【能讓身負罪孽、淪爲惡鬼的人，在最後一刻迴歸爲人的，不是斬人頭顱的厲鬼，也不是多人靈魂的死神，只有斬斷靈魂並拯救那個靈魂的人。不管斬了多少個罪人的腦袋，都不能失去人的救贖之心——這是先代公儀處刑人，池田夜右衛門的教誨。

我們在行刑時使用的‘洗魂’這一手法，就是這種精神的體現。爲了不讓人頭落地而弄髒，我們只是取其性命，謹慎地送其魂魄上天……在被師傅收養，我作爲公儀處刑人，一直謹遵教誨，用手裡的劍制裁了數不清的罪人。

但是那一天，當自己必須處決被發現私自釋放死刑犯的師傅的時候，我……突然就不明白了。何爲罪孽？何爲制裁？因爲那個罪人對我來說，就是‘法’一般的存在。如果不能忘記一切，化身爲惡鬼，就無法砍下去，也無法讓那位最重要的人，死時迴歸爲人。

我放棄自己的生命，並不是爲了池田家，而是知道自己纔是那個理應受到制裁的惡鬼。請告訴我……我的師傅，真的是個犯了滔天大罪，死不足惜的罪人嗎？】

與徵夷大將軍德川茂茂會談的次日，緋村劍心如約展開將軍的護衛工作，利茲則是早早離開神穀道場，返回至《財神號》。被收留了一晚的池田朝右衛門，總算訴說自己的過去，解釋自己爲何會找一個陌生人幫她介錯。

靠坐在沙發上的利茲，頂着類似阿伏兔的無精打采的眼神說道：“總而言之，就是一個被灌輸了怪癖信仰、完全不知道自己的工作的本質的劊子手女孩，在給犯了法的養父行刑的時候，因爲父女之情而沒有發揮出該有的實力，使得養父的腦袋掉到地上，從而開始對自己的信仰產生質疑，最終覺得自己有罪不如去死？”

“爲什麼會變成那樣子啊！？”朝右衛門喊道。

“欸？我哪裡歸納錯了嗎？”利茲不答反問。

“全部！……大、大概……”當朝右衛門想列舉說明的時候，卻突然發現自己無從說起，連區區一點都說不出來，白皙的面龐鼓紅起來。

“你們池田家的教誨啊~”利茲這纔開始嘗試解決向自己尋求介錯的死神少女的心理問題，當然，一如以往地以精神打擊起手，“抱歉，你可以問一下在場這麼多人，誰能接受那套說得很酷、內容卻堪比宗教教義的說辭~”

“殺人就是殺人，怎麼變成拯救靈魂了？”張菁直白地說道。

“無聊，腦袋落不落地，這種事完全不重要。”慕容九這話說得有點不禮貌。

“……真正被救贖的，並非罪人的靈魂，而是處刑人的靈魂。”王元姬搖搖頭。

“這真的能稱之爲‘救贖’嗎……”柳夢璃輕嘆一聲。

“靈魂不會因死亡而淨化。”咲夜的答案專業得多。

“刀砍得快，人死的時候會少受點苦，朝右衛門你們的工作很偉大……”曾經活生生在鑄劍爐中被燒死的龍葵，嘗試着進行鼓勵。

朝右衛門一言不發，只是低下頭握緊拳頭，在池田家長大的她，註定價值觀與常人有幾分差距，張菁等代表着常人的觀點她能理解，卻無法接受。

利茲不以爲意，繼續說道：“再說，劊子手就是劊子手，只是處刑的人，爲何你要將立法者和別的執法者的黑鍋都背在身上？你到底搞清楚自己的工作的內容沒有？”

“工作的內容？”朝右衛門疑惑道。

“以你的養父爲例，”這個例子還真不是隨便挑的，明擺着就是針對朝右衛門的心理陰影，“假定他犯的罪是‘背後辱罵將軍’，而當時的法律是‘辱罵將軍者死’，那他就得死；但假定當時的法律是‘辱罵將軍者罰款’，那他就不用死了——對，‘法律’這玩意是由人來訂的，包括你的養父在內的罪犯們，他們的死亡除了自身行爲外，還受到幕府的立法者所訂立的法律影響。到底是否罪大惡極，有時候要看你是從幕府的角度來看，還是從個人的角度來看。”

“……！”朝右衛門終於記起剛纔自己回想時最後提出的問題，也明白到利茲正在傳達着什麼觀點。

利茲一拍手，以響聲驚醒朝右衛門，“另外，捉捕犯人歸案的警察和審訊犯人的警察，比起你們這些處刑者，他們纔是帶給罪犯死亡的元兇，你們充其量只是執行着最表面、最骯髒的一環工作罷了。就算罪犯化爲厲害復仇，也不會優先找你們的麻煩。”

“那、那我們池田家到底是在堅守着什麼！？父親他又是爲了什麼而死！”在利茲的‘飛天御劍流-龍嘴閃’下，朝右衛門的信仰開始出現裂痕。

“榮耀、財富、地位、族人這種東西吧？‘池田家’這三個字不就說明一切了嗎？還有你最開始說的那番教誨。”物質之外還有精神信仰。

“！！！”朝右衛門輕而易舉地接受了這個觀點，她不就是爲了家族，而揹負着殺害養父的罪名在外面漂泊嗎？在大家族中成長的人，胸中懷有強烈的家族觀念，再正常不過了。

“好了，不成熟的劊子手的心理治療到此爲止，”利茲覺得自己該說的都已經說了，朝右衛門還想着自殺他也沒辦法，“我現在有別的事想向你打聽。”

“……什、什麼事情……？”很顯然，朝右衛門還沒有徹底從之前的話題中脫身。

“砍了別人的腦袋，奪去別人的性命，卻還能讓腦袋不掉下來，表皮癒合回去，那就是你們池田家的‘洗魂’吧？”利茲也曾經湊熱鬧看過一眼，那真是神乎其技的技術，關鍵是這還是純粹的刀術，沒混雜任何異能。

“現在江戶各處出現被以‘洗魂’之法殺害的人，經過調查，他們都是參與過那場讓猛將一橋齊冬公慘敗的姐古原戰役的攘夷志士。原本是本已被肅清的人，現在卻突然發現被人刺殺於街頭——那麼，池田家還有誰會‘洗魂’？”