“希望你能加入我們，”菲娜看着阿奴麗麗的臉，用她特有的那種一字一頓、認認真真的語氣說道，“我的陛下，需要更多力量。”
我相當意外地看着菲娜，感覺這簡直不像是她的舉動。這位曾將自己改造成半機械生物的女王，這個曾放棄所有情感的女王，在恢復了正常人格之後也保持着缺乏主動性的性格。除了在家中安安心心地享受自己退位之後的和平生活，以及偶爾和我們一家聚一聚之外，她是很少會對比較陌生的人產生什麼興趣的：更別提是阿奴麗麗這樣今天才第一次見面的人了。簡而言之她就像一個慵懶的影子，還從沒有像今天這麼“活躍”過。
而且更重要的是——她現在稱我爲“陛下”。這是很少見的，在比較輕鬆的場合下，菲娜都喜歡把我們一家子稱作“朋友”，雖然這種一板一眼的稱呼方式有些可笑，但也是她與人親近的標誌之一了。只有在很正規的場合下，她纔會用“陛下”和“長官”這樣的稱呼來叫我們一家子。
“我看了公共信息鏈路裡剛更新的資料，知道了梅洛瓦人，還有那些奴隸種族的事情，”菲娜有些抱歉地看着阿奴麗麗，“我能理解，你們現在對重新成爲另一個強大種族的附庸心有疑慮，梅洛瓦人對你們留下的心理創傷太嚴重了。但我仍然想給你個建議：不要錯失良機。民衆的接受固然重要，但種族的生死存亡有時候需要拋開一切感情因素。虛空並不像你們想象的那樣安全。我們這樣的種族，必須團結起來，組成一個更加強大的陣營，才能生存下去。而就目前看來，接受帝國的扶植，加入眷族陣營是最佳的捷徑。”
文明共同體的人和其他族羣總是有着不同的思維方式，不論是已經退位的菲娜，還是他們那些仍然在前線的將軍，都習慣將整個文明的延續放在第一位。這是在對抗牧羊人的歲月中，他們植根於靈魂深處的本能：只要集體利益得到保障。他們就能放棄所有個人因素。這一點倒是和希靈使徒們有些相似。我現在也能理解菲娜今天略有些反常的舉動是怎麼回事了。她一定是在得知那些奴隸種族的事蹟之後有所觸動：後者同樣爲自由進行了一番慘烈抗爭，儘管他們所要抗爭的只是一些狂妄自大的僞神，與當初文明共同體所對抗的“牧羊人”不可同日而語，但這仍然讓菲娜有一種彷彿看到自己過去經歷的認同感。那些奴隸種族曾遭受的苦難，或許並不比文明共同體的種族當年被牧羊人摧殘的要輕。菲娜希望這些命運坎坷的種族能放下心中的芥蒂，成爲帝國眷族這個大家族的一員，就像現在正慢慢放下戒心，和帝國建立正常外交的“復聯體”一樣。
當然，還有個原因則是她真心希望帝國的力量能得到加強。菲娜與我算是曾並肩作戰的好友。而且現在的她也受到希靈使徒靈魂本能的影響，她希望爲帝國做些事情的衝動。並不會因爲她現在已經“退休”而有所減弱。
“我……”阿奴麗麗一時有點語塞，“其實我個人對這真的沒什麼牴觸，陳……我是說你的皇帝陛下，曾經幫過我們所有人，反抗組織基本上都知道帝國與梅洛瓦人是截然不同的。但我們必須考慮到普通民衆的反應，他們剛剛擺脫洗腦控制，而且還沒來得及瞭解帝國是怎麼回事……但是我保證，我會盡力推動更多的人來了解帝國。雖然我的種族科技還很落後，但我們的十三世界有很多舊奴隸種族有着高超的科技。甚至有跨世界的技術。他們更加開明，我相信他們會更快放下芥蒂的。”
“嗯，確實不能強求每種智慧生物都和希靈使徒或者文明共同體的公民一樣具備高級覺悟，”菲娜很認真地點點頭分析道，她這直白的說法讓阿奴麗麗一陣尷尬，“其實我建議你來這個圖騰廣場，只是想讓你帶走這裡的一些資料。大紀念碑下面有可以自由帶走的存儲裝置。我希望你能拿回去一個。這些資料可以讓你們更快了解帝國的僕從軍體系，還有我們這些眷族各自的歷史。每一個帝國眷族，都有着一段了不起的故事——就像你們反抗暴君的經歷一樣偉大。你們也會知道爲什麼這些從苦難中獲勝的文明會心甘情願地跟在帝國身後，而且這麼忠誠。”
阿奴麗麗在菲娜的指引下。從最近的大紀念碑下面找到了拷貝資料的地方。這些存儲器自帶讀取和播放裝置，是紀念碑基座的附屬設備現場製造出來的，參觀紀念碑廣場的人可以自由拿走這些東西，它們也算是你能從影子城帶走的最有價值的“土特產”之一。隨着帝國壯大，新的英雄和史詩不斷增加，紀念碑廣場上的圖騰也在不斷增加着，這些存儲器也會自動從帝國數據網上下載更新的記錄。阿奴麗麗可以把它們當做一份特殊的禮物帶回去，我想這些東西會比科技援助更能給人以力量。
不過在阿奴麗麗拷貝資料的時候，我還是忍不住碰了碰菲娜的胳膊：“說實話，我總覺得你讓人蔘觀了圖騰廣場之後再拉人入夥有點欠妥……”
“我做錯了麼，朋友？”菲娜不解地眨眨眼。
“……”我也不知道該怎麼解釋這感覺。說句失禮的話，這簡直就好像給人看完了陣亡名單之後，再問人家一句：“你好，願意參軍麼？”
這種事真的只有情商比叮噹的智商還低的菲娜能幹得出來了……
當我委婉地把這一點指出來後，菲娜愣愣地環視了一圈周圍的紀念碑，聲音好像有點尷尬：“唔。朋友，我只是認爲這裡能讓這孩子儘快瞭解帝國眷族的事情，沒有想那麼多……”
“其實也沒什麼，”姐姐臉上帶着溫和的表情，“紀念碑廣場確實記錄了這些種族一路走來的巨大犧牲，但也記錄了每個種族團結在一起的緣由。阿奴麗麗他們已經爲自己的自由犧牲過一次了，他們現在需要的，是一個能屏棄前嫌，加入帝國軍的動機。這裡沒什麼不好的，我不覺得這裡的東西能把阿奴麗麗嚇住。而且如果是一個有潛力的文明，看到這些資料之後只會更加努力，如果他們看到阿奴麗麗帶回去的東西就被嚇住——那也就沒必要加入帝國軍了。”
此時阿奴麗麗已經拿到了存儲器，她的心情似乎也跟着這廣場上的氣氛一起，變得有些沉重。“我會把這個帶給大家看的，讓所有人都看到。”她如此說道。
“好了，我們去下一個地方——那裡能讓你轉換一下心情。”
一行人離開了紀念碑廣場，菲娜又推上了她的大球。不知道怎麼的，似乎只要一離開這個圓形的地區。所有人的心情就跟着微妙地輕鬆起來一樣：我認爲在這個過程中轟隆隆的比伯魯功不可沒。之前衆人是抄近路來的紀念碑廣場，中間其實繞過了最宏偉的世界之樹。因此今天的最後一站，自然就是生命女神的大神殿。儘管它不屬於帝國設施，而應該算作是星域神族在帝國首府的使館，但它仍然可以看做是影子城的代表建築之一。
如果一個半徑能用公里計算的大樹也能算做是“建築”的話。
其實在前往紀念碑廣場的路上，阿奴麗麗就能遠遠地看見世界之樹那龐然的身姿了，它是如此之大，以至於高空那隱隱約約的樹冠陰影幾乎籠罩着小半個城市，但在遠距離看過去，外人很難把那些陰影和一棵巨樹聯繫在一起。阿奴麗麗自然也是這樣：她不敢想象世界上會存在這樣一種“植物”。可以以完全違反物理和生物規律的方式生長到這般級別。
這樣一來，她在看到世界之樹真身的時候所露出的震驚神色自然也就很好理解了。
“這……這這這這是什麼啊啊！！”
繞過了世界之樹前最後一道路口，這個空前龐大的“植物”便會以最具有衝擊性的方式躍入眼簾，看着眼前根本已經看不出太大弧度，簡直如同一堵無邊高牆般的深褐色樹幹，以及沿着這樹幹向上望去，只能看到一片天穹般的暗綠色陰影。阿奴麗麗幾乎語無倫次。
世界之樹的樹冠遮擋了陽光，但在它下面的地區卻絕不會陰暗，一種柔和的光粒子瀰漫在巨樹周邊的地表幾釐米處，踏入這裡。就相當於踏入了神國的領土。
“這就是世界之樹，目前這個宇宙的控制中樞。嗯，單指外面的表世界，首府裡世界的控制是由影子要塞那邊的主機房負責的，”姐姐大人笑盈盈地介紹着眼前這個宏偉的東西，“你知道，首府世界真正的帝國區就是影子空間這樣，由我們人工開闢出來的空間，嚴格來講影子空間纔是首府。至於外面的常規宇宙，希靈使徒們一般都懶得打理，所以就交給……”
“就交給叮噹了！”從我兜裡傳出一聲細細小小的叫聲，叮噹高興地從裡面鑽了出來，“免費的哦！叮噹可厲害了！”
阿奴麗麗是聽不懂什麼叫世界管理終端的，在她看來，規劃並管理宇宙中的基本參數和法則，這壓根就是個天方夜譚的故事：在我和姐姐大人向她介紹了世界之樹的功能之後，阿奴麗麗就是這麼個反應。不過她遲早會認識到這些事情的真實性，至於現在，我們就是純粹讓她開開眼界而已。
我捏着叮噹，用小豆丁的臉在世界之樹的樹幹上刷了卡，隨後領着阿奴麗麗進入這座宏偉的大神殿內。世界之樹外表看上去是一株植物，但它的樹幹其實是個傳送裝置，穿過這堵看上去堅固無比的屏障之後你就能進入神殿花園了。
我們並不是第一次來世界之樹內的空間，這裡好像每時每刻都會有微妙的變化：天空的顏色，四周的植物，甚至小徑的分佈。都會隨着時間和外界季節的推移而自動演變，然而這裡的整體佈局卻是穩定的：可能是爲了防止神殿的主人迷路纔有這種設計吧。穿過一片朦朦朧朧的霧氣，我們便來到了一個被混沌的光所充盈的空間，四周看不到空間的盡頭，天空也不見日月星辰，只有神秘而充盈着生命力量的光芒籠罩萬物。眼前的是一個規模龐大的花園，奇花異草以一種野性、率性但又毫無雜亂的方式鋪滿大地。而在神殿花園盡頭，就是叮噹理論上應該住的大房子：一座哥特風格的大教堂。被藤蔓覆蓋着。
“通往阿瓦隆有兩種方式，一種是使用影子城的直達傳送門，一種是借道世界之樹。如果走傳送門的話可就看不到這裡的景色了——怎麼樣，這地方？”
我笑呵呵地看着阿奴麗麗，想看看她對這完全不符合帝國氛圍的地方有什麼感觸。
對方今天已經見識了太多超出想象的東西，原本她是應該有所麻木了的，但影子城那無盡的奇觀讓她連麻木的時間都沒有。眼前這神聖的大教堂，和這整個不可思議的空間都超脫了現實。阿奴麗麗張了張嘴，最後冒出一句：“……我們是不是已經離開影子城了？”
“感覺這裡和帝國風格不太一樣吧？”姐姐笑呵呵地說道，“確實不一樣，這裡是星域神族的風格了。”
“星域神族？”阿奴麗麗驚奇地說道。“哦，對了。我聽那些神父說起過，生命女神是星域神族……原來是這樣。今天……今天真是開眼界了。影子城和我想象中的真的完全不一樣！”
“那你原先想象中的影子城應該是什麼樣的？”我好奇地追問了一句。
阿奴麗麗跟着我們，一邊向阿瓦隆傳送門的方向走去，一邊描述着她想象中的那個帝國首府：“應該到處都是宏偉的合金建築，一個很嚴肅的大城市。裡面等級鮮明，氣氛特別特別莊重，畢竟是神的都市，所以人們也應該都過着修道士一樣規矩森嚴的生活。而且一開始我甚至還以爲要先學習很多宮廷禮儀之類的！我以爲會在類似宮殿的地方見到你，沒想到卻是在那個大廣場上……”
“嘛。前面的猜想挺不靠譜的，後面這個猜想……倒是有不少第一次來影子城的人都這麼說過，”我困擾地撓撓頭髮，“爲什麼每個人都以爲非要在皇宮裡才能看到皇帝？跟我說話還需要訓練一大堆宮廷禮儀？”
姐姐默默地笑了笑，看着我不說話。
“好吧……大概正常的皇帝確實該這麼幹……”
我覺得這個話題好像有點尷尬，於是趕緊轉移阿奴麗麗的注意力：“咱不說宮廷禮儀的事兒了，你現在看來。對影子城的印象怎麼樣？”
我很希望知道對方對這諸界之都的看法，這多多少少有點炫耀之後想要聽到誇獎的小孩子脾氣，而且另一方面，我也想知道阿奴麗麗對我今天給她安排的“遊覽”是否滿意。後者想了想。終於露出非常高興的表情：“有一種驚喜的感覺。真的。
雖然我一直覺得，你們住的地方應該是森嚴肅穆的，帝國首府這樣的地方，普通種族應該等級森明，過着彷彿教徒一樣的生活，但說實話，我覺得現在看到的這個影子城……更好。我沒想到那麼多普通種族會這樣開開心心地生活在一起，沒想到這裡看上去更像是個旅遊勝地而不是……神國。這裡應該是神國的，按照你們的說法，這裡對凡人而言就是神住的地方，但它就像我們周圍的大鎮子一樣熱鬧。說實話，我以爲那些帝國眷族在這裡過的日子就像軍營，但現在看來……它更像是個家庭。你放心，我會把自己看到的一切如實轉告給我的族人，還有其他種族的領袖們。”
說到這裡，阿奴麗麗特意看了菲娜一眼，面帶笑意地補充道：“其實出發的時候我就有這樣的使命了。其他種族的領袖聯繫了我，讓我把影子城的一切都記錄下來，好在回來之後告訴他們。他們現在對帝國還是一頭霧水，都想知道這裡實際是什麼模樣，而且要通過自己人的眼睛，不是看宣傳材料裡的東西。大概回去之後我就會被那些好奇心旺盛的傢伙給圍住了吧。”
說到最後，阿奴麗麗忍不住笑了起來，不過我突然問了個問題：
“既然他們也想來看看情況，爲什麼不一起過來呢？”
阿奴麗麗一愣：“……可是隻有我拿到了通行證啊！這裡是帝國首府吧，要進來不是需要很嚴格的審查麼？”
我悠然望望天，隨後語氣沉重地說道：“雖然影子城對宏世界有人流限制，但你們屬於帝國直轄區的居民，每份通行證至少能帶二十人……”
阿奴麗麗：“……”
“雖然我只給了你一張票，但你其實可以讓那些想來湊熱鬧的朋友辦一張站臺票的，然後等世界之門開門的時候可以補臨客票……找那幫戴紅箍的就行……”
阿奴麗麗：“……”
姐姐終於忍不住嘆了口氣：“唉，雖然很不想說，但現在對帝國治下的凡人種族而言，從凡間到神界的步驟確實跟火車站是差不多的……”
