蔡瑁看着眼前一望無際的彭蠡澤，頓時胸懷大暢。
“周瑜啊周瑜，憑藉幾分不入流的詭計，令我軍多有損傷，如今到了這彭蠡澤上，雙方水軍正面交鋒，我看你還有何應對之策。”
他對自己的水戰本領有着無比的自信，當即下令船隊徑直朝柴桑城進發。
然而他們行進了一陣之後，湖面四周，依然見不到一個人影，這讓蔡瑁心中再次打起了鼓。
“江東雖然無有水師，那聽聞那周瑜也訓練了兩三千水兵，怎得不見他們出來應戰，甚至連打探我軍行蹤的探哨都不見蹤影？”
“報……”
一艘走軻急速駛來，到了蔡瑁所在樓船面前時，一名士兵說道：“將軍，前方有江東水寨一座，寨中既無旗幟，也不見兵馬巡邏。”
這下蔡瑁更是滿腹狐疑起來。
張允疑惑道：“這黃口豎子打的什麼主意？”
另一名武將說道：“我看定這周瑜，定是個只會耍弄詭計之輩，如今他見我軍已殺到城下，自然恐懼，這才棄城逃離。”
“嗯，說得有理，定是如此。”
“不錯，蔡將軍威名，荊、揚之地，誰人不知，何人不曉？周瑜乳臭未乾，不敢與將軍交戰，也是情理之中。”
衆將言之鑿鑿，讓蔡瑁也覺得似乎確實應該是如此，纔是合情合理。
不過他還是有些不放心，對着一名武將說道：“你帶一千人去打探一番，若寨中確實無有陷阱伏兵，再派人來回稟。”
“喏。”那將領命，即刻便乘着一艘艨艟，帶着幾艘走軻出發了。
很快的，便有一艘走軻駛了回來：“啓稟將軍，那水寨之中確實不見一人，而且寨內一片凌亂，器械、糧草俱在，還有十餘艘走軻和兩艘艨艟，槳、帆齊全，卻同樣空無一人，而且停放也極爲無序，似是匆忙被捨棄在此地。”
“果然是棄寨逃走。”衆將歡喜不已，張允卻是有些不甘。
“竟然讓周瑜這廝逃走了，可惱……”
蔡瑁說道：“既然如此，我軍這便出發。不過周瑜詭計多端，爲防不測，我軍兵分三路，本將軍領三千兵馬，入水寨，張允，你領兩千人去柴桑城，黃祖，你領剩餘兵馬，在水寨與柴桑城之間某處休整，待探明敵軍動向之後，再做計議。記住，無論白晝黑夜，水陸營寨，都務必巡邏不斷，切不可掉以輕心。”
“末將遵命。”
蔡瑁領着一批船隊，很快就來到了那水寨門口，之前那員將領，早已恭候在此。
“末將恭迎蔡將軍。”
船隊緩緩駛入其中，蔡瑁仔細打量了這水寨一番，頻頻點頭。
“這周瑜倒是個人才，此處水寨佈置，外鬆內緊，攻守兼備，雖然不算上佳之作，卻也堪稱精良，此人若是我荊州將領，我當善加提拔，多多重用，日後必成大器。”
身邊那將領嗤笑道：“只可惜啊，他不自量力，要與蔡將軍您爲敵，簡直是不知死活。”
蔡瑁聞言，頓時面露得色。
“走，帶本將軍去驗看江東鼠輩留下的器械與糧草。”
那武將十分得意：“將軍這邊請。那些無能之輩，僅在此水寨一處，便徒勞給我軍送上了三萬石糧草，千餘副軍械，只怕柴桑城中更多，有此收穫，主公必對將軍重重有賞啊。”
他帶着蔡瑁，一路來到了寨中囤積糧草器械之處，打開府庫大門之後，一股稻穀香氣，撲面而來。
“嗯……”
蔡瑁使勁吸了一口：“竟還是去年收穫的新谷，那孫策倒也捨得。”
“將軍當真厲害，只遠遠聞上一聞，便知這穀子是何年所產，末將佩服之至。”
那武將不失時機地拍起了馬屁。
蔡瑁上前，一劍捅破了一袋糧食，裡面的稻穀，瞬間掉落出來。
“哈哈，好。這些稻穀顆粒飽滿，即便是我荊州之地，軍糧之中，也甚是少見。吩咐下去，今夜全軍摒棄稀粥，改用白飯。”
“多謝將軍。”衆人急忙拜謝。
荊州雖算富饒，可軍中也只有出征在外之時，才能在白天吃一頓白飯，其餘便是稀粥和粗糧餅果腹，可稀粥怎能比得過白飯可口飽食？
不多時，張允的信使便從柴桑城中趕來。
“啓稟蔡將軍，柴桑城中，同樣不見一名敵軍身影，城樓上下，盡是殘破盔甲，損折旗杆。詢問城中百姓，說大約兩個時辰之前，守軍匆匆撤離，不及收拾，形跡極爲慌張。城中尚有糧草五萬餘石，軍械七千餘副。”
“周瑜小兒，果然逃命去也。”蔡瑁再無半點疑慮。
“傳令三軍，今夜休整，明日啓程，先去豫章，再奪廬江，建功立業之後，大將軍必然人人有賞。”
很快，夜色降臨，這一萬荊州水師，人人歡喜，士氣高漲，或在城內，或在水寨之中，一派喜慶氣氛。
“來，喝……”
蔡瑁與衆將，一起來到了柴桑城內，與太守府中飲宴，絲竹管絃，鐘鳴鼎食，好不歡樂。
“此番我軍大獲全勝，不但一舉攻佔柴桑，更奪得八萬石糧草，近萬副軍械，所獲如此豐厚，大將軍得知後，必然會對蔡將軍大大提拔。”
“是啊，還望屆時蔡將軍不要忘了末將等人啊。”
“來，我等一齊敬將軍一樽。”
衆將一起舉起酒樽，蔡瑁也是十分高興，顧不得抹去鬍鬚上的酒滴，便端起自己的酒樽，和衆人相對而飲。
“哈……好酒，好酒啊。那孫堅匹夫行軍打仗，雖是一般，不過城中的糧食、酒水，實在不錯，只可惜白白便宜了我等，哈哈。”
“將軍說得好，待今夜暢飲一番，明日我等追隨將軍，蕩平揚州，掃清江東，有如此大功在手，屆時只怕那夏侯惇、曹仁，也未必能壓將軍您一頭了。”
這幾人的話，讓蔡瑁雙目放光，心中大亮。想自己在劉表麾下時，可謂一人之下萬人之上，後來要不是因爲劉表被劉虞所蠱惑，將自己貶爲城門校尉，他也不至於投降只有一州半勢力的曹操。
如今既然成爲了曹軍一員，以蔡瑁的心氣，自然也不甘願屈居於諸夏侯曹之下，而如今這大好時機就在眼前，由不得他不興奮難耐了。
“報……”
衆人正是盡興，卻有一個着急慌忙的聲音，打斷了諸位將軍的興致。
蔡瑁臉色一黑，正待訓斥，一名小卒跪倒在門口：“啓稟將軍，周瑜忽然率領水軍船隊，出現在我軍水寨之外。”
“什麼，他還敢回來？”蔡瑁不覺詫異起來。
張允忙問道：“對方有多少人？”
“回將軍，月黑風高，難以看清，不過有樓船一艘，艨艟五艘，走軻五六十餘艘。”
“嘶……這怎可能？江東之地，何時出現如此規模之水師？”
張允大驚，完全不敢相信。
一艘樓船能至少乘坐兩千人，艨艟也有三四百人，走軻則有十幾二十人，照如此計算，江東水師至少也有五六千人。
蔡瑁卻是嗤笑道：“便有五六千人，又能如何？我荊州水師尚有一萬兵馬，艦船之利，也更甚江東，有何懼哉？此輩小兒，以爲這區區夜襲之法，便能勝過我軍，殊不知實乃是取死之道也。衆將聽令，隨我速去水寨迎敵，生擒周瑜，掌控彭蠡，就在今夜。”
