不過曹操雖然一時驚懼，但很快便重新打起了精神。
“徵西將軍看來是執意要與曹某過不去了？不知是曹某過去得罪了將軍，還是將軍奉了陛下旨意？”
葉祥回道：“葉某雖不是什麼清雅高潔之士，卻也絕不會爲一己之私，壞國家大事，何況我與將軍，少有謀面，談何得罪？這自然是陛下的旨意。”
曹操心頭一沉，雖然這一點他早就想到了，但此時聽葉祥親口承認，還是讓他難免起了三分懼意，畢竟自己如今大計未成，徐州不曾得手，還難以和朝廷抗衡。
“陛下何故爲難曹某？”
葉祥笑了幾聲：“何故？曹將軍何必明知故問，難道真的要在下將這層窗戶紙捅破麼？”
說話間，他身後的樹林又一陣閃動，曹操再次警覺起來。
“難道那後面果真有大軍埋伏？久聞葉祥統領的神機營，乃天下弓兵之精銳所在，訓練之嚴，器械之善，四海之內，莫能擋之，若是真的帶了神機營來此，這倒是麻煩了……”
曹操雖然對自己的軍隊也頗有自信，這幾萬大軍，單獨對上葉祥的一萬神機營，他有十成把握取勝，可一旁還有劉備等人虎視眈眈，意圖復仇，雙方聯手起來，自己勝算可就不高了。
曹操帶着一絲謹慎地問道：“怎麼？將軍要以神機營的利箭，將曹某變成和舍弟一樣麼？”
張飛這時嚷嚷道：“哈哈，葉將軍，快射，把你那神機營叫出來，給這幫混蛋一個個全都射成刺蝟！”
葉祥微微一笑：“神機營？呵呵，在下此次隻身出洛陽，豈有什麼神機營隨行？想必曹將軍早已在各處派出暗探和斥候，有沒有大軍從洛陽出發，曹將軍豈會不知？”
“啊？你一個人？”張飛驚得下巴都快掉了下來。
“乖乖，你比俺老張膽子大，俺老張服你。”
他對着葉祥豎起了大拇指，而劉備、陶謙等人，則是臉色忽然一陣絕望。
“這……這葉將軍也太實在了些，就算沒有帶大軍前來，也不必直說出來啊，這下可完了……”
糜竺整個人都癱軟了下來。
曹操聞言，先是一喜，不過很快又謹慎了起來。
“哦？沒有帶大軍前來？那不知將軍身後是何人？”
葉祥回頭看了看：“在下身後之人，曹將軍還是不要知道爲妙。陛下有旨，曹將軍若是懸崖勒馬，及時醒悟，將大軍撤出徐州，朝廷可不予怪罪。”
“孟德，不必與他廢話，此人故弄玄虛而已，看我擒他！”
夏侯淵早就看葉祥不爽，曹操看他主動請纓，想着由他試探一番也好，無論葉祥是一個人，還是身後有幫手，亦或者有軍隊，自己探明清楚，總好過在這裡驚疑不定。葉祥兩箭一出，尤其是纛旗一斷，自己軍心本就不穩，再這樣猶疑下去，舉棋不定，更是犯了兵家大忌。
“葉將軍當真不肯請出身後之人相見？”曹操有些咄咄逼人道。
葉祥淡淡說道：“葉某說了，這是陛下的旨意，想要給將軍一條活路，一份顏面。將軍如果要硬逼的話，只怕對將軍沒有好處。”
“哼，好一個如簧巧舌。既然如此，休怪在下無禮了。”
曹操這時已基本認定葉祥是在故弄玄虛了，他對夏侯淵和曹洪使了個眼色，兩人各領兵馬，再次衝殺了過去。
“葉將軍小心！”劉備驚呼起來。
“可恨這些曹軍圍困四周，否則俺老張定要去與葉將軍並肩作戰。”
“當今天子，果然麾下豪傑極多，真不愧爲一代雄主也。”陳登感嘆着。
這眨眼功夫，夏侯淵與曹洪，已經衝到了葉祥的不遠處，然而葉祥卻站立原地，紋絲不動，既沒有再次射箭，也沒有提起長槍對敵，彷彿是要束手就擒一般。
“嗯？”曹操見狀，心中再次起了疑心，可事到如今，已經容不得他反悔了。
兩隊兵馬，很快就殺到了葉祥面前，跑在最前面的幾個士兵，心中欣喜難耐，要是能殺死這樣的大將，那必定能得不菲的賞賜。
而陶謙等人，則紛紛閉上眼睛，不忍看到葉祥血濺八步的慘狀。
就在這些兵器即將刺中或砍中葉祥之時，葉祥身後忽然發生異變。
四把寒光閃閃的纖細長刀，被一根細細的鐵鏈拴着，陡然從後面的黑暗之中射了出來，正中四個衝在最前面的四名曹軍士兵。
那四人根本還沒明白是怎麼回事，更不清楚自己是死在誰的手上，便轟然倒地。
這突如其來的一幕，讓夏侯淵和曹洪趕忙叫停衝殺過去的大軍，帶着三分驚懼和三分戒備地看向葉祥身後。
葉祥嘆了一口氣：“哎，陛下猜得果然不錯，曹將軍還是選擇了這條路，既然如此，從此刻起，曹將軍便是朝廷叛逆，尊陛下旨意，即日討伐。”
隨後，他對着身後招了招手：“出來吧，讓曹將軍看看，他一直想要見的人。”
曹操十分震驚，這震驚既有對那四把突然出現的怪異非常的長刀，也有對葉祥所說的“朝廷叛逆，即日討伐”這句話。
按照他的計劃，自己在奪取徐州之後，不出半年，就可傭兵不下四十萬，屆時自己輕易便可攻取青州，隨後再連攜益州劉焉，三路出兵。劉焉攻涼州，自己分別攻打冀州和司隸，最終奪取洛陽。
到了那時，自己纔是大漢的中興功臣，劉焉這等廢物，自然會被自己一腳踹開，他聯合天下士族，重新擁立獻帝登基，自己上有擁立之功，下有士族呼應，不出數年，便可掃平天下，肅清宇內，士農工商，各歸其位，還這大漢一個朗朗乾坤，斷不會如當今天子這般，士不士，農不農，工者受爵，商賈得封，簡直不成體統。
然而，自己計劃尚未成功，就不得不提前和朝廷敵對，這讓他不免產生了一絲驚慌。
可是，當他看到那黑暗之中走出來的幾個人，尤其是看清其中一人的長相之後，這份震驚和驚慌之情，卻是再次提升了數倍不止。
“你……你們……”
葉祥笑了笑：“怎麼，曹孟德，你還有何話可說？”
這走出來的，只有五個人，其中四人，一襲黑衣，頭戴一個鷹臉面具，手中一把柳葉一般的長刀，看起來十分詭異。
而他們四人同時押着一個全身綁縛，口中塞着布條的老者，那老者神色驚恐，不是別人，正是曹操的生父——曹嵩。
劉備等人雖然不認識曹嵩，可陶謙卻是十分熟悉，他一見曹嵩，當即驚呼起來。
“曹……曹嵩兄？你……你沒死？”
陳登最先反應過來：“原來如此……原來如此……好一個曹操。竟然令其父詐死，假裝爲張闓所害，如此便可名正言順，奪取徐州。”
他旁邊的馬車之中，陳珪也走了出來：“想必那張闓早被曹操收買了，故意配合，演了這場戲。”
陶謙又氣又急：“曹孟德……你……老夫一向與令尊交往甚厚，對你曹家多有敬重，你……你何故要如此對待老夫……我……咳咳……”
葉祥看向了陶謙：“陶刺史便是太過老實了。如今天下紛亂，野心勃勃之輩，不知凡幾，徐州之地，富庶非常，曹操想必已是眼紅多時了，若不能找些藉口，他如何能來奪這徐州城池？”
隨後，他又扭頭看向了曹操：“曹孟德，你如今還有何話說？收買張闓，假意其刺殺你父曹嵩，加罪於陶刺史，出兵吞併徐州，單憑這一件，已是殺頭大罪。本將軍帶來陛下旨意，你非但不從，反而屢屢對本將軍出手，妄圖將我斬殺，更有令弟對朝廷和陛下出言不遜，犯大不敬之罪，如此大逆不道，雖誅滅九族，不能抵其罪。”
葉祥的話音，越說越重，說到最後，已是殺機凌人。
