經過數月之久的拉鋸戰，祁佑年在鎮山關外三十里的鷹愁澗設伏，大拜北蠻聯合大軍，並乘勝追擊，直入草原腹地，俘虜了北蠻王達達爾。
北蠻人潰不成軍，徹底臣服，願意永世爲大秦的屬國。
消息傳入京城，朝廷上下幾乎都沸騰了。就是在之前大秦武力最爲鼎盛的時期，與北蠻之間也不過是做到了相安無事而已，如今在內外困頓之時，卻能將北蠻打的臣服了。
祁佑年頓時就成了人們口中傳頌的人物，戰神之稱名至實歸。
祁佑年送回捷報的同時，還向韓太后和隆慶帝請旨，說是想要繼續帶兵深入，徹底平定北蠻以及西域諸部落，讓這些蠻人都徹底臣服大秦，進一步擴大大秦的版圖。
北蠻和西域雖然人煙稀少，但是幅員遼闊，且地理複雜，要完成這樣的事業，顯然不是一朝一夕就能成就的。
沒人認爲祁佑年這樣只是爲了討好韓太后和隆慶帝的說說而已，大家都相信，祁佑年是認真的，他是真的準備餘生都在戰場上度過，不打算回京城了。
可是也沒人能夠否認，祁佑年的計劃是宏偉且吸引人的。
不過，韓太后和隆慶帝在這個問題上都沒有任何的猶豫。韓太后在接到祁佑年的奏摺之後，立刻就派人往鎮山關傳旨，讓祁佑年即刻收兵。
韓太后給祁佑年安排的任務非常簡單，他不是俘虜了北蠻王嗎。韓太后告訴祁佑年，不用押送北蠻王進京，祁佑年就是大秦帝后的全權代表，讓北蠻王寫下降書拜表。發誓用世爲臣就可以了。
韓太后還命令祁佑年，完成這件事之後，就立刻進京。至於一切後續事宜，以及鎮山關以後的鎮守，則由威武候爺負責。
韓太后在往鎮山關傳旨的同時，又召見了威武侯爺。
威武侯爺一直請旨，想要回到鎮山關去鎮守。如今韓太后就如了他的心意。讓他與祁佑年換防。
威武侯爺去守鎮山關。處理與北蠻的一應後續事宜，而祁佑年則被調回京城來，接受封賞。並代替威武侯爺掌管京城外的五營大軍。
韓太后給祁佑年下的是加急的旨意，召見了威武侯爺之後，也立刻就將威武侯爺送出了京城。
她似乎是迫不及待地想要見到祁佑年。
這天秦震從大朝會上下來，回到煕春堂。就跟紀曉棠說了這件事。
“……威武候走的太匆忙，據說隨身就帶了一個包袱。許多東西還得侯府隨後派人送過去，想要帶着煊兒和熒兒給他踐行，都不能夠……”秦震說着話的時候，眉頭就微微地皺了起來。
“奇怪。”紀曉棠開口說道。
“什麼奇怪？”秦震立刻就問。
“我是說。太后的決定很奇怪。”
“曉棠，你詳細說說。”秦震對紀曉棠的說法，顯然非常感興趣。
“太后不許阿佑大軍深入。去徹底征服什麼西域和北蠻諸部落，這個我能理解。”紀曉棠娓娓道來。
即便祁佑年在奏摺中表明。他帶兵深入，糧草都會自己籌集，不會讓朝廷花費大筆的銀子，但是祁佑年北征還是會牽扯到方方面面，而且這一去，就不知道什麼時候能回來了。
大秦已經有了廣闊的領土，而且物產豐富，自來就沒有將北面的蠻荒之地看在眼睛裡，就算是北蠻自動歸降，朝廷上下還會嫌棄那塊地方太差，且居民野蠻未開化，不好派人管理，朝廷也不會從中獲得什麼利益。
說白了，朝廷上下都對那塊地方不敢興趣，蠻人只要不進犯中原，他們愛在那塊地盤上做什麼就做什麼，大秦根本就懶得管。
而對於韓太后要徵召祁佑年回京城，進行封賞，紀曉棠也能理解。
她感覺奇怪的是，韓太后徵召祁佑年會徵召的這麼急。
“我可不相信她是因爲想念阿佑，所以才這麼急着要見到阿佑。”韓太后急着徵召祁佑年入京，必有其他的打算。
“應該是覺得外患已除，想要消除內憂了吧。”秦震就笑道。
紀曉棠擡眼看了看秦震，果然，秦震也已經想到了。
“是啊，陛下的身子，只怕堅持不了多久了。她不能不急。”
夫妻倆相視一笑，默契於心。
“阿佑要回來了，幾年分別，我還真想快點兒見到他。”最後，秦震笑着說了一句。
秦震想要見到祁佑年，祁佑年卻未必就想見他，即便是見了面，只怕祁佑年對秦震也沒什麼好臉色。當年的祁佑年就敢痛毆秦震，如今立了不世之功，被朝廷上下和大秦百姓視爲戰神，同時也被韓太后最爲倚重，祁佑年見了秦震，不知又會是怎樣的一番情景了。
……
九月初三，祁佑年率領百名親兵，一千精兵，返回京城。
朝野震動。
不過，祁佑年並沒有帶並進城，而是在離城三十里，就將一千精兵和衆親兵都打發去了五營，隨身只帶了四五名親兵進城。
朝臣們頓時都鬆了一口氣。
韓太后在金鑾殿接見了祁佑年，就是隆慶帝也拖着病體到金鑾殿上，親自嘉獎了祁佑年幾句。
祁佑年被加封爲鎮國公。
散朝之後，韓太后還將祁佑年召進慈寧宮去說了半天的話，之後韓太后又傳出旨意，不僅讓祁佑年統領京城外的五營兵馬，還將巡城的皇城軍都歸入了祁佑年的麾下。
不過韓太后的旨意中說了這只是暫時的，是希望祁佑年能好好地訓練一下皇城軍，如果皇城軍都有了鎮山關精兵的戰鬥力，那麼這座京城也就更加穩固安全了。
至於祁佑年帶了精兵回京這件事，不論是韓太后還是隆慶帝，都是隻字未提。
朝臣們這才恍然大悟。
祁佑年率領精兵回京。並非是傲慢，更不是有了什麼不臣的想頭，而應該是得了帝后的旨意。
這些精兵，是用來擴充五營兵馬和加強皇城軍的戰力的。
即便是最爲遲鈍的朝臣們心中也慢慢地有了些想法。
北邊戰事剛剛停歇，這京城中只怕又要平地起風~波了。
朝堂上下暗潮洶涌，然而表面上卻太平極了。
紀曉棠一直沒有見到祁佑年，問起秦震來。秦震也只在朝堂上見過祁佑年幾面。私下裡……
“……倒是沒有故意避着我，只是不肯搭理我罷了。”秦震苦笑。
說到祁佑年是否有什麼變化，秦震的笑容就變得有些複雜。
“我說不好。曉棠。等你親眼看見他，就知道了。”
顯然，祁佑年的變化不小。
祁佑年不肯搭理秦震，也並沒有閒人們所預料和期盼的那樣。到安王府來見紀曉棠。不過，這也讓很多人都鬆了一口氣。
祁佑年在外征戰幾年。依舊形單影隻，身邊連一個侍妾也沒有。他回京不過數天，上門說親的人幾乎就踏破了威武侯府的門檻。
祁佑年爲鎮國公，韓太后另外賜了他國公的府邸。不過還需要收拾，而威武侯夫人秦氏也希望這個久別的兒子能在身邊多留上些時日，最好還能在期間爲祁佑年定一門親事。
畢竟。偌大的國公府，如果沒有一個女主人。那也很不像樣子。
紀曉棠一直沒有見到祁佑年，但是關於祁佑年的消息，她總能夠第一時間知道。
十月十六，隆慶帝傳出旨意，要見煊兒，本是該秦震帶煊兒進宮，但偏在這個時候，秦震被韓太后派了差事，脫不開身，只得由紀曉棠領了煊兒往宮中來。
紀曉棠帶着煊兒一進宮，首先就被領進了慈寧宮。看到大殿上容光煥發的韓太后，紀曉棠並沒有絲毫的吃驚。
如今隆慶帝病重，很多以他名義頒下的旨意，其實都是韓太后的意思。
“……這些天太忙了，早就想召你們母子進宮來說說話，一直沒有騰出空子來。”韓太后笑容滿面地讓紀曉棠坐下，一面卻又嗔道，“你這孩子也是，難道還和我生分？我不召你進宮，你就不來。你也狠心，難道不該帶煊兒來看看我。”
“……有祖母的孝在身，怕進宮來對母后和陛下不恭。也知道母后事忙，我又沒什麼事，怎麼好來打攪，難道讓母后爲了陪我和煊兒，就耽擱了國家大事。”
“你啊，偏生的一張巧嘴，叫人恨也不是，愛也不是。”韓太后笑了笑，就不再提紀曉棠沒有進宮來看她的事了。
“煊兒似乎又長高了？”韓太后上下打量着煊兒，眼中的喜悅倒是不假。
“母后看出來了。”紀曉棠笑，“煊兒現在長的可快。”
“小孩子可不是長的快，幾乎一天一個模樣。”韓太后就讓煊兒上前去，“讓我好好看看。”
煊兒如今已經能走的很穩，紀曉棠就將他放到地上，一面拉着他的手，將他帶到韓太后的切近。
韓太后的身子前傾，在煊兒的臉上打量了半晌，臉上的神色就有些複雜。
“煊兒越長越像先帝了！”
說了這句話，韓太后竟然沒有要求更親近煊兒，而是吩咐紀曉棠，可以帶煊兒去見隆慶帝了。
“陛下今天稍微好了一些，想着要見你和煊兒。你們就去吧。”
韓太后打發了楊翩翩，護送紀曉棠和煊兒往乾清宮去。
“翩翩，這並不是往乾清宮的路……”眼看着要進御花園，紀曉棠就停住了腳步，對楊翩翩問道。
楊翩翩始終板着臉，沒有任何明顯的表情變化。
“啓稟安王妃娘娘，這就是往乾清宮的路。今天往乾清宮去，只能走御花園，昨夜颳風，一棵大樹倒了，那條路今天走不了。”楊翩翩用和她的臉色一樣平板的語調向紀曉棠解釋。
“哦，昨夜的風，似乎並不大啊。”紀曉棠看着楊翩翩。
“安王妃在王府，知道的自然是王府的風，哪裡知道宮裡頭的風。我總不會欺騙王妃，就是王妃娘娘肯饒了我，太后和陛下也不會饒了我。王妃娘娘還擔心什麼呢……”
紀曉棠看着楊翩翩，笑了笑。
“翩翩說的不錯。”
楊翩翩領着紀曉棠進了御花園，左拐右拐，繞過一座假山，前面就出現了一座涼亭。
涼亭中有人。
那人在涼亭中負手而立，似乎聽見動靜，正轉過頭來。
距離有些遠，陽光正灑在那人的臉上，紀曉棠看不清那人的臉，卻是心中一動。這個時候，那人已經大步出了涼亭，迎着紀曉棠走了過來。
不見他的步伐有多快，卻是轉眼之間，就到了紀曉棠的面前。
“曉棠……”熟悉的，卻又有些陌生的聲音。
“阿佑！”紀曉棠自然也早就認出了眼前的男人。
紀曉棠左右瞧了瞧，楊翩翩已經不見了，也不知道這一會的工夫躲去了哪裡。
“曉棠……”祁佑年看着紀曉棠，又叫了一聲。
“阿佑，怪不得王爺和小叔都說你的變化不小。”
紀曉棠本來是高挑的身材，這兩年又抽高了一些。而祁佑年則是中等的身材，比紀曉棠高不了多少，但是現在，紀曉棠站在祁佑年的面前，卻得微微仰起臉來才能看着祁佑年的眼睛。
祁佑年不僅長高了許多，肩膀和胸膛似乎也更爲寬厚了，他的面容也有了細微的變化，變得更加棱角分明。
然而變化最大的，還是祁佑年一身的氣派。
祁佑年不再是當年那個溫和的少年，而是難掩一身殺伐果決之氣的成年男子了，雖然是這樣，祁佑年的氣度依然是內斂的。
祁佑年聽紀曉棠聽人說他變化不小，就微微翹了翹嘴角，露出一個極清極淡的笑意。
“曉棠也這麼認爲嗎，我真的變了，曉棠認不出了嗎？”
“當然不是。”紀曉棠毫不猶豫地回答。即便方纔祁佑年在亭子裡，兩人相隔甚遠，紀曉棠看不清祁佑年的臉，而祁佑年的身材也有了巨大的變化，但是紀曉棠還是第一眼就認出了他。
“那就好。”祁佑年的笑容又擴大了一些，就向紀曉棠伸出手，“這裡曬，曉棠，我們去亭子裡說話。”
紀曉棠點了點頭，向後看了一眼。(。)
