紀二太太準備好了晚膳，接連催了幾次，紀二老爺、紀曉棠和秦震才從書房中走了出來。
晚膳就擺在馨園的花廳中，馨華堂一家人都參加了，就是紀大老爺也聞訊從道觀中回來，陪着秦震一起用了晚膳。
秦震很晚才離開馨華堂，並與紀二老爺初步商量好了迎娶曉棠的一應事情。之後，會有王府的長史官過來，再與馨華堂這邊辦事的人具體商定細節。
總之，出嫁的一應事情，都是不用紀曉棠操心的。
“曉棠在家裡就操心，以後~進了王府，又不比尋常的人家，這操心的事情就更多了。”紀二太太心疼紀曉棠，決定，在紀曉棠備嫁的這段時間裡，什麼都不讓紀曉棠管，要讓紀曉棠好好地享受一段清閒的閨中時光。
“只要帶着人繡繡嫁妝就行，也別累着了，反正請了足夠多的繡娘。”
紀曉棠瞭解母親一番拳拳之心，也就笑着點頭應承下來。
之後回憶，這段時光，也確實是紀曉棠前半生中極爲難得的一段清閒日子。
這天，紀曉棠在妍華堂做了一會針線，長生就跑來找她。長生剛被紀二老爺考校了一番功課，紀二老爺許他玩一會。長生就想着來找紀曉棠了。
長生現在雖然還是懵懂，但對於阿姐出嫁的事，還是有了更多的瞭解。
不管怎樣，等阿姐出了門，能夠陪伴他的時間就少了。
所以。長生幾乎不放棄任何一個可以跟紀曉棠在一起的機會。
長生來找，紀曉棠就放下了手中的針線。
“正好歇歇眼睛。”即便是不歇眼睛，她也不會冷落了長生。
紀曉棠就拉着長生的小手。慢慢地到馨園中閒逛。馨園中有許多遊廊，這個季節倒也不怕被曬到了。走到一處涼亭，就看見楊氏正在涼亭裡，帶着小丫頭們正在收拾剪下的鮮花。
楊氏要將這些鮮花曬成乾花，留着做裝飾或者香料用的。能夠帶着丫頭們做這樣的活計，說明楊氏精神上也恢復了不少。
紀曉棠爲楊氏高興。
楊氏看見了紀曉棠和長生，忙就迎了過來。
“到園子裡來逛。怎麼也不讓人打着傘？”楊氏讓丫頭們收拾了花朵退下，就將紀曉棠和長生迎進了涼亭中坐下。
“揀着遊廊走，倒也不怕曬。”紀曉棠就笑了笑。說道，“大嫂如今的精神是不錯的。”
“是你大哥哥待我好，祖母、嬸子都疼我，還有曉棠你開解了我。”楊氏笑道。
比起楊家其他的人來說。楊氏畢竟是出嫁女。又有紀家的照拂，並沒有受多大的罪。楊氏的憔悴，主要是在心上。
如今她心裡放開了，整個人也就恢復了過來。
“大姐姐宮裡頭要的東西，大嫂都準備齊了嗎？”紀曉棠問楊氏。
與紀曉棠不同，紀曉蓮被封爲美人，就直接留在了宮中，根本就沒有機會回家。之後。紀曉蓮給馨華堂捎話，要了不少的東西。
就算是紀曉蓮不要。馨華堂這邊也打算置辦些東西給她送去。
因爲還有給紀曉棠備嫁這更重要的事，給紀曉蓮準備東西的事，就落在了楊氏的身上。楊氏將紀曉蓮平常應用之物，都給紀曉蓮收拾了起來，另外還採買了不少，只要不逾了美人的位份的東西，都給紀曉蓮置辦了。
“已經置辦齊了，一會正要會齊了採買的管事，到嬸子跟前去回稟，請嬸子最後裁奪着添減。”楊氏立刻就道，“另外，還想麻煩妹妹身邊的程嬤嬤。宮裡頭一些規矩，我們都不懂。”
程嬤嬤就跟在紀曉棠的身邊。送了違禁的東西進宮，對馨華堂有害無益。
“這個好說，到時候就勞煩嬤嬤了。”紀曉棠對程嬤嬤道。
程嬤嬤自然點頭應承。
兩個人說了一會家常，楊氏就顯出猶豫的神情來，似乎是有話要問，又不好開口的樣子。
紀曉棠也沒問，只是閒閒地說着話，等楊氏自己開口。
“曉棠，有一件事，我一直想問你。”楊氏終於鼓足了勇氣開口。
“什麼事，大嫂儘管問。”紀曉棠就說道。
“是翩翩……”對於楊翩翩在宮裡的事，紀曉棠並沒有提過，楊氏只是聽到些傳聞，也並不清楚。
如今楊家幾乎就只剩下她們姐妹兩個，楊氏很想知道楊翩翩的情形。
“她被太后留在了慈寧宮服侍……”紀曉棠略一思忖，就將楊翩翩想要行刺她的事情說了。“……雖捱了打，但是性命無礙，等傷好了，太后應該會繼續在慈寧宮當差。”
紀曉棠敘述楊翩翩行刺的時候，並沒有什麼情緒波動，楊氏卻聽的膽戰心驚。
“翩翩她……”
楊翩翩和楊氏不同，楊氏已經是紀家的人，對紀家只有感恩，並沒有懷恨。
“曉棠，多虧你寬宏大量。翩翩她一時激憤，走了極端，假以時日，她一定會想明白。翩翩的性子，曉棠你知道，我也知道，她不是那種不講道理的人。”
楊翩翩的爲人很正直，紀曉棠是知道的。
“大嫂，我現在有些後悔。或許，我不該救翩翩。”紀曉棠卻嘆了一口氣。
“爲什麼這麼說？”楊氏微微睜大了眼睛，難道因爲楊翩翩行刺，所以紀曉棠後悔了？
“活着比死去，可難多了。”楊氏有紀家庇佑，過的日子和以前幾乎沒什麼不同。可是楊翩翩，卻要獨自一個人面對太多的事情。
韓太后要利用楊翩翩，所以楊翩翩不會死。但是有的時候，活着更受罪。
“翩翩她會撐過來的。”楊氏聽明白紀曉棠的話。臉上露出堅毅的神色來。“她是沒經歷過風雨，但是她的性子可並不弱。”
不僅不弱，還很強。
這一點。也是楊翩翩讓紀曉棠讚賞的地方。
“曉棠，我們能有法子照應一下翩翩嗎？”楊氏又問紀曉棠，也就是明白紀曉棠的氣度和對楊翩翩的好感，楊氏纔會這麼不見外地詢問。
紀曉棠嘆氣地搖了搖頭。
“那、那……”楊氏緋紅了臉，“如果，這次往宮裡頭送東西，讓人帶信兒給曉蓮。讓曉蓮如果可能的話，照應照應翩翩，這樣可以嗎？”
紀曉棠沉思了片刻。
“大嫂還是不要捎信兒吧。”
“那、那好。”楊氏有些失望。但卻立刻就應承了下來。
紀曉棠不讓楊氏捎信兒給紀曉蓮，讓紀曉蓮照顧楊翩翩，同時也沒有明確告訴紀曉蓮，讓她不要照顧楊翩翩。
楊氏捎信兒與否。其實並沒有什麼意義。
楊翩翩和紀曉蓮。會有她們自己的選擇。
紀曉棠離開馨園，沒有回妍華堂，而是帶着長生來景華堂找紀二太太。
“正要打發人去找你。”紀二太太就拿出一張帖子來，遞給紀曉棠看。“剛剛威武侯府的人送來的，說是侯爺夫人的吩咐。”
是祁佑年的母親，下了帖子給她。
紀曉棠忙就打開帖子觀看。
“侯爺夫人邀請我見面。”紀曉棠放下帖子，將帖子的內容跟紀二太太說了。
不僅紀二太太驚訝，紀曉棠心中也是吃驚。
她沒有想到。侯爺夫人秦氏會在這個時候想要見她。
秦氏在帖子裡寫的很客氣，因爲有熱孝在身。她不好登門來馨華堂拜見紀曉棠，因此斗膽請紀曉棠出府與她相會。
相會的地點，則由紀曉棠來選擇。
秦氏還在帖子裡表示，希望紀曉棠一定要抽時間和她見一面，她會非常感激紀曉棠。
總的來說，秦氏要見紀曉棠，且態度非常客氣。
不親切，但是很客氣，帖子上用的都是敬語。
“送帖子來的人呢？”紀曉棠就問。
“已經打發下去喝茶了。”紀二太太說道，然後問紀曉棠，“曉棠，你打算去嗎？阿佑的母親這個時候要見你，你可猜到了是什麼事？”
紀曉棠先是搖搖頭，表示她猜不出秦氏的用意。但是既然秦氏送了帖子來……
“我還是去見一見她。”紀曉棠很快做出決定。
至於見面的地點，也不用另外選擇。
紀曉棠提起筆來，寫了一封回帖，然後又叫了威武侯府送帖子的人來，簡單地說了幾句。
紀曉棠明天會去敬慈庵弔祭秦敏。
“夫人應該時常在庵中，這樣也不用夫人來回車馬勞煩。”紀曉棠如此說道。
來送帖子的，是秦氏身邊得用的老嬤嬤，立刻就感覺到紀曉棠對待秦氏的態度既親切，而且還帶了十足的尊重。
“縣主爲夫人想的太周到了，本來是夫人勞動縣主。夫人就在敬慈庵恭候縣主的大駕。”
轉天，紀曉棠也不用紀二老爺和紀二太太陪伴，自己坐了馬車就往敬慈庵來。
紀二老爺和紀二太太往敬慈庵中拜祭，那是代表馨華堂。紀曉棠此次來，完全是她自己的心意。
到了敬慈庵，早就有昨天送信的老嬤嬤帶人等在了門口，立刻就將紀曉棠迎進庵門。
“夫人叫我多多拜上縣主，不是夫人託大，夫人想在私下裡見縣主，還希望縣主能夠體諒。”老嬤嬤這樣告訴紀曉棠。
紀曉棠微微頷首。她明白秦氏的意思。
秦氏不想讓人看到她和紀曉棠在這個時候接觸。
紀曉棠先就往靈堂來，在秦敏的靈前燒了紙。此時，秦敏靈前陪靈的人比剛開始治喪的時候多了，衆女眷自然不必說了，還有祁佑年的三哥從南面的衛所趕了回來，爲秦敏奔喪。
在靈前負責接待男客的，也正是這位侯府的三爺。
祁佑年並不在。
紀曉棠沒有問，她知道。這肯定是秦氏知道她來，想法子將祁佑年給支開了。
在靈前盡完了禮節，秦氏親自上前來跟紀曉棠說話。
“……請縣主隨我到後面靜室稍歇。”秦氏很客氣地道。在人前並未表露出絲毫是她邀請了紀曉棠。
紀曉棠點頭，隨着秦氏到後面的靜室坐了。
秦氏也不用丫頭們服侍，就有侯府的大~奶奶親自捧茶捧果，之後，大~奶奶就對紀曉棠行了一禮，又往前面去陪靈去了。
紀曉棠的目光跟着大~奶奶到了門口，才緩緩地收回來。
這位侯府的大~奶奶雖出身並不高。卻也是正經的書香門第嫡出的女兒，很是端莊淑麗。而且看的出來，秦氏對這位大~奶奶很是看重。
紀曉棠在看大~奶奶。秦氏卻一直在看她。
秦氏看紀曉棠的目光很複雜，一如她第一次見到紀曉棠的時候。
“首先還得再次請縣主包涵，就這樣請了縣主來，並非是我託大……”秦氏開口。先就對紀曉棠致歉。
“夫人無需客氣。本來我也打算來拜祭祖母的。”紀曉棠稱呼秦敏爲祖母，秦氏不覺面容微動，接着發出一聲輕輕的嘆息。
“縣主是最聰明剔透不過的人，?我在縣主面前也不繞圈子了。請縣主出來見面，是我想向縣主致謝。”秦氏說着話，就從座位上起身，鄭重地向紀曉棠下拜。
紀曉棠出乎意料，微微一愣。也忙起身，伸手扶住了秦氏。
“夫人何必如此！”
秦氏面向溫柔。想不到卻是個格外執拗的人，雖被紀曉棠扶住了，還是堅持給紀曉棠行了一禮，然後才站直身子。
“這裡面自然有緣故，不僅是我，還有侯爺，整個威武侯府，都要感謝縣主。”
秦氏這樣說，紀曉棠就隱隱猜出她要說的是什麼了。
紀曉棠讓秦氏坐下說話，隨後也在秦氏對面坐了。
“……阿佑並沒明白跟我說什麼，可他是我的兒子，不用他開口，我就知道他在想什麼。這孩子，外面說的他英明神武，其實是個最實心眼的孩子，認準了一個人，一件事，就再也不會回頭了。”
“他去找縣主，我知道，可我攔不住他。如果不是縣主勸住了他，那隻怕此刻，侯爺和我就失去了這個兒子。侯府也失去了他的繼承人，所以要感激縣主。”
祁佑年並沒有告訴秦氏，他要帶紀曉棠遠走高飛。可秦氏畢竟是做母親的，她肯定是在祁佑年的言行中發現了端倪，猜出了祁佑年的打算。
可是秦氏並沒有阻攔祁佑年去找紀曉棠。
“夫人爲什麼不攔着他呢？”紀曉棠輕聲地問了一句。
秦氏沉吟了片刻，才做出回答。
“我想，縣主一定不會讓他那麼做的。”這是她出自一個母親自私的決定。她知道祁佑年心中的苦楚，可她又不想讓祁佑年放棄拋家舍業地和紀曉棠走。如果她阻攔祁佑年，母子之間肯定會有非常痛苦的交鋒。
秦氏不想這麼做，尤其是在她判斷，紀曉棠不會跟祁佑年走的情況下。
“那夫人又爲什麼這麼篤定呢？”紀曉棠又追問了一句。
“我雖在後宅，並沒有經見過許多的人和事。第一次見到縣主，就知道縣主不是會做出這樣事情的人。縣主雖爲女子，卻並不是一個會兒女情長的人。比起阿佑，縣主的心腸更剛硬，也更……現實。”
紀曉棠的眼睛微微地眯了眯，隨即就又舒展開了。秦氏並不喜歡她，這在她們第一次見面的時候，她就感覺到了。
“夫人快言快語，是個誠實的人。”紀曉棠笑了笑。在誠實這一點上，祁佑年很像秦氏。
“我想，縣主也更願意聽到真話。”
“是的。”紀曉棠又笑了。
秦氏不喜歡她，就算是沒有長寧，沒有韓太后作梗，秦氏只怕也並不希望她做祁佑年的媳婦。但是，如果祁佑年一定要娶她，秦氏也一定不會強行阻攔。
不知道爲什麼，明知道秦氏不喜歡她，紀曉棠還是對秦氏有好感。
“夫人的爲人，我很欣賞。不論怎樣，請夫人相信我，我絕不會傷害阿佑，過去如此，將來也是如此。夫人對我的評語，我收下了，我只想對夫人說一句，我本不是這樣的人。”
秦氏看着紀曉棠，再次微微嘆氣，卻什麼話也沒有說。
紀曉棠站起身，向秦氏告辭。
“夫人要說的話都說了，我也收下了夫人的謝意，就不繼續打攪夫人了。”
“等一等。”秦氏忙攔住紀曉棠。
“夫人還有什麼吩咐？”紀曉棠問。
“我有一個請求。”
“請講。”
“請縣主以後不要再見阿佑了。”秦氏直視紀曉棠。
紀曉棠眉梢微挑。
“夫人這話的意思……”
“我知道，阿佑會去找縣主。請縣主，請縣主看在一個母親的份上，也請縣主看在已故的太長公主的份上，再請縣主看在整個威武侯府的份上，即便阿佑去找縣主，也請縣主不要再見他。”
秦氏這麼說着話，作勢就要給紀曉棠跪下。
紀曉棠扶住了秦氏。
秦氏沒有跪下去，不由得驚訝地又看了一眼紀曉棠。
紀曉棠身材苗條，實在看不出她手上還有這一把子力氣。
威武侯府的男人們雖然都武功高強，但是女人們卻都是弱質纖纖的閨秀出身。
“這件事，我恐怕不能答應夫人。”紀曉棠想了一會，這才說道。
她的目光堅定地看着秦氏，表明她心意的堅決。
“縣主爲什麼不能，只要縣主不見阿佑，阿佑慢慢地才能忘卻縣主，他纔能有他的新人生。”
“阿佑會有他的新人生。而且，夫人應該瞭解阿佑，就是我，也不能夠阻止他來見我。”紀曉棠放開秦氏，往外走去，“夫人放心，阿佑會很好，威武侯府也會很好。”
“我只希望，阿佑的好，是一個母親希望的好。”秦氏追在紀曉棠身後，她伸出手，似乎是想要拉住紀曉棠的衣袖，卻最終停在了半空中。“縣主，總有一天，你也會成爲一個母親，那時候，你就會深切明白一個母親對兒女的心。縣主，請……”
秦氏的請字出口，紀曉棠已經走出了靜室。
她不是不明白秦氏的意思，但卻不能夠答應秦氏。也不是她心硬，她和祁佑年的命運，早就交纏在了一起，豈是不見面就能解開的。
而且，她也不願意……
方纔與秦氏的一番談話，讓紀曉棠終於完全瞭解了自己的心。
秦氏有她做母親的私心，而她也有她的私心。
紀曉棠走到敬慈庵門口，迎面正遇到祁佑年。
祁佑年腳步匆匆，一眼看見紀曉棠，似乎立刻就鬆一口氣，臉上同時露出喜色。
“曉棠，”祁佑年上前來，“是不是我母親請你來的，我母親對你說了什麼？”
祁佑年顯然是覺察到了什麼，擔心秦氏對紀曉棠說了什麼不應該說的話。
“我和侯爺夫人談的很融洽。阿佑，你有一個好母親。”
一個非常好的母親。
紀曉棠此刻不再欺騙自己，她不喜歡秦氏。
