肥章，
祁佑年只說了那天的事，紀曉棠就立刻知道他所指的是什麼。
“阿佑，你要跟我道歉幾次才肯罷休？”紀曉棠就問祁佑年，“我都跟你說過好幾次了，你盡了力，也救了我們，你實在沒什麼好道歉的。”
“不。”祁佑年在這件事上很執着，“如果我能早一些趕到，你就不用……”如果他能更早趕到紀府，紀曉棠就不會受那些驚嚇，也不需要親自拉弓射箭，那麼近距離地面對鮮血和死亡，不是她自己的，就是敵人的。
紀曉棠的弓箭，在那一天，第一次染了血。
弓箭是祁佑年主動送的，但是他竟並不希望紀曉棠的弓箭染血。這樣自相矛盾的心情，祁佑年發覺了，卻無法改變。
“阿佑，這世上沒有如果。我們能做的，只有盡人事，聽天命。阿佑，你領兵打仗，應該比我更加明白這個道理。”可爲什麼在這件事上就一直想不通？
紀曉棠深知有些替祁佑年憂慮，慈不掌兵，祁佑年如果一直有這樣的情緒，那他就不會是個稱職的將軍。因爲在對敵的很多時候，他都必須有所取捨。
而那些取捨的決定，從某一方面看來，很可能是殘忍的。
“曉棠，我只是針對這件事，只是……你。”只有在紀曉棠的事情上，他無法用他自幼就熟悉且運用自如的戰場的原則來處理。
祁佑年的溫柔，讓紀曉棠的一顆心也軟軟的。
“阿佑，別這樣想。”紀曉棠伸出手，“那個時候，我也是戰場上的一顆棋子。”
她既是下棋的人。同時也是棋局中的一顆棋子。紀曉棠從來沒有將自己置身棋局之外，這之後，經歷了很多事，她一直是如此。
因此，後人有些評論，說她纔是這天下最心狠意狠的人。她對別人狠得，對自己更狠的。所以那些狠不過她的人。都輸了。不是輸掉了命，就是輸掉了和性命同樣重要，甚至比性命更加重要的東西。
紀曉棠若是將自己也當做一顆棋子。那麼這局棋的賭注就是家國天下，身家性命。贏者生，輸者死。
這其實是紀曉棠遠遠勝過其他人的地方。因爲自幼的薰陶，也因爲前世所經歷的苦難。紀曉棠有更爲廣博的世界觀，以及更加智慧的平等觀念。
天下是一個大棋局。人人都是棋子，沒人能夠例外。那些認爲自己高高在上，可以執掌棋局，而不在棋局之中的。都是聰明的愚人。
有些人，正是因爲這一點的自以爲是，才輸給了紀曉棠。
“曉棠。我無法將你當做一顆棋子。”祁佑年明白說道。
她當然知道，這也正是她之所以最喜歡祁佑年的緣故。
“那麼。就讓我們努力，讓我再無需做一顆棋子。”紀曉棠微笑。讓我們成爲可以主宰棋局的人。
“好。”祁佑年鄭重點頭。
這個時候，紀三老爺就來報信，說是秦震已經準備好了，催促他們快些去。紀曉棠和祁佑年就起身，跟紀三老爺一同到後山與秦震聚齊。
秦震的身邊，也只帶了三五個親衛，顯然他跟祁佑年的想法相同，這次的出獵，並不想驚動太多的人。
等他們縱馬出來，已經是明月高掛。
晚秋初冬的天氣，夜間已經寒氣頗重，大地籠罩在月亮的清輝之中，一片蕭索、蒼涼，更顯得四野寂寂，天地遼闊。
這種寂寥、蕭索卻並非是真正的寂寥、蕭索。瞭解北國秋冬的人都知道，這之下隱伏的是生機勃勃，以及危機四伏。
今夜紀曉棠他們所選取的狩獵場，則更是如此。
比隱伏的獵物更加生機勃發，更加危險的，還是狩獵的人。
月光下，一黑一白兩匹戰馬很快就甩開了其餘的馬匹，漸漸匯聚到了一處。這一會的工夫，祁佑年已經獵到了一隻狍子，紀曉棠則並沒有斬獲。
紀曉棠還沒有開弓。
“曉棠，怎麼沒看到獵物？”祁佑年提馬到紀曉棠近前，問道。
兩人離開其餘衆人已經有了相當的距離，可以安心地說話。
紀曉棠微笑着搖頭，她的心自然並不在獵物的身上。
“阿佑，你的月圓之約，今年，我們都失約了呢。”紀曉棠就道，兩人並馬而立，正對着當空的明月。
今天正是圓月之夜，雖然早已經過了八月十五。
“是我的錯。”祁佑年就道。
“當然不是。”紀曉棠反駁。
他們都沒有忘記踏月之約，然而世事的限制往往不以人力爲轉移。
“今天正好補上。”紀曉棠就笑。
“嗯。”祁佑年點頭，他提出今天出來打獵，也是存着這樣的心思。本小說手機移動端首發地址：
兩人說着話，就並馬向前，有意識地往衆人相反的方向去。
“阿佑，蜀中反賊如今已經勢大，且佔據地利，你這次帶兵平叛，千里奔襲，危機重重，需要多加小心。”
“我知道。”
“阿佑，對蜀中的反賊，你可想好了對策？”紀曉棠就問。
“我正在爲此煩惱。”祁佑年並不對紀曉棠隱瞞。“如果像前幾任平叛的將領那樣強攻，即便佔有兵力優勢，也會損失慘重。”
祁佑年能說出這樣的話來，是真的對佔據認真地研究過了。他的分析和判斷都是正確的。
紀曉棠微微眯起眼睛，仔細回憶着前世的經歷。前世這個時候，紀家已經在逃亡的路上了。那個時候，她關注的幾乎都是下一餐飯在哪裡，明天他們一家是否還能活着，對於蜀中的戰事所知不多。
但即便是這樣，零零星星地還是聽到過一些傳聞。
蜀中反賊勢力削弱，是自內部開始。
“不能強攻。還是智取爲上。阿佑，蜀中反賊人多，內部並不一定是鐵板一塊。真正爲了興復先宋的人有幾個，其餘衆人爲的不過還是功名利祿。”
所以，最好的策略無非是大兵壓境，武力威脅，然後從內部瓦解反賊。
“反間計。或者用高官厚祿詔安。只要你選對了人，定可瓦解反賊，平定蜀中。”紀曉棠對自己的這個判斷非常自信。
顯然。祁佑年也是贊同紀曉棠的，只看他熠熠生輝的眸子就知道他此刻的心情。
“我也正做如此想。”祁佑年笑着道，“曉棠你也這樣說，那我的心意就更堅定了。”
對策是好對策。但實施起來未必就沒有困難。
而這困難的來源，應該是在朝堂上。
朝廷幾次派兵平叛。不僅沒有成功，還屢屢受挫。爲此，朝廷上下都是顏面大失，到如今難免焦躁。這次。他們選了祁佑年做主帥，還給了他許多的兵馬。朝廷上下最期望看到的，就是祁佑年帶兵入蜀。與蜀中叛軍正面衝突，大獲全勝。
朝廷急需祁佑年帶給他們一次報捷。而反間計也好，詔安也好，都需要時日，表面上也沒有交戰告捷那樣光鮮耀眼。
祁佑年若是要智取，必須要面對來自於朝堂上的非議和巨大的壓力。
到之後，還怕有人會彈劾祁佑年畏戰。
這些紀曉棠想到了，祁佑年自然不會想不到。
“我會上書向陛下說明情況。”祁佑年就道，雖然這樣說，但是對於上書之後皇帝的反應，祁佑年並沒有多少自信。“王爺對局勢看的清楚，他會支持我。”
然後，自然還有侯府的勢力。
只不過如今北疆情況危急，老王爺和祁佑年的幾個兄弟那裡也同時承受着壓力。
“我爹爹和大伯那裡，我會替你說話，只是不知道能有多少功效。”紀曉棠爲祁佑年考慮，“阿佑，或許你可以更靈活一些。”
“曉棠教我。”
“朝堂要捷報，你就給他們捷報。”
“哦……”祁佑年沉吟，紀曉棠這樣說，自然不是讓他在明知道不利的情況下，與大股的反賊衝突，枉送兵士們的性命。“曉棠，你是說……”
“阿佑，這個度你自己掌握。兵不厭詐……”
祁佑年目光一轉，已經領悟了紀曉棠的意思。
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“這樣，得等我到了蜀中，看過地形……”
“自然要準備充足。”紀曉棠點頭。
兩人這麼說了會話，祁佑年只覺得豁然開朗，而紀曉棠對祁佑年此次出征的結果也有了信心。這會的工夫，兩人已經走的離其他衆人很遠了，環顧四周，視線所及的範圍內，就只有祁佑年幾個貼身的親兵校尉。
雖然心中不捨，然而看時辰，是該往回轉了。
正在兩人要撥轉馬頭往回走的時候，紀曉棠就聽見空中遠遠地傳來一聲鳴叫。
兩人幾乎同時擡頭，祁佑年的瞳仁就縮了縮。
“阿佑，那是……”紀曉棠也看見了，心中不太確定，就問祁佑年。
“是鷹。”祁佑年肯定滴告訴紀曉棠。空中飛着的，正是此地比較少見的一種山鷹。這種鷹體型中等，然而卻飛的又高又快，且十分兇猛，能夠叼的起它們三倍體重的豬羊。
顯然的，這隻山鷹是被來打獵的衆人驚動了。
遠遠地，已經能聽見追隨而來的人們的聲音。
紀曉棠的眼睛就亮了。
不用紀曉棠說話，祁佑年就明白了她的心意。
“終於見到能夠入你眼的獵物了！”祁佑年輕笑。
“嗯。”紀曉棠並不否認。
“那它就是你的。”祁佑年一眼追逐着山鷹的軌跡，一眼看紀曉棠，同時將背上的弓摘了下來，“曉棠，你第一次射這樣的大傢伙，不用心急。以你的臂力和準頭，只要穩住，射下這隻鷹來，並不成問題。”
紀曉棠本就躍躍欲試，聽祁佑年這般說，越發的信心十足，立刻就將弓箭拿在了手裡，大弓射箭。對準了空中的山鷹。
這一會，山鷹越飛越高，越飛越遠。
“曉棠，看準機會。”祁佑年叮囑紀曉棠，一面拉開弓弦射出一箭。
鵰翎箭如疾星閃電，卻並未射中山鷹，而是擦着山鷹的頭部過去了。山鷹受了這隻箭的驚嚇。鳴叫一聲。身子略下墜，立刻就改變了飛行的方向。
紀曉棠的機會就在這裡，看到祁佑年的箭落空。她就明白了祁佑年的意思，她當然不會浪費祁佑年爲她創造的機會。
棠棣之華髮出一個悅耳的音節，帶着藍翎的小箭飛射而出，正中山鷹的脖頸。山鷹慘叫一聲。從空中翻滾而下。
祁佑年高聲贊好，他並不用小校。而是翻身下馬將山鷹取了來，親自遞給紀曉棠。
就在這個時候，秦震、紀三老爺帶着一衆從人也已經縱馬奔到。
“這是曉棠射中的？”秦震就問。
“是我。”紀曉棠笑。
秦震的目光從紀曉棠的臉上移到祁佑年的臉上，隨即又轉回來凝視着紀曉棠。這山鷹是他看中的獵物。這獵場中不乏走獸，足可供獵取。這隻山鷹，是他的屬下發現。故意驚動出來，也是秦震此次出獵最看的入眼的獵物。
若是別人獵取了這隻山鷹。秦震不知道他會怎麼想，可這個人偏偏就是紀曉棠。
“曉棠，你搶了我的獵物。”秦震已經將弓箭收了起來，笑着看紀曉棠。他沒去看祁佑年。
紀曉棠沒什麼打獵的經驗，因此很可能不懂，這個時候在這裡出現山鷹，且他的人在緊追不捨，這山鷹必定是他看中的。可祁佑年卻是懂的。
就算是紀曉棠想要射鷹，祁佑年如果想阻止，也是可以阻攔得住的。
顯然，祁佑年並沒有阻攔紀曉棠。
這個時候，秦震還不知道，祁佑年不僅沒有提醒、或者阻攔紀曉棠，還正是他助了紀曉棠一臂之力，紀曉棠才能順利地將鷹射下來。
“啊……”無需有人向她說明，紀曉棠就已經明白了事情的原委。她也不能說什麼，只能略有些誇張地顯示自己的吃驚。
是吃驚，但是絲毫也不惶恐，而且還隱隱透着欣喜。
哪裡又是隱隱的呢，紀曉棠的一張臉上都是喜色，她並沒有真心地要遮掩。
“請王爺恕小女不知不罪。”紀曉棠笑着向秦震道歉，“可這鷹就飛到我眼前，難免見獵心喜。況且，兵書有云，天與不取，必受其罪。”
紀曉棠引經據典，偏又帶了些小女兒態。讓人見了，心中又是欽佩，又是喜愛。
“王爺，我將這隻鷹送你給。王爺身份尊貴，本就是想要什麼獵物，並不需要自己勞心費力，自然有我等爲王爺效力。”
紀曉棠要將獵到的山鷹送給秦震。
秦震哈哈大笑。
“小妮子忒以狡黠，竟讓人無可奈何。”
“曉棠年小無知，王爺寬宏大量。”紀三老爺立刻笑着抱拳向秦震行禮。
“護着你的人倒是多的很。”秦震又笑，目光在祁佑年的臉上掃過。顯然的，護着紀曉棠的人中，也有祁佑年一個。
“曉棠，這可是你第一次出獵？”秦震就問紀曉棠。
“是的，王爺。”以前跟紀三老爺出去玩，都是小打小鬧的，真正的打獵，還就是這一次。
“那麼，這隻山鷹，也就是你的第一隻獵物了。”
“是。”
“小妮子的箭法不錯，運氣也好的很。好一個天與不取，必受其罪。哈哈，曉棠，這隻山鷹，就是你的了。是本王賜與你的。”
“真的？”
“難道本王還會哄騙你！”
“多謝王爺！”紀曉棠痛快地道。
山鷹歸了紀曉棠，紀三老爺立刻湊上前，就拿了山鷹打量了一番，連連點頭。
“不錯，不錯，我也還是第一次見到這麼大個的兇傢伙。”紀三老爺擡頭看紀曉棠，“曉棠，這鷹得找個人，幫你好好地製成了標本，長長久久地留下去，這太具有紀念意義了。”
紀三老爺這樣一說，祁佑年和秦震都覺得好。
紀曉棠也覺得這是個好主意。
“曉棠，交給我，我幫你製作好了。讓人送你給。”祁佑年立刻就道，同時就伸手從紀三老爺手裡將山鷹拿了過去。
“阿佑，你就要趕往蜀中，時間上可來不及。”紀三老爺就道。
“這樣一件小事，還要勞動你一個大將軍。”秦震也道，“我手下也有善於此道的從人。”
“若是王爺親手製作，自然比我做的強。若說別人。不是我誇口。這是我祖傳的手藝，自小就會的，別人可比不過我。”祁佑年嘿嘿一笑。“索性曉棠進京還得走些日子，我尋空就能做好了，到時候打發人帶給曉棠，並沒什麼不便之處。”
“好。”紀曉棠就說了聲好。
紀三老爺自然不再言語。
秦震策馬前行。一面微微轉頭，目光在祁佑年和紀曉棠面上飛快地掃過。也沒再說什麼。
祁佑年就將山鷹收了起來。
次日，衆人啓程，過了任安，送行的人就該回轉了。
“小叔。你要常常寫信。”紀曉棠對紀三老爺囑咐，“等你再出海，即便是在海上。也要寫。”
“好。”紀三老爺痛快地答應，“小叔單獨寫信給你。尤其是在海上的事。”
“小叔，你寫的詳細些，等我把你的信都攢起來，可就是一本海外風物誌了。”
“這個主意好，曉棠你這麼說，小叔一定認真地寫，詳細地寫。”
叔侄兩個都笑了起來。
然後，就輪到了祁佑年。紀曉棠跟紀三老爺說話，祁佑年就默默地站在一邊。他想在紀曉棠身邊停留更長的時間，哪怕什麼話都不說，什麼事情都不做，只要能夠看到紀曉棠，聽到紀曉棠的聲音，在他來說，也就滿足了。
“阿佑……”
“曉棠……”
秦震就在不遠處，看着這邊似笑非笑，但是他並沒有催促祁佑年上路。
“阿佑，你如果在軍中還方便，也記得寫信給我。”紀曉棠壓低了聲音告訴祁佑年。讓祁佑年寫信給她，不僅僅是因爲離別兩地，相互掛念。
她擔心蜀中的戰事，希望能夠及時地瞭解戰況，如果想起什麼來，就能幫上祁佑年的忙，早日平息戰事。
“好。”祁佑年立刻應道。
然而，兩人的關係，祁佑年寫信給紀曉棠，從世俗的角度來說，是不大合適的。這一點，紀曉棠早就想到了。她見祁佑年應的這樣痛快，沒有任何遲疑，就笑了笑。
“阿佑，你將收信人寫作我小叔，然後將信送到京城來，我就會收到了。”紀曉棠又將聲音壓低了些。
祁佑年也笑了。
紀曉棠的顧慮，他也想到了。他倒是沒想到用紀三老爺做收信人，只是想着到時候書信並不經過別人，只安排他一個心腹的小校，從他的手裡，直接送到紀曉棠的手裡，這樣也相當穩妥。
不過，紀曉棠既然想到紀三老爺，那麼他自然也是依從的。
“曉棠，你也寫信給我。”祁佑年鼓起勇氣。
“我會的。”紀曉棠也很快地應了。
祁佑年越發笑的眉眼彎彎，是眼角眉梢都掩不住的喜意。
“曉棠，你到了京城，如果遇到了難事，可以去城南的敬慈庵，你將一隻箭交給守門人，她會帶你去見人。”祁佑年左右瞧了瞧，就又告訴紀曉棠。
兩個人，似乎有說不完的話。
紀三老爺很是乖覺，早已經走到一邊，還很貼心地將大家的注意力都吸引了過去。
“阿佑，你要我見的這人是誰？”紀曉棠心中有些奇怪。祁佑年應該知道，她如果遇到需要求助的困難，那就非同小可。能夠幫忙，且住在庵中的，會是什麼人呢。
“曉棠，你先不要問，等你去見了她，就知道了。……我跟她說起過你。”祁佑年飛快地道，竟不肯就告訴紀曉棠對方的身份。“若你閒了，也可以過去找她聊聊。我相信，她一定會喜歡你，你也會喜歡她。”
“阿佑這樣說，我肯定會過去拜訪。”
這會工夫，衆人的目光都已經慢慢地轉了過來。祁佑年和紀曉棠說話的時間太長了。
“曉棠，我得走了。”
“阿佑，一路順風，馬到功成。我盼着你早日進京。”紀曉棠看着祁佑年道。
“我會的。”祁佑年鄭重點頭。
一衆人馬就此分作兩路，一路蜿蜒繼續北上，另一路則飛馳南下。隆慶年間，令大秦的歷史進程轉折性改變的幾個人，就此分開，就是他們自己此刻也並不知道，等他們再次齊聚京城的時候，就是風雲匯聚，改天換日之時。
——上卷完——
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