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……
謝知縣眼睛精光一閃，隨即微微眯眼斂去了嚴重的精光。他笑着對謝懷瑾點了點頭。
“這個還用你特意囑咐？父親可是那般不知輕重的人，又或者，你不相信爲父？”謝知縣眯着眼看謝懷瑾。
“並不是，我、我……”謝懷瑾的臉上就現出些羞愧的神色來，一面囁喏地道。
謝知縣見謝懷瑾難堪，突然就笑了起來。
“我知道，是曉棠在你心裡的分量太重了。”謝知縣的語氣中並沒有責備的意思，反而有些戲謔。
謝懷瑾的臉就漲紅了。
“罷了，你去後面看你娘去吧。這些話，不必告訴你娘。萬一你娘一個不小心，你可就難跟曉棠交代了。”謝知縣見謝懷瑾如此窘迫，笑了笑，就打發了謝懷瑾下去。
等謝懷瑾走了，屋內再無別人，謝知縣慢慢地收了臉上的笑容，眯了眼睛沉思起來。
“紀家這門親，還是要結的。”謝知縣自言自語。
……
韓震在紀家住下來，除了往紀家的清溪莊上和祖墳上去了一趟之後，竟不再出門。他每天在紀家，就是跟紀二老爺、紀三老爺、紀曉棠清談，或是在如意園中走上一走，竟像是身上無事一身輕，極爲自在。
韓震還見了紀老太太，送了些上好的補品給紀老太太做見面禮。面的紀老太太，韓震行的是我晚輩禮。他還陪着紀老太太閒聊了半天。
紀老太太不喜熱鬧，紀老太爺過世之後，她更極少見外客。就是見了，也不過寒暄幾句就罷了。可她竟跟韓震很談得來。
這當然不是兩人性情相投，或者紀老太太突然善言談了，而是因爲韓震太會說話了。
韓震竟然這麼會同老人家相處，且極富耐心。
紀曉棠當時在場，不禁又對韓震刮目相看。她沒有想到，韓震還有這樣的一面。
事後。紀老太太當着紀二老爺等人的面，就極口誇讚韓震，說這個年輕人既有禮貌。又有才學，是她所見過的最優秀的男子。
除了自己孃家的親戚外，紀老太太很少夸人，像這樣極力推崇一個人。就更是少有了。
這天。韓震與紀家諸人正坐在花廳中乘涼閒談，就有小丫頭跑來稟報，說是前面來了客人。
“是府城的祁千戶祁大人。”
祁佑年來了。
“這是催我的人來了，呵呵。”韓震就笑道。祁佑年是來見韓震的。
紀曉棠聽見，絲毫並不吃驚。韓震身份特殊，就算是出京暗訪不驚動地方，但是護衛方面卻不會因此鬆懈。祁佑年作爲任安府衛所的領兵千戶，且是威武侯府的小侯爺。知道韓震的行蹤，並來相見護衛。很在情理之中。
因爲祁佑年是來見韓震的，韓震又坐在花廳中並不打算挪動，紀三老爺就親自到前面，將祁佑年迎到了花廳中。
祁佑年進了花廳，看見坐在上面的韓震，忙撩錦袍就拜。
韓震看着祁佑年，笑的十分親切。等祁佑年拜了下去，韓震忙起身，拉着祁佑年的手，將祁佑年扶了起來。
“阿佑不必多禮，多日不見，阿佑似乎又長高了。”韓震跟祁佑年帶着兄長對幼弟的熟稔和親切。
兩人這一見面，紀曉棠就看出來，這兩人不僅很熟，而且關係匪淺。
怪不得韓震上次在穆家寨遇刺，會是當時僅爲百戶的祁佑年帶人料理。
“四哥風采依舊，小弟十分想念。”祁佑年也笑着道。
韓震就拉着祁佑年入座，一面笑着跟祁佑年說話。
“長寧很想念你，知道我出京來，問我是不是會路過任安，還要我答應她，就算是本不從任安路過，也要往任安替她看看你。……長寧還讓我捎一封信給你……”韓震這樣說着，臉上就露出些戲虐的神色來，“阿佑，爲兄爲你當了一次信使，你該如何感謝爲兄？”
韓震一說到長寧，祁佑年臉上就微微變色，一面就飛快地掃了紀曉棠一眼。
紀曉棠本來還沒太在意，可見了祁佑年的神色，突然就非常想知道，長寧究竟是誰。
“四哥不要耍我。”祁佑年並沒有跟着韓震入座，而是無奈地道，“我不過一介武夫，常年在外，與長寧……不過幼年時見過一面。她只怕都不知道我是誰，談什麼掛念、書信。萬萬不敢。”
“你呀，你呀，當着四哥還害羞不成。”韓震卻又笑道，“這次回京，你不是見了她，且相談甚歡。長寧回家之後，可沒少說起過你。呵呵，用不了多久，爲兄就要向你道喜了。”
“萬萬當不得四哥這樣的玩笑。”祁佑年正色道。
韓震見祁佑年如此，又微微一笑，彷彿是在說少年人害羞不老實，口是心非，卻也就將長寧的話題暫且放下了。
祁佑年似乎就鬆了一口氣，又跟紀二老爺和紀曉棠見禮。
跟紀曉棠說話的時候，祁佑年的語氣和神態中就帶了十分的小心，一直偷偷打量紀曉棠的臉色。
大家略做寒暄，祁佑年也坐了下來。
祁佑年交給韓震一個摺子，他是來接韓震的，韓震該回京了。
韓震並沒有迴避紀家諸人，而是當衆就拆開了摺子觀看。看了一般，韓震微微皺眉，卻並沒有別的表示，等他將摺子看完，就收了起來，臉上神色並無明顯的變化。
“本來還打算多住上些日子，看來是住不成了。”韓震慢慢地說道。
紀曉棠等人雖心中好奇，但卻並不好出口詢問。韓震卻並沒有隱瞞紀家人的意思。
“京中出了事。”韓震就解釋。“打發去南面賑災的出了大案子。這些膽大包天的蛀蟲！”
韓震解釋的很簡單，並沒有詳細地說。
然而紀家在場諸人卻都心頭一震。
往南面賑災的出了大案子，蛀蟲。那還能是什麼案子，恐怕真的是有人貪墨了賑災的銀子，而且被告發了出來。這確實是大事，也怪不得京中會讓韓震快些回去。
“事情已經出來了，再急，今天也無法啓程。且等明天啊，阿佑也略歇一歇。不在這一天。”韓震就道。
祁佑年自然答應。
衆人又說了一會話，祁佑年就先告辭離開，他這次並不是一個人來的。還帶了許多的兵丁。因爲韓震不能立刻就走，所以他要去將兵丁安置好。
“稍後就會回來。”祁佑年臨走的時候說道，又偷偷看了一眼紀曉棠，才匆匆地走了。
祁佑年走了。韓震也站起身。卻不往園子外面去，而是信步往裡面走。
“聽聞紀大人家有藏書閣，不乏古本珍本，不知道能不能有幸見一見。我求《謀戰》一書多年不得，紀大人這裡若有，正好借來一觀。”韓震笑着道，他這話雖是看着紀二老爺說的，眼角的餘光卻掃向紀曉棠。
韓震的話意有所指。紀曉棠自然聽出來了。
謀戰一書，早就被紀曉棠給了祁佑年。而紀家有這本書的事情。從來就沒有外人知道，將書給了祁佑年也從未向任何人說起過。
知道這本書和這件事的，只有紀曉棠、紀二老爺、紀三老爺和祁佑年。
紀家人不會跟韓震說這件事，那麼就只有祁佑年。
祁佑年倒是什麼事都不瞞着韓震！
然而，這件事，真的是祁佑年告訴韓震的嗎？
紀曉棠微微垂下眼簾，紀二老爺和紀三老爺都陪着韓震往藏書閣走，紀曉棠卻站着沒動。
韓震走了幾步，發現紀曉棠沒有跟上來，就站住腳轉回頭來，意思是讓紀曉棠也跟着一起去。
紀曉棠垂着眼簾，似乎根本就沒看到。
韓震似乎是猶豫了一下，終於沒有開口。而紀二老爺和紀三老爺似乎沒有領會他的意思，也沒有說話。
最終，是紀二老爺和紀三老爺陪着韓震去了藏書閣，紀曉棠等人走的遠了，這才慢慢地往如意園外走。
……
祁佑年再次返回紀府，第一個就見到了紀曉棠。
“曉棠……”祁佑年跟紀曉棠說話，還帶着十足的小心。“四哥……長寧……”
祁佑年想要向紀曉棠解釋，然而紀曉棠卻什麼都沒有問，而且神色淡淡的，這樣祁佑年的心裡越發不安，想要解釋的話幾乎不知道怎麼說出口。
“阿佑，這些事你不必告訴我的。”紀曉棠看了祁佑年一眼，隨即轉過身去。“你跟你的四哥，自然更加親近些。你有很多親近的人，也不必要一一都告訴給我知道。”
祁佑年就有些怔住了。
果然是韓震的那些話，讓紀曉棠誤會了！然而，以紀曉棠的性子，如果僅僅是那些話，應該不會就這麼彆扭。而且，紀曉棠的態度、說話，隱隱對他頗有抱怨。
是又發生了什麼別他不知道的事嗎？
祁佑年百思不得其解。
“曉棠，長寧，並不像四哥說的那樣。不是他方纔提起，我都不記得上次回京的時候曾經見過長寧。……我來去匆匆，給姐姐奔喪之外，根本顧不得別的事。”不論怎樣，祁佑年還是將他要解釋的話說了出來，哪怕這樣做有些唐突，哪怕紀曉棠不肯聽他說。
“阿佑，我送你的那本書……”紀曉棠本來背衝着祁佑年，這個時候才慢慢轉回身來。她根本就沒問誰是長寧。
“書我一直都隨着帶着。”祁佑年見紀曉棠問起那本謀戰來，忙伸手向胸前，取出一卷書來，正是紀曉棠爲他抄錄的那本謀戰。“古本不宜隨身攜帶，我已經妥善放了起來。這一本，一直沒有離身。”
祁佑年這麼說着，幾乎是下意識地摩挲着書的封面。
書是新書，看上去就知道是常被拿在手中翻看的，然而卻保存的極好，顯見得看書的人十分小心、珍惜。
“曉棠，我是不是做錯了什麼事？”祁佑年問。
“沒有。”紀曉棠想了想，就答道。
可紀曉棠的神情似乎與她說出口的話並不相符。祁佑年想問是真的嗎，然而終究沒有問出口。
“阿佑，我問你一件事。你能說就說，如果不能說，我也不怪你。”紀曉棠略頓了頓，就壓低了聲音問道。
“什麼事？”
“韓震他上次來清遠，是不是曾經化妝私訪？”
“他肩上擔着要緊的差事，告訴我的不過十之五六。至於化妝暗訪，肯定是有的。曉棠，你爲什麼這麼問？”
“我懷疑我曾經見過他，在清溪山上。”紀曉棠就道。
祁佑年沒有說話。
紀曉棠看祁佑年的神色，也就沒有再問。
紀曉棠也沒有問祁佑年，韓震肩上擔着的到底是什麼要緊的差事。
“曉棠，你最近出入要多加小心。”兩個人沉默了一會，祁佑年就囑咐紀曉棠，“今年大旱，治安情況不如往年。如果秋收不能緩解，問題會更加嚴重。”
“我知道。”紀曉棠點頭，“外祖一家還都好嗎？”
“他們很好，這次出來的急，沒有替你帶信。”祁佑年就道。
“無妨，知道大家都好就行了。”紀曉棠點頭，“等你回去，幫我娘帶一封信就是了。”
“好。”祁佑年痛快地答應了。
就有小丫頭過來，說是韓震叫祁佑年過去。祁佑年只好跟紀曉棠告辭，往客院去見韓震。
紀曉棠回到自己屋中，坐下來思索了片刻，就起身到了窗下的書案前。繡兒忙準備了了宣紙和筆墨，紀曉棠提起筆，在宣紙上塗抹了一番。
錦兒來送茶，一眼就瞥見紀曉棠的畫。
“姑娘，怎麼畫了個獵戶？他是誰？”
“我也想知道。”紀曉棠這樣說着，看着自己筆下的肖像，對自己心中的猜測更確定了幾分。
“如此這般，倒是不用去找他證實了。”紀曉棠自言自語道。
午後，天氣異常悶熱，紀曉棠讓丫頭們將前後窗都打開，依舊一絲涼意也無。紀曉棠無奈，只好帶着丫頭們往如意園中來乘涼。
走到如意園門口，就見紀二老爺的小廝正守在那裡。
“三姑娘，客人在園子裡。”小廝上前來行禮，恭恭敬敬地道。
“客人在園中哪一處？”紀曉棠就問。
“在花廳。”
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