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……

接風宴上，紀二老爺就試探着跟韓震說起了北方普遍大旱的事情。紀二老爺如今雖不在官位，但並不改他一貫憂國憂民的本色。

“我這次走了一些地方，旱情比各地上報的要嚴重。”聽紀二老爺說到這個話題，韓震的臉色也端肅了起來。

不僅各地上報的旱情與實情有差距，就是朝堂上對這次的旱情也沒有足夠的重視。目前，朝堂上所有的目光都在盯着南方的水患。

“韓四爺，”紀二老爺面露憂色，“上面沒有賑災放糧的打算嗎？如今雖還沒什麼大事，可照着這個趨勢下去，秋收怕是又要落空。等天冷下來，就要有大批百姓挨餓受凍了。”

就算是賑災放糧是入冬以後的事情，現在就該準備起來，否則到時候難免應對不及。

紀二老爺這是未雨綢繆。

韓震就沉默了一會。如果他在京城中也許還不知道，但是他這一次出來看到災情，就知道，紀二老爺的話說的很對。

與紀二老爺的未雨綢繆還不同，韓震非常瞭解如今的國庫。

這些年，國庫日漸空虛。這次難免賑災治水，幾乎將國庫剩下的那一點兒家底都給掏乾淨了。如果北方的旱情再不能緩解，就算朝廷想要救濟，國庫裡卻再難拿出物資來。

也正因爲這樣，就更應該儘早着手想法子做準備。

“……上面請仙師觀天象，說是北方無礙，當前的旱情不會持續。”韓震略一思索，就透露了這樣一條消息出來。

“竟然這樣。”紀二老爺有些詫異。“從不曾聽聞今上是信……仙道的！”

不過是病急亂投醫罷了，韓震這樣想，卻絕不會這樣說出來。

“依紀大人所見，這旱情究竟會如何？”韓震竟問紀二老爺。

這個問題，可就讓紀二老爺非常爲難了。

“韓小叔，你既然一路走來，想必有不少聽聞。這種事情。與其問所謂的仙師。問朝廷上的文官，還不如問田間種地的老農。”紀曉棠就說道。

她這一開口，不僅爲紀二老爺解了圍。也讓韓震不由得就笑了。

“曉棠雖年幼，卻頗有些見識。”

“韓小叔這是聽見了什麼話了？”紀曉棠並不是疑問，而是肯定。

“我一路走來，見災情嚴重。民間人心惶惶，也曾向一些老者詢問過。”而那些老者所說的話。正與仙師預測的相反。

當前的旱情不僅不會緩解，而且很有延續到明年的可能。甚至有一位種了一輩子田的老人家，還說出了大旱三年這樣駭人的話來。

“韓小叔信不信呢？”紀曉棠就問。

韓震微微一笑，沒有直接回答他信或者不信。

“等回到京中。我必定將這些見聞向上奏聞。這是國計民生的大事，只能早些籌謀。”

紀曉棠目光略轉，心裡已經明白。韓震是更傾向於民間的說法的。然而就像是紀二老爺有所顧慮，不能暢所欲言。韓震雖身份尊貴，但是在某些事情上，他比紀二老爺的顧慮還更多。

“不瞞韓小叔，我家田莊上很多老者，對今年的旱情也很不樂觀。所以我爹爹和小叔也跟着憂心忡忡。”

“紀大人是有遠見的人。”韓震就看了一眼紀二老爺，眼神中帶着探索和深思的意味。

“四爺過譽。不過是鄉居在家裡，寄情田園，所以多用了些心思罷了。”紀二老爺就道。這個時候，他當然不能告訴韓震，他早就對旱情非常關注，全是因爲紀曉棠提醒的緣故。

“我見有些富戶，已經開始積聚糧食，不肯發賣，竟是要等入冬再高價出售。”韓震突然說道。

紀曉棠的心中就是一動。韓震這次出京，說是路過清遠，他並沒有說是什麼差事，因此紀家人也不好詢問。但是很顯然，韓震是個有心人，民間的各種情形都沒有逃過他的視線。

就算不說他明朝秋毫，這份敏銳已經常人難及了。

那麼紀家的一些動作，是否也落入了這位王爺的視線呢。

“我們家從去年開始，收上來的糧食就再也沒有賣過了。”紀曉棠正色道。

“哦？”韓震似乎就對這話非常感興趣，一雙眼睛發亮地看向紀曉棠，嘴角還帶着笑意。

“家裡聽了下面莊頭的話，所以想着將糧食屯起來。如果年成好，不過損失些銀錢。如果年成不好，這些糧食就能救命。”

“紀大人還怕一家難以溫飽不成。”韓震笑着問。

“我們當然不擔心這個。”紀曉棠就道，“只是家下田莊、鋪子也有許多人，再有清遠的相鄰。不敢說造福鄉里的話，到時候能救多少人就救多少人。”

“是這樣。”紀二老爺就點頭。

“我兩次來清遠，倒是沒聽說過。”韓震就道。

“我們並沒有聲張，畢竟只是猜測。”紀曉棠就道，“不過今年情況不同，爹爹和小叔已經儘量跟能說得上話的鄉紳富戶打了招呼。……若真的是……，那麼紀家一家之力不過杯水車薪。”

“還望四爺回京之後能儘量進言，只有朝廷舉國之力，才能救更多的百姓。”紀二老爺就拱手道。

“這個自然。”韓震點頭，一面又看了一眼紀曉棠。“就是曉棠這樣的閨中小姑娘，都肯如此，我等若還不出力，豈不是汗顏的很。”

“韓小叔肯出力，是萬民之福。‘

不論韓震是否已經知道，紀家屯糧的事情就這樣過了明路，就算是將來有人想要借題發揮，也無處着力。

“紀大人早已經除孝，怎麼沒有上表？紀大人一身才學，寄情田園太浪費了。”韓震又說道。其實上次從清遠回京之後。他就曾想過是否要向上面舉薦紀二老爺。只是他最終沒有這麼做，原因並不僅僅是紀曉棠的那些話。

紀曉棠告訴過他，紀二老爺無心仕途。

“尤其如今的情形，朝廷和百姓，都很需要紀大人啊。”韓震看着紀二老爺道。

“並不是要偷懶，實在是……，四爺也看到了。我如今家中上有老母。三弟還年幼，且家中又有幼子幼女……”紀二老爺嘆氣道。

紀家的情形，韓震也是知道的。尤其是他這一來，還正趕上紀曉芸的事。

“紀大人這又是託詞了。”韓震就道，心中卻想，紀二老爺果然如同傳聞所說。對仕途並不上心，且是個非常戀家的男人。不過他也只說了這一句。並沒有當即就要紀二老爺答應復出。

韓震表示，他無法在清遠久住，但是因爲紀二老爺提出的旱情問題，他想去城外的田莊上看一看。紀二老爺自然不會有異議。忙就準備了車轎，一衆人就往城外的清溪莊上來。

紀曉棠也跟着來了。

城中還不覺得怎樣，到了城外看見大片的田地。纔會更深刻地感覺到究竟什麼是旱情。如今正值酷暑，本來應該是莊稼生長的最爲茂盛的時候。然而田地上卻處處可見空地。

那是莊稼旱死之後，留下的空地。就是還在生長的莊稼，大多數也發黃枯萎，眼見着是等不到秋收的時候了。

不少農人們都在田地上忙碌着，儘量取水來澆灌即將被旱死的莊稼。然而，即便是他們付出了極大的努力，結果也不過杯水車薪。

衆人見了這番景象，不由得面色都很沉重。

紀曉棠卻知道，眼前的情形，還並不是最嚴重的。她記得前世她隨着一家子逃亡，所過之處的田地根本就寸草不生，只有乾裂板結的黃土。

如今大家心中起碼還有些指望，到了那個時候纔會真正的絕望，纔會民亂四起。

紀二老爺帶着韓震一路看過去，最後就到了清溪莊上。

紀家的清溪莊本就是清遠縣遠近最肥沃的土地，且就近就有水源，再加上紀家不惜銀錢挖出的深井，田莊上的情形，就比周圍的田地都好上許多。

即便是這樣，還是能看出旱情的嚴重來。

韓震一面看，一面輕輕點頭，尤其看見深井，就向紀二老爺詢問。紀二老爺將他所知道的都說了，因爲韓震問的仔細，紀二老爺又將田莊頭叫了來，回答韓震的問題。

韓震就知道，附近一些田莊雖然也有井，但是因爲井不夠深，如今很多已經乾涸，紀家田莊的井因爲深，目前尚能保證田莊上的用水。

“不僅是田地裡，就是有些村子裡的井也快乾涸了。”田莊頭又告訴大家一個新消息。

旱情不僅沒有絲毫緩解的跡象，反而更加嚴重了。

“來取水的，都是你們這田莊上的人？”韓震四下望了望，又問道。

“不全是。”紀三老爺回答，一面就告訴了韓震，紀家每天固定兩個時辰，允許外面田莊上的人來深井中取水。

韓震點點頭，因爲看取水人各異的神色和裝扮，他已經猜到了實情，不過聽紀三老爺說了，還是暗暗的點頭。

紀家在清遠素有仁善之名，而且名副其實。

“若是都像紀大人這樣，這旱情也不足畏懼了。”韓震就道。

“不敢。”紀二老爺趕忙道。

韓震在清溪莊上看過，不知怎地就順路走到了清溪山腳下。韓震站在一處青石階上，正是從清溪莊往清溪山上紀家福地的青石路。

“這處倒是清氣氤氳，風水極佳，是哪一家的？”韓震擡頭看了看，就問。

“正是祖上選定的埋骨之所。”紀二老爺忙謙遜着答道。

“原來是紀大人家的福地。聽聞紀家先祖頗善八卦風水之道，今天見了，果然如此。”韓震就順着臺階往上走，顯然是想看一看紀家的福地，“正好路過，我也在紀老大人墳前上一炷香吧。”

韓震這樣說，紀二老爺不能阻攔。一衆人就陪着韓震上了山。

等站在紀家修築的福地前，韓震又四下打量，頻頻點頭，顯然對紀家的福地很是看得上眼。

“確實是塊風水寶地，怪不得子孫發旺。”

四周旱情已經十分嚴重，然而紀家福地這一片卻仍舊綠蔭遮地，絲毫不見乾旱的痕跡。這固然是紀家人維護的好的緣故，卻與這塊地的地理優勢分不開。

也就是所說的風水了。

“紀大人可請過風水師傅，都怎樣說？”韓震突然問道。

“這是先祖選定的福地。在下不懂風水，且更相信積善之家必有餘慶，因此並沒請過風水。只知道祖宗福地，善加維持修繕罷了。”紀二老爺就道。

這是紀二老爺的真心話。

“紀大人豁達的很。”韓震點了點頭，沒有再說風水的事。

之後，韓震果然在紀老太爺墳前上了香，就被紀二老爺請到祭莊上坐了待茶。

“紀大人人情練達，頗善經濟之道。如果復出，必定是朝廷之肱骨。”韓震就又提起了紀二老爺復出的事。他這樣反覆提起，顯然是打算要舉薦紀二老爺的意思。

“四爺謬讚了。在下不過是一介書生。”紀二老爺忙道，對於復出之事還是並不熱衷。

“紀大人過謙，所謂一葉知秋，只看曉棠的見識和氣度，就已經遠非一般讀書做官的男子可比了。”紀二老爺能將年幼的女兒教導成這樣，那麼他本人又怎麼會是他自己所說的迂腐書生呢。

“四爺過譽，萬萬不敢。曉棠被我們夫妻溺愛，膽子大些是有的，若有冒犯之處，還請四爺見諒。”紀二老爺就道。

韓震見紀二老爺一味謙遜，就笑了笑。

衆人下了山，在清溪莊上簡略地用了飯，到傍晚時分才返回清遠縣城。

回到紀宅，紀曉棠瞅了個空子，就和紀三老爺到一邊說話。

“小叔，你今天發現了什麼沒有？”紀曉棠上來就問紀三老爺。

紀三老爺這些日子大多數在莊子上，又操辦了紀曉芸一應的事情，臉上被曬成了麥色，整個人卻更加幹練灑脫了。不過，被紀曉棠這樣一問，紀三老爺一時還是有些摸不到頭腦。

“發現了什麼？曉棠，你起碼給小叔些提示。”畢竟，今天可以發現的事情實在太多了。

“就是韓震，小叔有沒有覺得他眼熟？”

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