顧老舅和江氏知道真相之後，當然不會放過江慶善。兩個人找到江慶善大鬧了一番，而最後的結果，是江慶善給了兩人一大筆錢，同時還許了許多的願。

顧老舅和江氏並沒有將事情鬧出去，但是顧霞兒知道，他們也不會就這樣善罷甘休。

這些天，他們夫妻兩個往這邊跑的很勤，表面上說是來看自己的，但是實際上卻是找江慶善。

這夫妻兩個自以爲抓住了江慶善的這個把柄，恨不得就此將整個江家都搬挪回顧家去。

她的爹孃，真正關心的並不是她，而是能夠利用她，從江家撈錢。

而江慶善給了錢，似乎就覺得跟她是過了明路，竟也不大避忌下人們，顧霞兒心中恨極了，但卻無可奈何。

顧霞兒正垂頭想着心思，就聽見外面有沉重的腳步聲傳來，緊接着，就有小丫頭在門口稟報，說是老爺來了。

顧霞兒不由自主地抖了一下，江慶善又來看她了。她恨不得立刻就尖叫起來，她幾乎無法忍受跟江慶善同處一室。

然而，顧霞兒卻緊抿住了嘴脣，什麼聲音也沒發出來。

很多事情發生了，就再難以挽回。既然都已經是這個樣子了，她還怕什麼。江慶善對她懷了不可告人的心思，她不如就虛以委蛇。

紀二老爺交代她查的事情她還沒有查出來。

等查出江慶善到底在跟什麼神秘的人物來往，她就爲紀二老爺立了大功。到時候，她自會有一番新天地。

“媳婦，今天可好了一些？”江慶善這個時候已經進了屋裡，就往顧霞兒的牀前走。

顧霞兒儘量壓住心底的厭惡。擡起頭來，淡淡地看了江慶善一眼。

顧霞兒的態度可以說是很冷淡，但是江慶善見了，心中卻是一喜。顧霞兒此刻，比起以往見到他仿若仇人一般的態度，已經是好了很多。

女人都是心軟且見識短淺的，擱不住人小意殷勤。何況他對顧霞兒用了這許多的工夫。眼看着顧霞兒漸漸對她軟化。再多拿出些錢來買通了顧老舅和江氏，讓着兩個人勸勸顧霞兒，那麼顧霞兒的身和心。也就全都是他的了。

江慶善心裡打着如意的算盤，就試探着在顧霞兒的牀邊坐了下來。

顧霞兒似乎是往牀裡縮了縮，卻並沒說什麼。

江慶善放心地坐下，握住了顧霞兒的一隻手……

……

紀府

紀曉棠歇了一夜。早上起來就覺得神清氣爽。她剛收拾利落了，就見奶孃笑呵呵地抱了長生過來。

“小少爺早上一醒過來。就要找三姑娘哩。”

如今已經入秋，早晚天氣有些涼。長生的身上抱着薄薄的小包被，就被奶孃懷中衝着紀曉棠伸出兩隻短短肥肥的小胳膊，意思是要紀曉棠抱。

紀曉棠忙起身將長生接在懷裡。

“長生想姐姐了？”紀曉棠在長生粉嘟嘟的臉蛋上親了一下。笑着問。

長生笑的兩隻大眼睛都眯了起來，咧開嘴露出粉紅的小牙牀。他哦哦叫着，就將小臉蛋往紀曉棠的臉上貼。還撅起了小嘴巴，將口水都塗在了紀曉棠的臉上。

紀曉棠也被長生給逗笑了。

帶着長生玩了一會。還是繡兒提醒紀曉棠，該往紀二太太那裡去請安了。

紀曉棠就又重新勻了臉，自己抱了長生往紀二太太的屋子裡來。

紀二老爺和紀二太太都在，兩人看見紀曉棠抱了長生來，自然都十分高興。

“你去府城這些天，長生天天都要找你。找不到你就要哭，每次都要哄好久。”紀二太太埋怨道，語氣中卻都是歡喜。

“小叔考了舉人回來，姐姐哪裡也不去了，就在家裡陪着長生。”紀曉棠就揉了揉長生肉滾滾的小屁股，笑着說道。

長生似乎就聽懂了紀曉棠的話似的，咯咯地笑了起來。

幾個人說了會話，就又都往紀老太太的屋子裡來。

紀老太太院中上房，紀老太太正跟紀三老爺說話，紀曉芸在一邊陪坐。滿屋子的人都面帶笑容，只有紀曉芸一個似乎有些落落寡歡。

紀曉棠並沒多說話，就帶了長生往旁邊的矮榻上坐了，一面聽大家聊家常。

坐了一會，紀曉棠就察覺出異樣來。

紀三老爺中舉歸來，顧老舅一家卻毫無動靜。這分明是個討好紀老太太的大好機會，顧老舅怎麼會放棄？而且，紀老太太言語中，竟也一句都不肯提顧老舅。

昨天因爲回來的晚，雖然與紀二老爺和紀二太太談了許多，但還有些事她沒來得及問。

紀曉棠正這麼想着，就見紀曉芸慢慢地挪過來，在矮榻邊上坐了。

長生認得紀曉芸，就哦、哦地招呼她。

紀曉芸敷衍地應了兩聲，伸出手來逗弄了長生兩下，顯然是有什麼心事。

“姐，我們回來了，舅老太爺那邊怎麼沒來人？”紀曉棠就問紀曉芸。

紀曉芸看了一眼紀曉棠，眼神中帶着些哀怨，還有……譴責。

紀曉棠微微皺眉，很是不解。

“別在祖母跟前提他們。”紀曉芸看了看紀曉棠，就收回了視線，同時提醒了紀曉棠一句。

“爲什麼？”紀曉棠就問。

“還能爲什麼，他們惹祖母生氣了唄。你不要問，這些事不該你知道。”紀曉芸漫不經心地答道，這個時候就頗有些長姐的架勢，彷彿紀曉棠是小孩子，而她已經是個大人了。

“祖母從來不會長久地跟舅老太爺生氣，肯定不是因爲長生了。”紀曉棠就道。

“是別的事，你別打聽了。”紀曉芸不耐煩道。

“姐，你肯定也不知道吧，要不然怎麼不說。”紀曉棠故意說道。

“我怎麼不知道。還不是因爲顧霞兒……”紀曉芸最受不得激，立刻就說道。然而將話說出口，她隨即就覺察說走了嘴。

紀曉芸恨恨地瞪了紀曉棠一眼。

“你還有心思管這些？你是沒有心的！”

紀曉棠就發現，紀曉芸果然是在譴責她。

“我怎麼沒有心了？”紀曉棠問。

“你怎麼不問問懷瑾？”紀曉芸衝口說道，這話一說出口，似乎就衝破了某種顧忌，“懷瑾落榜了。你知不知道。你還有心思高興成這樣！”

與前世的經歷一樣，謝懷瑾這一次鄉試出師不利，並沒有考中舉人。謝懷瑾還沒回到清遠。但是消息已經先捎了回來。這消息自然沒有擴散，如今除了謝家自己，就只有紀家人知道。

紀曉棠也知道了，昨天紀二太太就告訴了她。

對於謝懷瑾的落榜。紀曉棠早就有了心理準備，根本談不上高興或者不高興。

可是。紀曉芸因爲這個譴責她，就太奇怪了。

“姐，小叔中了舉人，難道我不該高興？”紀曉棠收斂了臉上的笑容。正視紀曉芸，“你看樣子是不高興，因爲小叔中舉。還是因爲懷瑾哥哥落榜？”

不管是哪一種，紀曉芸都沒有理由這樣不高興。

紀曉芸就被紀曉棠給問住了。一下子滿臉通紅。

長生在紀曉棠懷中，一雙大眼睛左看看，右看看，小孩子察覺到有些不對勁兒，但顯然並不知道發生了什麼事。

紀曉芸說不出話來，就騰地站起身，紅着臉從屋子裡衝了出去。

姐妹倆說話都壓低了聲音，紀老太太那邊並沒注意她們說的是什麼，這個時候，就被紀曉芸的舉動都給驚動了。

“怎麼了，”紀老太太暫時放下跟紀三老爺的話，就看過來問紀曉棠，“你們姐倆說什麼了，曉芸怎麼氣成那樣？”

“並沒說什麼。”紀曉棠本能地知道，不能說實話，尤其不能提謝懷瑾，“不知道怎麼說起了舅老太爺，姐就走了。”

紀曉棠這麼說着，就打量紀老太太的臉色

紀老太太臉色微變。

“沒事提他做什麼？這都是我的冤孽。誰也不許再我跟前提他！”

紀老太太生氣了。

紀曉棠忙就起身，順從地應了。

紀老太太心裡窩着火，然而這把火卻無論如何也不能對着紀曉棠發，她只能自己忍下，然而心情卻是徹底地壞了。紀老太太怏怏地靠在引枕上，也不願意說話了。

衆人只得從紀老太太的屋子裡出來。

紀二老爺就看了一眼紀曉棠，卻也沒說什麼。

紀曉棠很快就知道了紀老太太不高興的緣故。

原來紀老太太恍惚知道了顧霞兒的事，這還不算，她還知道了顧老舅和江氏之後的舉動。顧老舅和江氏將顧霞兒的事當做江慶善的把柄，向江慶善勒索錢財。

而且，這兩個人還打算乾脆就將顧霞兒賣給江慶善。

在紀老太太看來，這根本就是沒骨氣、沒羞恥的行徑。紀老太太還曾經特意將顧老舅叫到家中訓斥，然而顧老舅嘴上應承的好，卻依然故我，根本就不知道悔改。

紀老太太對顧老舅是冷了心。

“祖母就這一個兄弟，歷來疼的跟心肝寶貝一樣。就是一時冷了心，慢慢也會緩過來。”紀曉棠很理智地分析道。

這也就是爲什麼顧老舅並不真的害怕紀老太太的緣故。

紀老太太現在表現出來的態度，歸根結底，還是覺得丟了臉。

“你今天非調皮要提起來，以後再不許了。”紀二太太就告訴紀曉棠，“你祖母的脾氣你還不知道嗎？”

紀曉棠就笑着點頭，保證以後再不主動提起。

紀老太太的脾氣她當然知道，顧老舅給她丟了臉，她就越發要跟紀二太太比較，就越發見不得穆洪一家子的好。這還是她先前因爲長生的事情理虧，不然肯定要借題發揮，尋紀二太太的不是，不許穆家人登門。

很沒有道理的一件事，然而紀老太太絕對做得出。

“爹爹，祖母管不了，咱們管不管？”紀曉棠問紀二老爺。

“你祖母都管不了，咱們如何管？”紀二老爺放下手中的書卷，“好良言難勸該死的鬼，他們要自尋死路，神仙也攔不住。”

紀曉棠立刻就明白了。

確實沒人能攔住顧老舅，因爲顧老舅的眼睛裡，只有白花花的銀子。

長生的事情，實在是觸動了紀二老爺的底線。

……

八月底，謝懷瑾終於回來了。

因爲知道謝懷瑾落榜，只怕心情不好，紀二老爺並不等謝家人上門，就帶了紀二太太和紀曉棠往縣衙後衙來，說是拜訪謝知縣，其實是來看望謝懷瑾。

看到謝懷瑾的第一眼，紀曉棠就發覺，謝懷瑾瘦了。

謝懷瑾雖算不得極有資質的讀書人，然而自小讀書、應試，卻也堪稱是一帆風順的。這次的鄉試，謝懷瑾自身期望極高，落榜之後也就越發的失落。

紀二老爺少不得勸解、勉勵了謝懷瑾一番。

“你纔多大，這次本來也是說去歷練歷練，結果並不重要。你若是有別的想法，可就是想差了。”紀二老爺還給謝懷瑾講了一個故事，說的前朝的某位大儒，也是少年成名，然而也在鄉試中落榜。

這位大儒鄉試落榜卻並不是因爲才學不夠，而是因爲考官故意將他壓了下來。而考官這樣做，卻是出於善意，怕這位大儒少年意氣，雖一時成名，然而卻經不住琢磨，終究難成大器。

“玉不琢不成器，少年時經歷些坎坷，反而是好事。從今以後，當更加戒驕戒躁，踏踏實實地用工夫、做學問。”紀二太太言語諄諄，真是將謝懷瑾當做了自家子弟般的教導。

等謝懷瑾得了機會能單獨跟紀曉棠說話，他就有些不好意思。

“曉棠，被你說中了。”

“我說中了什麼？”紀曉棠並沒有安慰謝懷瑾，“說的彷彿是我咒你考不中似的。”

紀曉棠這樣，謝懷瑾哪裡還有心思猶豫傷感，忙就給紀曉棠賠禮，說他不是那個意思，是一時不慎說錯了話。

謝懷瑾急出滿頭的汗，做好做歹，紀曉棠才被他哄好了。

“懷瑾哥哥，不過是一次不中，可當的了什麼。你就這樣，不只是謝伯伯和伯孃要爲你憂心，就是我娘和爹爹瞧了，也要認爲你沒有擔待，還是個孩子。”紀曉棠見謝懷瑾不再鑽牛角尖了，這才勸他道。

“是我一時想差了。曉棠，我知錯就改，再不會了。”（。）。.。