紀老太太十分感慨，她已經盡了力，而且紀二老爺也肯幫忙。但是事情還是不成，紀老太太認爲這一切都是江慶善不走運的緣故。

“等他來了，你與他好好說說吧。”紀老太太又囑咐紀二老爺，就此將這件事情就放下了。

紀二老爺自然答應。

紀曉棠見沒什麼事了，就抱着長生跟紀二老爺一起離開了。

他們這邊是都放下了一段心事，但是另外有些人，卻添了一樁心事。

牡丹被紀老太太攆下去，她就慢吞吞，將之後紀老太太與紀二老爺之間的話都聽在了耳朵裡。聽到紀老太太說江慶善時運不濟的話，牡丹嗓子眼裡發賭，幾乎吐血。

紀老太太這樣容易就放棄了替江慶善說情，什麼時運不濟，分明是紀家不肯幫這個忙。

牡丹纔不信紀二老爺的話，就算紀二老爺說的是真的，她認爲，只要紀二老爺肯，就可以將文書追回來，將缺改補給江慶善。

說到底，是紀家不肯幫江慶善。

牡丹心裡爲江慶善抱屈，同時也爲自己着急。

事情辦不成，江慶善不接她進門，她該怎麼辦？牡丹想不出任何的法子來，最後心裡頭只剩下怨恨。

……

紀曉棠的生日，紀二太太就不讓紀曉棠管，只讓她照看着長生。

紀二老爺雖是早就說了不會大操辦，但是按照舊例，也是要辦個小家宴慶祝慶祝的。紀二太太和程嬤嬤早就準備好，今年的宴席格外豐盛些，另外還請了一班小戲來唱曲。

紀二太太這邊操辦。紀老太太那邊不能不聽到一些風聲，就在紀曉棠生日的前一天將紀二老爺叫過去說話。

“曉芸的生日今年已經辦過了，曉棠是妹妹。她這個生日，比照着曉芸的生日略減一兩成就可，卻不可比曉芸的超過了。”紀老太太就吩咐紀二老爺。

紀二老爺當下就有些爲難，紀曉棠這個生日肯定要超過紀曉芸的。

“……正是好日子，並不是爲了曉棠的生日。三弟考中了秀才。咱們並沒有怎樣慶祝。就想着趁這個機會……”紀二老爺反覆告訴紀老太太，並不是爲了紀曉棠慶生。“過些日子，他們叔侄還要往府城去。算算。也就只有這個好日子。”

紀老太太聽紀二老爺這樣說，想了一會，才猶豫着點了頭。

“那也罷了。”

看着紀二老爺出去，紀老太太這才叫出紀曉芸來。

“你也聽見了。安排的席面，還有叫的唱曲的。都是爲着你小叔的緣故，並不是爲了曉棠生日。”紀老太太輕輕拍着紀曉芸的後背，“咱們家講究規矩，再怎麼樣。曉棠都越不過你去。曉棠自己也知道，你看她在府城，入股了什麼洋貨鋪子。她也並不敢忘記你，還是自己出錢帶了你的份兒出來。”

紀老太太哄勸了半晌。紀曉芸的臉色才漸漸地好了。

這件事，自然也傳進了紀曉棠的耳朵裡。

紀曉棠只是一曬，並沒言語。

七月十日，紀曉棠十一歲的生日。

這一天，紀曉棠起的格外早些，就在錦兒和繡兒等一衆丫頭的服侍下梳洗打扮了，然後穿了紀二太太爲她準備的新衣。

湖藍色立領珍珠扣的軟綢蘇繡中衣，同色折枝花卉的錦緞挑線裙子，外面又穿了件煙霞紅的妝花長身褙子。

紀曉棠打扮妥帖了，就到紀老太太、紀二老爺和紀二太太等處都磕了頭，然後又在紀二太太處坐了。

紀二太太親自端了一碗麪出來，笑眯眯地給紀曉棠。

紀曉棠忙起身接了。

“謝謝娘，又勞娘費心了。”紀曉棠就笑着道。

小小的一碗麪，下面必定還窩着兩個雞蛋。這樣的一碗麪，就是一般的人家也不稀奇，但這卻是紀二太太親手做的長壽麪。

自從紀曉棠能夠吃麪開始，這已經形成了慣例，是紀曉棠生日最重要，也是最溫馨的一件事。

紀曉棠將面和雞蛋都吃了個乾乾淨淨。

紀二太太和紀二老爺就坐在一邊瞧着，見紀曉棠吃的乾淨，且麪條並未中斷，夫妻兩個都舒心地笑了出來。

“又長了一歲。”紀二太太將紀曉棠攬入懷中，輕輕地摩挲着紀曉棠的發頂，“幾乎就是一晃眼的事。”紀二太太盼着紀曉棠長大，一面又想着紀曉棠不要長大才好。

家有兒女，做父母的幾乎都有這種複雜而甜蜜的心思。

紀曉棠微笑，往紀二太太的懷中又靠了靠。

十一歲，她又平平安安地活過了一年。這一年，她不僅自己平安地活了下來，還做了許多事。

紀三老爺浪子回頭，不僅成了紀家庶務上的一把好手，如今還考上了秀才。紀家成年男丁中，再無白身。

江慶善開始時運不濟。紀家前世遭難背後的黑手已經露出了端倪。

小長生出生了。

紀家入股了出海貿易的船隊。

與穆家的關係在漸漸修復……

雖然前路依舊艱難，但是一切都在向好的方面轉化。

這個生日，是該好好慶祝慶祝的。

紀家在清遠並沒有什麼親枝近族，而且紀曉棠一個小生日，紀二老爺也早放出話去，不接受人來道賀。雖是如此，還是有幾家執意上門來了。

顧老舅一家這是最難免的。

然後就是謝知縣一家，這是今天紀二太太心裡唯一真正歡迎的賀客。

紀曉棠依舊穿着大衣裳，就給謝知縣和謝夫人行禮。

謝夫人忙親自伸手，將紀曉棠攙扶起來。

紀曉棠隨後又與謝懷瑾相互見了禮。謝懷瑾今天穿了件硃紅百蝶穿花的錦袍，進的門來看見紀曉棠，他臉上就一直帶着笑，彷彿天生就不會別的表情似的。

謝夫人看着兩個孩子都穿了一身紅，這樣對着行禮，不知道想到了什麼，就抿着嘴笑，兩隻眼睛都笑的眯了起來。

謝知縣也眯了眼睛在笑，目光在紀曉棠身上停留良久，似乎也十分滿意。

行過了禮，謝夫人就將給紀曉棠的賀禮拿了出來。

謝夫人送給紀曉棠的是四個上用的尺頭，大紅、硃紅、豆綠、鵝黃，都是紀曉棠紀喜歡，也最襯她膚色的顏色。

這幾個尺頭，送給紀曉棠做生辰的賀禮，就十分合適不過了。

除了這幾個尺頭，謝夫人卻又另外拿出一個錦匣打開來給紀曉棠看。

錦匣裡襯着寶藍軟綢，上面放着一隻赤金點翠朝陽五鳳掛珠釵。

“曉棠看看，喜不喜歡？”謝夫人就笑着問道。

紀曉棠就飛快地掃了紀二太太一眼。

謝夫人這份賀禮，太過貴重。

還是那句話，太過貴重。

“這個使不得。”紀二太太忙就說道，“太貴重了，曉棠年紀還小，壓不住它。快些收起來吧，怎麼將你壓箱底的寶貝都拿了出來。”

紀二老爺和紀二太太雖然極疼愛紀曉棠，但卻一直教導紀曉棠要惜福。兩個人自己也是這樣做的，紀曉棠年紀小，平時插戴的首飾儘管精緻，卻並不華麗。

“是壓箱底的寶貝，這纔拿出來給曉棠。說什麼壓不住，依我看，只有曉棠能戴的起它。”謝夫人就道。

紀二太太就說紀曉棠不能收，謝夫人就執意要紀曉棠收下。

紀二老爺和謝知縣在旁邊都笑眯眯地不說話，只有謝懷瑾略有些緊張，似乎很盼着紀曉棠能收下這份禮。

最後，卻是紀二太太難敵謝夫人的熱情。

說到底，兩個孩子終歸會定親。別人家若送這東西來，她必定不會讓紀曉棠收。

紀二太太點了頭，紀曉棠纔將錦匣收了。卻並不交給錦兒和繡兒，只轉身交給了旁邊服侍的香秀。

紀二太太見了，就對香秀點了點頭。

香秀會意，接了錦匣，小心收了進去。

紀曉棠一番細微的小動作並未逃過謝夫人的眼睛，謝夫人讚賞地點頭。

“……他們兩個都只有這般大，”謝夫人用手比着枕頭的大小，“都是胖乎乎的一團，這些年就過去了，想着彷彿就是在昨天似的。”

“可不就是這樣的。”紀二太太深有同感。

紀二老爺和謝知縣見兩位太太說起了家常，就都起身往前院書房去了。

“你帶着懷瑾，去找你小叔說話吧。懷瑾和你小叔都要參加鄉試，正好可以切磋切磋。”紀二太太就對紀曉棠說道。

紀曉棠答應了，就帶着謝懷瑾從屋子裡出來。

走到假山石畔，謝懷瑾就停住了腳步。

紀曉棠知道他有話說，也跟着住了腳。

“曉棠，”謝懷瑾的臉色緋紅，說話語氣帶着緊張。兩人自幼相處，最是自在，單獨跟紀曉棠在一處，謝懷瑾難得有緊張的時候。

“懷瑾哥哥？”

“曉棠，”也許是紀曉棠這一聲懷瑾哥哥，給了謝懷瑾足夠的勇氣。“我想，等我考過鄉試回來，就、就讓我爹孃來提親。”

前世的時候，謝懷瑾也是這樣說的。

只是他並沒有考過鄉試，提親的事情就拖延了下來。緊接着，紀家出現了變故，一朝敗落。

提親的事情，謝家再也沒有提起。

然而，謝懷瑾對她的心卻一直沒有變。最後甚至爲了她丟了性命。

“懷瑾哥哥，能不去參加鄉試嗎？”()