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……
“你母親那個時候雖然年紀還小，卻已經是個美人坯子。在這任安城中，也頗有幾戶人家中意她。誰知道，她竟看不上那些習武的小子，偏偏一見了你爹爹就喜歡了。”
說起這些小兒女的事情，沈氏臉上的笑容都帶了甜絲絲的意味。
“可巧，你爹爹也喜歡她。”
沈氏只說紀二老爺和紀二太太彼此喜歡，並沒談及詳情，然而看她的神態語氣，紀曉棠也能猜得出來，那個時候，紀二老爺和紀二太太必定是兩情相悅，被雙方的父母看在了眼裡。
“當時，你外祖父想着你祖父是個讀書的人，怕是不願意跟咱們武人家裡結親的。可爲了你母親，你外祖父也是豁的出去的。”沈氏說着話，就笑。
那天穆洪找紀老太爺談天，什麼義結金蘭，不過是虛晃一槍，後面要做兒女親家纔是他的本意。
“你外祖父還跟我說，若是你祖父不同意，他也不能看着你母親傷心，乾脆就搶了你爹爹回來跟你母親成親。”
“那我爹爹豈不是成了我孃的壓寨夫君了？”紀曉棠也笑。
祖孫倆因此就笑了一回。
“還好我祖父也是願意的。”笑過之後，紀曉棠才道。
“是啊。”沈氏的目光有些幽深，“你祖父……，你外祖父這一生極少佩服誰，卻極佩服你祖父。……夜深了，曉棠咱們睡吧。”
沈氏這樣說着，就替紀曉棠掩了掩被角，回身躺下睡了。
紀曉棠卻一時沒能睡着。她總覺得，沈氏似乎是有什麼事，瞞着她沒有說。方纔說到紀二老爺好紀二太太定親，以及說到紀老太爺的時候，沈氏分明有幾次是欲言又止。
沈氏將穆家的底細都跟她說了，還有什麼別的事情需要瞞着她？
紀曉棠心中迷惑，卻也只能暫時放下。別看沈氏柔柔弱弱的，但卻是外柔內剛的性子。同是在這種情況下，如果是穆洪，紀曉棠就有信心能夠問出來。但是沈氏如果不是自己想說，別人是休想能問出來的。
然而今天沈氏的一番話，紀曉棠也不是一無所獲。
穆家有這樣歷史，後來被紀家所連累，纔會被冠上山匪的罪名。
山匪的事情，還是要儘快解決，消除隱患。
紀老太爺知不知道穆家的歷史呢？
紀曉棠略一思索，就知道了答案。紀老太爺肯定是知道的。穆家的歷史，如今只是沒人再提起，然而卻並不是什麼秘密。紀老太爺沒有理由不知道。
紀曉棠可以理解，穆洪因爲寵愛女兒，而爲女兒定下這門親事。那麼紀老太爺呢？
紀老太爺是沒有理由給紀二老爺定下這門親的。
紀二太太並不符合紀家挑選兒媳婦的標準。還有穆家這樣的歷史，也是被紀家所深深忌諱的。
紀二老爺和紀二太太定親的時候，兩個人都在少年。後來紀老太爺回到清遠，紀老太太知道了這件事，曾經非常反對。
紀老太爺對紀老太太頗爲縱容，可在紀二老爺的親事上卻一反常態，根本不顧紀老太太的不滿，執意履行了婚約，讓紀二老爺將紀二太太娶進了門。
紀老太爺極重後宅和睦，他又深知紀老太太的性情，應該會料到紀二太太進門後，與紀老太太之間必定會矛盾不斷。
婆媳不和，是後宅的禍根。
爲什麼紀老太爺明知這些，還答應了親事，並且後來也沒有悔婚？
是因爲疼愛兒子？因爲要報答穆洪一家的救命之恩？
紀曉棠畢竟年紀還小，與紀老太爺相處的時間也不長。但是她想來想去，都覺得紀老太爺不是這樣的人呢。
那麼，紀老太爺是看中了紀二太太，或者說，是看中了穆家的什麼呢？
帶着這樣的疑惑，紀曉棠漸漸沉入了夢鄉。
睡夢中，紀曉棠似乎走進了一座深山。大山深處，兩扇高大的石門轟隆隆的推開，那裡面……
……
轉眼，就到了五月初五，端午節當日
穆洪等人都並不在家，沈氏就跟張氏、紀曉棠、穆家豪商量着，這個端午節該怎麼過。
“雖然他們爺們兒都不在，咱們這個節還是要照常過……”
任安城中端午十分熱鬧，有廟會，還有賽龍舟。
“曉棠還是第一次來，咱們收拾收拾，大家一起去逛逛廟會，看賽龍舟去……”沈氏這麼說着，也準備了出門穿的大衣裳，但是紀曉棠卻看得出來，沈氏的興致並不高。
穆洪父子這次出去並不是普通的差事。
倭寇殘暴，這次的差事雖然是謀定後動，但依舊危險重重。
紀曉棠不僅擔心穆洪父子三人，還擔心紀三老爺。而且，她也記掛着祁佑年。
別說是沈氏了，就是她這個時候也沒什麼心思出門去玩。紀曉棠知道，沈氏說要出去，主要還是爲了她的緣故。
“外祖母，我不想出門。”紀曉棠就對沈氏道，“咱們就在家裡過節也是一樣。有什麼好玩的，等外祖父和舅舅們回來，大家再一起去也是一樣。”
“若依着我，這個節咱們也可以等着外祖父他們回來，順便就給外祖父和舅舅們慶功了，豈不是更好。”
沈氏看了看紀曉棠，見她說的真心實意，就笑了。
“怪不得你母親總說你最懂事。小小的年紀，就這樣會體貼人。曉棠的話，我愛聽呢。”沈氏就笑着道。
張氏也很高興。
“只是這樣，就委屈了我們曉棠了。”沈氏又道。
“談什麼委屈呢，我又不是幾歲的孩子了。”說到這，紀曉棠就想起穆萬傑來。她低下頭，穆萬傑正眼巴巴地看着她。
“我也不是五六歲的孩子了，我長大了。”穆萬傑眨了眨眼睛，立刻就挺起了胸脯。“我等祖父、爹和叔一起回來，再帶我和曉棠姐出去玩。”
“好孩子。”張氏就將穆萬傑抱起來，在他胖乎乎的臉蛋上親了一口。
沈氏當然不肯真的委屈紀曉棠，雖然沒再安排出去玩，家裡面卻準備了豐富的宴席。沈氏還拿出親手製的兩套衫裙，香囊荷包等物給了紀曉棠。沈氏心靈手巧，做的衫裙十分漂亮。
“多謝外祖母。”紀曉棠歡歡喜喜地接了，當即就到裡屋換上，這纔出來跟着沈氏一起入席。
穆洪等人自出發，一直沒有消息傳回來。
端午夜，紀曉棠和張氏都極有默契地到了沈氏的屋中。
穆萬傑鬧了一陣，熬不住就在旁邊睡下了。
紀曉棠卻絲毫睡意也無，再看旁邊，沈氏和張氏也都無意去歇息。
孃兒三個就在燈下默默地坐着針線，偶爾說上一兩句話，誰都沒提男人們的事。
三更天，沈氏才從繡繃上擡起頭來。
“沒注意，已經到了這個時辰了。都歇了吧。”沈氏就道，“老大媳婦也別來回折騰了，就在小杰旁邊湊合睡吧。”
“娘和曉棠先歇着，我還不困。”張氏就道，“等我把小杰他爹這雙鞋底子納完了，我再去睡。”
張氏並不喜做針線，但是穆家英和穆萬傑身上的衣裳鞋腳卻都是她親手做的。精緻雖不大談得上，但是卻針腳細密，尤其鞋底子納的最是厚軟、結實。
“曉棠去睡吧。”沈氏就道，“我今天白天走了困，現在躺下了也睡不着。”
“我也不困。”紀曉棠就道，“將這帕子繡好了，我再去睡。”
三個人相互看了一眼，互相的心思也就明白了。
“哎……”沈氏笑着嘆氣，也不催紀曉棠和張氏去睡了。“不知道他們現在是在哪裡，碰沒碰上那些倭寇……”
如果沒有意外，這個時候，穆洪、祁佑年、紀三老爺等人應該正與倭寇們短兵相接。紀曉棠輕輕地挑了挑燈芯，火苗躥了一下，屋子裡立刻亮了許多。
燭光中，紀曉棠似乎看見了萬家村外的刀光劍影。
四更天，紀曉棠的帕子還沒有繡好，還是沈氏擔心紀曉棠熬壞了身子，好說歹說地，大家就一起在沈氏的屋子裡歇了。
似乎才歇下不久，紀曉棠就聽見外面有人聲。
紀曉棠猛地睜眼，就見窗外天色剛剛有些發白。
沈氏和張氏都警覺地坐起了身子。
“……老爺打發人回來報信兒了。”就有小丫頭在門外稟報道。
“打發了誰回來，快讓他進來。”沈氏立刻就道。
紀曉棠忙跟着起來，快手快腳地收拾利落，穆洪打發來報信兒的人就已經被帶到了門外。
紀曉棠和張氏陪着沈氏出來到外間坐了，這纔將人叫進來問話。
穆洪打發回來的，是他身邊的親兵小校。
“……老爺和祁千戶在萬家村外埋伏，幾乎將倭寇一網打盡。老爺怕家裡太太擔心，打發小的回來報信兒給太太知道。”
“你老爺和你爺們都好？”沈氏忙就問道。
“老爺、大爺和二爺都平安無恙。大爺、二爺殺敵勇猛，老爺非常高興。”小校就回稟道。穆家英和穆家豪都斬獲了不少倭寇首級，回來都是不小的軍功。
沈氏和張氏臉上都露出歡喜的表情來。
“紀三老爺可在我外祖父身邊？”紀曉棠就問。
“紀三老爺也平安，說是還救了個人，具體的小的就不清楚了。”小校也忙答了。
“那祁千戶呢？”沈氏又問。
“這次是祁千戶排兵佈陣，能將倭寇一網打盡，多虧祁千戶用兵如神。”小校立刻就道。
“倭寇共有多少人？大家現在在哪裡，什麼時候回來？”紀曉棠就問。
“……正在清點戰場，倭寇大概二百人。……先打發了我來傳信，還有許多後續事情要料理，今天只怕回不來，怕家裡擔心。”小校就道。
穆洪打發了親兵小校回來，一是向沈氏保平安，二就是告訴沈氏，他們最早也要到明天才能回來。
這親兵小校自然不是自己獨個回來的。
祁佑年和穆洪那邊收拾了倭寇，就立刻打發人回來給任安衛所的千戶送信兒。出去練兵，正好就遇到倭寇來犯，不及稟報上司就地阻擊了倭寇，這自然是要層層上報的。
這親兵小校，就是跟着給任安衛所的千戶送信兒的小校一起回來的。
小校在這裡向沈氏稟報完畢，就說告辭，說還要立刻回去。
“千戶大人得了稟報，必定會親自帶兵前往萬家村。小的就跟着大隊人馬一起走，不好耽擱。”小校這麼說着，就笑了笑，笑容中帶着一絲狡黠。
原來穆洪身邊的親兵小校卻是個極機靈的。
沈氏自然不會攔着，一面給了小校賞錢，又讓人給小校端了熱湯熱飯上來。小校也不坐沈氏讓他坐的馬紮，就蹲在地上唏哩呼嚕地吃了，然後給沈氏磕頭離開了。
“這回爹可是立了大功了。”張氏臉上掩不住的笑意，“千戶大人要帶兵去，是要分戰功哩！”
原來張氏也是個明白人。
這其實也並不奇怪。畢竟出身自軍戶，又嫁入軍戶，對於這軍中的事情，天生就比別人多幾分敏感，看的更加清楚。
“只要他們都平安就好。”沈氏就道。
“是，娘說的對。”張氏立刻就道。
……
穆洪、祁佑年、紀三老爺等人是五月初九日，方纔回到了任安城。穆洪等人先去了衛所衙門，紀三老爺是最先回到穆府的。
紀曉棠早就帶着人等在門口。
紀三老爺在門口就下了馬，卻並沒看見紀曉棠，而是回頭跟人說話。
這幾天也不知道他是怎麼過的，穿的還是出門時的那套衣裳，卻已經又髒又破。紀三老爺的臉上也黑一塊白一塊的，不知道這臉是幾天都沒洗過了。
若是紀老太太看見了，不知道會怎樣心疼，紀曉棠心裡想。
“小叔。”紀曉棠就叫了一聲。
紀三老爺聽見了，立刻轉過頭來，看見了紀曉棠，紀三老爺的臉上綻放出一個大大的笑容，立刻就健步如飛地走過來。
“曉棠。”紀三老爺走到紀曉棠身邊，就伸出手，卻在半路就頓住了。
紀三老爺的臉上露出極爲尷尬的神色。
“曉棠，那個，小叔太髒了……”
原來他自己也知道!
“小叔，你回來了，咱們要好好算算賬！”紀曉棠就一把拉住了紀三老爺，就往院子裡走。
紀三老爺就苦了臉。本來以爲能夠享受到凱旋的英雄的待遇，誰成想，剛進門，就被小侄女當闖禍的小孩子一般教訓了！R1152
