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……
紀曉棠決定不派人去追回紀三老爺，就算是打發人去了，追上了紀三老爺，紀三老爺就能回來嗎？這次去萬家村雖然有危險，但是也準備充足。
紀三老爺本就不是循規蹈矩的人，如今能爲了紀家做到這個地步，已經是難能可貴。紀曉棠引着紀三老爺上了正路，卻並不想太過拘束了他。
紀三老爺與紀曉棠投緣，平時那樣疼寵這個小侄女，並不是沒有來由的。紀曉棠可以說是紀家最瞭解紀三老爺的人，是紀三老爺的知己。
紀曉棠就拿了信往主院上房來，將紀三老爺也去了萬家村的事情跟沈氏說了。
沈氏就大驚失色，連聲說着這還了得，就要即刻派人去追紀三老爺。
紀曉棠就攔住了沈氏。
“外祖母，小叔既然偷着走了，就不會讓我們追上。就算咱們派人追上了我小叔，他也絕不肯回來的。”紀曉棠就對沈氏道，“況且，咱們也不用太過擔心。小叔身邊帶了人，李師傅會保他平安。”
“話是這樣說，但是到了那個地步，刀劍無眼的。”沈氏就道。
“我相信小叔會吉人天相，而且這次我們佔優勢。小叔要去見識見識，也只得由着他。”紀曉棠就道。
沈氏擔心紀三老爺本身，同時也擔心萬一紀三老爺出了點兒差錯，不好跟紀家人交代。
“外祖母只管放心吧。”紀曉棠就安慰沈氏，“外祖母若還是擔心，倒不必打發人追我小叔。打發人跟我外祖父說一聲，讓他安排人照看我小叔就是。”
“也只好這樣了。”沈氏就道，立刻打發人去給穆洪傳信兒。
……
家裡的男人們都走了，只剩下衆女眷，穆府上下就顯得格外寧靜下來。
張氏得了丈夫的吩咐，每天都來上房陪着沈氏和紀曉棠，好在還有一個穆萬傑，小胖墩跟個開心果一樣，總能逗得大家開懷。
紀曉棠也不出門，就陪着沈氏在上房做針線、閒話家常，或是帶着穆萬傑在院子裡玩耍。
穆洪走了，沈氏就覺得冷清，晚上乾脆就叫了紀曉棠過來陪着她睡。
祖孫兩個相處下來感情越發厚密，沈氏就告訴了紀曉棠很多事。
“我娘和我爹爹是怎麼認識、成親的？”紀曉棠擁着薄被，問沈氏。
關於紀二老爺和紀二太太的親事，紀曉棠聽過一些傳言，也問過兩人，但得到的答案卻都模糊不清，因此就想着能從沈氏打聽出更多實情來。
聽紀曉棠這樣問，沈氏就笑。
“你母親沒告訴過你？”
“我娘不肯細說。”紀曉棠就道。
“也沒什麼不能說的。”沈氏輕輕嘆了口氣，眼神就往窗外飄。
窗外夜色深沉，想來這個時候，穆洪、祁佑年、紀三老爺等人已經到了萬家村了。
“穆、紀兩家原本並無瓜葛，穆家是軍戶，紀家卻是耕讀傳家。你爹爹和你母親能夠結成姻緣，這是天然湊巧了。”
“咱們穆家是大秦開國，才做了軍戶。在那之前啊，可並不是……”祖孫倆夜間閒話，左右並沒有別人，因此沈氏也就不隱瞞，說起穆家的一段往事來。
大秦開國之前，經歷了數十年的亂世。亂世之中，百姓爲了生存，也有鋌而走險的。
那個時候，穆家還沒有搬來任安城居住。
穆家那個時候，就住在穆家寨。
穆家寨中，住的都是穆姓的族人。
靠山吃山、靠水吃水。穆姓族人多會武藝、善騎射，打獵爲生，本來生活就算不十分富足，卻也自給有餘。然而天下大亂、民不聊生。天災本就讓穆家寨的人衣食不濟，又有酷吏層層盤剝，穆姓族人都是極有血性的漢子，就不甘心眼睜睜看着父母妻兒餓死。
有第一個人站起來，剩下的事情就順理成章了。
漸漸地，除了穆姓的族人，還吸引了不少外姓人來投靠。穆家寨之所以並沒有成爲另一隻逐鹿中原的隊伍，還是穆家的領頭人沒有野心的緣故。
穆家人只想讓父母妻兒衣食無憂，保得一方地土平安。
也正是因爲這個緣故，穆家寨中大多數都還是穆姓的族人。
穆家寨偏又正處在南來北往的咽喉要地上，慢慢地穆家寨就也做一些無本的生意。
這就是穆家寨山匪的最初來歷。
“也不止是那個時候，穆家寨風水的緣故吧，每到動亂的時候，都會出山匪。等到太平了，山匪也就沒了。”沈氏就道。
紀曉棠靜靜地聽着，並沒做聲。所謂的風水的緣故，不如說是地形的緣故。
穆家寨的地形，讓它成爲歷代山匪的嘯聚之處。
紀曉棠問的是紀二老爺和紀二太太如何相識、成親，可沈氏卻說起了穆家的歷史。紀曉棠卻並沒有一絲一毫的不耐煩。
沈氏說這些，必然是有緣故的。
穆家寨最後是受了大秦的詔安。穆家就有族人依舊回山打獵爲生，也有很多像穆洪祖上一樣，就投在軍中，做了大秦的軍戶。
“投了軍的，能活下來的寥寥無幾。穆家的嫡枝，也就是你外祖父這一脈了。”沈氏又是一聲嘆息。
一將功成萬骨枯，戰爭歷來是殘酷的。
投了軍的是如此，至於依舊生活在穆家寨中的人……
“外人嘴裡都說穆家寨，只是大概的一個稱呼。真正瞭解穆家寨的人卻是極少。”沈氏緩緩地對紀曉棠道，“真正到過穆家寨的人就更少了。”
穆家寨並不是平常的村鎮。
“咱們在穆家寨還有老宅子，什麼時候領你回去看看，你就知道什麼是穆家寨了。”沈氏慈愛地擡手，摸了摸紀曉棠的發頂，“這天下太平啊，咱們就在繁華處好好過日子。若是不太平了，咱們也不怕。就躲進山裡去，天大地大，咱們最大。任是誰也奈何不了咱們。”
“外祖母的意思，是佔山爲王不成？”紀曉棠就笑道。
沈氏也笑了，卻不肯在這個話題上多說。
“你母親和你爹爹相識，就是在穆家寨。”沈氏接着說道。
終於說到紀二老爺和紀二太太身上了，紀曉棠一雙漆黑的眸子在暗夜裡更加明亮。
“這個穆家寨，是外祖母說的，真正的穆家寨嗎？”紀曉棠就問。
沈氏就頓了頓，眼神中有什麼一閃而過。
“並不是。”沈氏的聲音還是平平靜靜的，“你爹爹跟你祖父還有你大伯，就像你跟你小叔一樣，就在穆家寨下的那條路上經過，不巧就遇到了剪徑的山匪了。”
“你外祖父帶着我、你母親，還有你舅舅們那個時候正好探過老宅，正往城裡返回，就救下了你祖父父子三個。”
“你外祖父本就是熱心腸，又見你祖父三人都是儀表堂堂、謙遜有禮，且都受了不小的驚嚇，就乾脆將人請到城裡，到咱們宅子上暫住了下來。”
“你外祖父一個武人，你祖父卻是書生，誰想到，他們兩個人竟然談的十分投契。你外祖父的性子你這些天也看在眼裡了，他先是要跟你祖父義結金蘭，接着又覺得這樣還不夠親近，就說要跟你祖父結成兒女親家。”
紀老太爺沒有女兒，那麼這兒女親家，就只能是將紀二太太嫁進紀家了。
“那個時候，你大伯父是已經定了親事的，你爹爹卻還沒定親。你祖父立刻就同意，爲你母親和你爹爹定下了親事。”沈氏說到這裡，嘴角眉梢都是掩不住的笑意。
紀曉棠就隱約地猜到了些什麼。
“我娘難道就願意了嗎？”紀曉棠就問，“外祖父和外祖母一定十分疼愛我娘，這婚姻大事，即便外祖父性子豪爽，只怕也不肯就自己做主吧。”
“你這機靈的小丫頭！”沈氏就笑。
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