初秋時節，夏季的炎炎烈日彷彿沒有半點消退，但衡州地處長沙以南，與嶺南相比，此時已經可以從風中感受到秋的些許涼意。

衡州城內桂花街上，身穿薄麻布頭戴襆頭的正騎着馬緩緩而行，他是個魁梧的年輕大漢。

剛平靜不久的衡州城，隨着楚國與嶺南的合一，使得經濟往來越發的茂盛，封閉的湖南，商業突然地就活躍起來，海上絲綢之路，讓湖南的茶葉、絲綢遠銷，帶來了大量金銀，緩解了銅荒。

元林一看就不是好惹的人，不僅因身材高大，他闊臉上的神色、眼睛的目光，都不是什麼老實巴交的漢子所能具備。不過他的派頭並不張揚，身上穿的衣服都是舊的，還有點皺；全身上下，也沒啥值錢的東西。

身邊只有兩個沒戴帽子梳着髻的隨從，跟着他慢吞吞地走，也是充滿了煞氣，腰間別着刀，龍行虎步，看上去就不好招惹，行人紛紛躲避。

元林平時並不是凶神惡煞、飛揚跋扈的人，他很務實。前面的街口，一顆很老的桂花樹出現在了視線中，只不過剛剛盛開，香味卻已經傳散開來。

他熟悉得很，來到衡州城不過一個多月，已然將所有衡州城跑了個遍，他知曉，實際上這條街成爲“桂花街”就是因爲那顆巨大的桂花，在饑荒之年，救了半條街的命，所以爲了感恩，就改名爲桂花街。

多麼寧靜而悠閒的午後，清風送來了桂樹上的小花的香味，街上的行人也不多，元林的心情也變得輕鬆起來。

“巡檢，那刺史還未將兄弟們的薪俸給發下來，已經拖延了近半個月了，軍營裡的竈臺都開不了火了！”

身後的其中一個隨從開口說道，他的臉上滿是憂慮：

“自從咱們來到衡州，這刺史就是四處刁難，真他孃的找死，招兵了一個月，纔不過一百多號人，還差近兩百人呢！”

“他麼的巴子，這是神武元年，不是楚國元年，這刺史不長眼，要不是爲了前程，老子早就把他給告了！”

元林的心情瞬間轉換，臉色也難看起來，州級的巡檢兵數是三百，招不到人，對他來說，就是失職。他年齡過了四十，是從禁軍中退出的，由都頭做到了巡檢，薪俸差不多，權勢可是天壤之別，所有向上級辭信，纔出了禁軍。

而且，下級越級告主官，無論在哪個朝代國家，都屬於僭越，強調等級的官場環境裡，這樣的異類是會被排斥的，前途就渺茫了。

“巡檢何不如直接去轉運使司，他們掌管賦稅，直接將錢轉交給我們得了，省的經過一道剝削！”另一名隨從也連忙點頭，出來一個主意。

“沒用的，轉運使受聖人的調遣，轉撥稅款也是規定，咱們沒這權力！”

元林嘆了口氣，騎着馬，繼續向前，來到了刺史府：

“這次看看這位張刺史是什麼章程！”

刺史府邸，原先還是楚國刺史，張文表叛亂後，囚禁了他，誰料朝廷歸降了嶺南，又變成了大唐，自然，他也就留任了，張刺史坐在亭落中，他的表情很安詳。

“老爺，元巡檢來了！”府裡的管家說道。

“讓他進來吧！”張刺史嘆了口氣，早就明白元林到來的意思，拖延看來並沒有多少用處了。

他是個聰明人，不抵制的巡檢營的成立，但，衡州城與楚國他地不同，這裡是張文表作亂的之地，府庫早就一空，哪裡有如何多的錢糧？

“聖人幾個月前就頒佈聖旨，要求各州設立巡檢營，鎮壓地方，咱從禁軍出來，來到衡州，其他的州縣巡檢營已經建設大半而咱們衡州的州城，只有一百餘人，不知刺史讓我如何向朝廷和陛下交代？”

一連串的問話，讓張刺史應接不暇，他一時間也沒有別的話能說，只能苦口婆心地說道：

“我知道巡檢懷疑我貪污枉法，扣除了巡檢營的錢糧，但我可以很誠懇地說，張文表之亂，已經耗盡了存糧，如今衡州城的府庫已然沒有任何錢糧，府庫空空如也，如今官吏的俸祿，已經是從商賈那裡借貸而來！”

“哼！”聽聞這些話，元林是不信的，臉上滿是質疑。

“巡檢不曾知曉，先主治國之時，嗜殺成性，百官人人自危，哪裡敢有貪墨之舉，豈不是自找麻煩？府庫的確空蕩，非我之所爲！”

“若是沒有錢糧，巡檢營中的將士們該怎辦？若是激起了軍變，張刺史負責嗎？”元林信了大半，但依然口不留情，想將責任甩出去，提前找個好鍋，畢竟關乎前途，不能有絲毫的馬虎。

“作爲一介刺史，某可擔當不起！”張刺史連連擺手，這要是真出了錯，這可是抄家滅族的罪。

“巡檢要真的需要錢糧，某倒有一策，甚至還屬於巡檢份內之事！”

“哦？說來聽聽！”元林眯着眼睛，盯着這位刺史，想知道他到底打的什麼主意。

“衡州城外二十里，有一個馬頭山，山上有一個趙家莊，趙家莊領頭的家主，乃是趙玉山，統領的丁口近千人，手下的家丁也有兩三百個，可謂是衡州一霸，之前的張文表之亂，趙家也曾參與過……”

“趙家莊據山而守，抗稅拒賦，倉庫中堆積的糧食，聽聞就有上萬石，金銀珠寶更是無數，若是巡檢平定趙家莊，錢糧就都有了，甚至還能富裕的過個年！”

聽到這裡，元林哪裡不知曉，這是借刀殺人的計策，什麼參與張文表之類，不過是藉口罷了。

抗稅拒賦，在這亂世，自然是常見的，尤其是這種聚族而居的營寨，各國數不勝數，畢竟朝廷的賦稅太多，老老實實的上繳，再多的錢糧也不夠，老實人早就破家滅族了。

“既然如此，兄弟們就除暴安良了，只是開拔費卻是要的！”