馬周最後還是被李昊叫進了養心齋，不是因爲他毅力過人，而是外面看熱鬧的人太多，以致於影響了某些人品茶的興致。

望着面前這位神情憔悴的未來大唐宰輔，李昊意味深長的問道：“你真的想拜我爲師？”

“當然。”馬周盤膝坐在地上，仰着頭答道。

倒不是他不想站起來，而是兩條腿麻的厲害，實在站不起來。

李昊又問道：“目的呢？”

馬週一滯，沉默片刻，頹然道：“老師明鑑，弟子的確是想要借用老師的身份謀取一個進身之階，但弟子可以保證，絕對沒有利用老師的想法。”

李昊咂咂嘴，眯着眼睛與馬周的對視着，心中不知怎麼就泛起一絲猶豫。

馬周與王玄策不一樣，王玄策雖然是一個書生，但骨子裡卻有着武夫的爽直。

而馬周呢？史書記載，馬周在離開博州西遊長安之後投到了常何門下，後來李二讓朝中五品以上官員上書議論朝政得失，常何因爲不擅長此道，馬周便藉着他的名義向李二獻上二十條附和時政的建議。

表面上看此事是馬周在幫助常何，可實際上，常何是李二的部將，李二如何不知自己這位部下只知舞刀弄槍，腦滿子花崗岩，根本不是玩政治的材料。

這樣的一個人，卻偏偏寫出二十餘條附和時政的建議，若說背後沒人幫他，只怕剛剛出生的娃娃都不會相信。

根據這一點，便可看出馬周此人絕對是是心機深沉之輩，若不是此人死的早，加上當官之後並沒有什麼污點，李昊甚至連與他接觸的想法都不敢有。

這些都是李昊昨天晚上糾結的問題，甚至一直到將王玄策收爲記名弟子的時候，都沒有下定決心到底要不要將馬周收入囊中。

不過在聽到馬週迴答的那一瞬間，李昊釋然了，李二用人似乎只講能力，不講品德。

既然這樣，那老子還糾結個毛，難道拼能力老子還能輸給一個古人？反正這貨也活不過李二，而李二隻要活着一天，這人便翻不起多大浪花來。

想着，李昊點頭道：“既然這樣，我便給你一個機會，如王玄策一樣，收你爲記名弟子，同時給你一個任務作爲考驗，若是完成的好，你便是我的正式弟子，如何？”

馬周聞言心中一喜，也顧不得腿麻了，掙扎着爬起來，趔趄着站好行禮：“弟子一切聽從老師吩咐，定不讓老師失望。”

“附耳過來。”李昊招了招手，將馬周叫到身邊，如此這般，這般如此安排起來，片刻之後道：“去吧，陳蒙會全力配合你，給你半年時間。”

“諾。”馬周帶着疑惑，行了一禮告辭離開，去城外李家莊子找陳蒙去了。

……

時間一晃便是月餘，涼州城外，一支千餘人的隊伍在官道旁駐紮了下來，大營與城池相隔數百丈遙遙相望。

而在對面的城頭之上，一員老將正手搭涼棚向城下眺望，待看了一會兒方纔呵呵一笑，對身邊從人說道：“備馬，出城。”

“諾！”從人並不意外老將的決定，很快便將一匹雄壯的健馬牽了過來。

不多時，以老將爲首的一支五百人的騎兵穿城而出，向着對面還沒有徹底建好的大營而去。

老將姓楊，名恭仁，乃前隋觀德王楊雄之子，武德二年歸順唐朝，封觀國公，出任涼州總管，李二繼任後，爲示恩寵，加雍州牧。

所謂州牧，實則等於是地方割據政權，比如三國時期劉表爲荊州牧，袁紹爲冀州牧，後隋唐之時州牧被廢除，除京師和陪都只有以親王之位充任地方官纔會以州牧稱之，其它的最多也就是個總管，大都督或者乾脆就是個刺使。

涼州出來的騎兵很快驚動了正在紮營的隊伍，頃刻間，五十餘騎自營中馳出，於半路上與楊恭仁走了個碰頭。

“前面可是京城來的使節。”雙方停下馬來，楊恭仁打量着對面迎上來的隊伍，郎聲問道。

老頭聲落，對面五十餘騎中竄出一人，嗷嘮就是一嗓子：“楊叔，你可想死俺啦！”

“你是……”楊恭仁先是一愣，盯着那傢伙打量了片刻方纔恍然道：“我道是誰，原來是鐵牛家的大小子。”

“嗨嗨嗨，可不就是俺麼。”出來那人正是程處默，見被楊恭仁認出來，咧着大嘴傻笑個不停，半晌方纔一拍腦袋：“哦對，楊叔，我來給你引薦一下。”

“你這混小子，怎地還是這麼冒失。”楊恭仁笑罵一句，便將目光放到了對面幾個年青人身上，一股不怒自威的氣勢緩緩升起。

如此威勢倒是嚇不倒李昊他們幾個，隨着程處默的介紹一個個躍馬而出，紛紛給這位牧守邊疆的老將軍見禮。

“末學後輩李德謇（長孫衝，李震），見過楊老將軍。”

“末將蘇烈（席君買、薛仁貴、鐵柱），見過楊老將軍。”

“哈哈哈……，好，好啊。”楊恭仁當仁不讓的受了幾個後輩之禮，盯着蘇烈幾個捻鬚大笑，一副老懷大慰的樣子：“個個英武不凡，果然是英雄出少年，我大唐後繼有人矣。”

這老頭兒挺有意思的哈！只盯着幾個武瘋子誇，合着我們哥兒仨就是擺設了唄。

李昊、長孫衝、李震比較機靈的面面相覷，哭笑不得。

程處默個憨憨壓根沒看出其中的門道，拍着胸口扯着脖子嚷嚷道：“那是當然，楊叔你知道百濟不？我們哥們兒幾個，硬是帶着千把人，把它給霍霍的夠嗆，那個什麼什麼章的都向咱們陛下派了八夥使節了，再派他們朝庭都沒人啦。”

“哦？還有這事兒？”老頭皺了皺眉頭，目光停留在蘇烈的身上，似乎想要求證。

程處默在一邊頓時急了，崔馬上前擋住老頭兒視線：“哎楊叔你別看他啊，您往這兒看，小侄我，還有那倆，那個長孫沖和李震，就是我們兒哥兒仨。”

這話說出來倒是讓楊恭仁有些意外，看了尷尬的長孫衝與李震一眼，拱了拱道：“如此倒是老夫之前失禮了，兩位小友好手段。”

得，又摘出去倆，合着就老子一人兒是個廢物。

這天可不能再怎麼聊了，再聊下去老子就要被鄙視到死了。

想着，李昊一帶馬繮，側身讓出路來，比了個請的手勢道：“楊老將軍，還請入營敘話。”

說話的功夫，營地已經建的差不多了，這讓原本對這支使團不以爲意的楊恭仁不由皺緊了眉頭，注意力被那些忙碌的軍士所吸引。

只見這批軍士的軍服與大唐正規軍的軍服完全不一樣，黑一塊，黃一塊看着髒兮兮的，這些軍士的手中拿着一種造型十分奇怪的鏟子，每到一個地方，飛快的鏟那麼幾下，地上便多出一個土坑。

然後身邊的同伴便會將準備好的鐵錨丟進去，再填上土壓實，接着有人上來用繩子栓住鐵錨的尾部甩向遠處搭建好的帳篷，三下五除二便將帳篷固定好。

另一邊，帳篷的搭建也十分迅速，三兩個軍士分別拿着幾根鐵棍往起一對，也不見怎麼動作，鐵棍便連在了一起，再繼續重新剛剛的動作，二十來個呼吸，一個巨大的框架便搭了起來，然後在上面蒙上厚厚的皮革，一頂帳篷便搭建好了。

除此之外，拒馬什麼的也同樣是拼接工藝，幾塊巨大的木料拼接到一起，也不見怎麼弄，一隻拒馬便穩穩的立在營地門口。

作爲打老了仗的將軍，楊恭仁無比在意這看似不怎麼起眼的工作。

畢竟在戰場上，一分一秒都是好的，營地能迅速搭建起來，士兵就可以早些休息。相反，營地能迅速搭建就能迅速拆除，同樣可以節省拔營的時間。

除去這些，那些正在忙碌的軍士看上去似乎也不是一般，與以往那些出使的隊伍不同，這些軍士一個個殺氣騰騰，看人的眼神帶着一股子冷漠，顯然都是上過戰場見過血的老兵。

出使而已，有沒有必要搞的這麼大，楊恭仁不禁開始懷疑這支隊伍的目的，是否真的如禮部來信中說的那般單純。

越想越是好奇，楊恭仁轉頭看向身側的李昊，笑着說道：“德謇吶，老夫賣個老，叫你聲賢侄如何？”

李昊陪笑道：“楊叔客氣了，小侄恭敬不如從命。”

強龍不壓地頭蛇，別說楊恭仁在涼州已經經營了十年之久，更戰功卓著，就算沒有這些，單憑他雍州牧這個頭銜，將來使團需要藉助他的地方也有很多。

所以李昊在與楊恭仁見面之後姿態擺的很低，禮數上也十分周全。

楊恭仁見狀，微笑點頭。

李昊的名聲他不是沒有聽過，長安第一禍害，李二手下的第二寵臣，別問第一是誰，貞觀一朝還沒有人能夠代替長孫無忌那個胖子。

此時見他彬彬有禮，絲毫沒有少年得志的狂妄，這讓老楊心裡不禁道了聲聞名不如見面。

心理想着，楊薛仁面上不動聲色，淡笑着問道：“賢侄啊，你能否告訴老夫，這次出使西域的目的到底是什麼，也好讓老夫心裡有個底。”

“若是別人問起，小侄定然是不會說的，但既然楊叔問了……”李昊深吸一口西北特有的空氣，望着南方說道：“其實這次出使西域的目標便是吐谷渾。”

“吐谷渾？”楊恭仁眉頭一皺：“大唐要對吐谷渾動手了？”

李昊搖搖頭：“不，是西域要對吐谷渾動手了，我大唐只旁觀，不插手。”

“嘶……”楊恭仁倒吸一口冷氣，脫口道：“陛下這也太不靠譜了吧，如此大事，怎麼也要派個老成持重之人才是。”

這也太直接了，瞧不起人不是。

要不是看你這老頭兒年齡大了，老子又敬老尊賢，非跟你丫拼了不可。

“咳咳……”乾咳一聲，李昊揉着鼻子道：“那個……楊叔啊，這事兒吧其實並不是您說的那麼簡單，想要搞掉吐谷渾，還要靠西域各國合力，還要靠吐蕃的大力支持，這一大圈折騰下來別說上了年紀的老一輩人，就是我們這些年輕人怕是也有些受不了呢。”

“嗯，這道也是。”楊恭仁頗爲認真的點點頭：“老夫征戰一生，自認身子骨還算硬朗，但要是在這西域走上一趟，怕是也要脫層皮，朝中那些老傢伙習慣了養尊處優，怕是還真遭不了這份罪。”

李昊上真沒辦法接這話了，只能奉承道：“楊叔，您老人家可是老當益壯，別說在這西域走一圈，就是走上十圈八圈的也沒問題。”

“哈哈哈……”楊恭仁哈哈大笑，馬鞭虛虛一揮：“你這小子可真會說話，罷了，老夫也不逗你了，你且說說接下來有什麼打算，老夫對這西域還算熟悉，看看能不能給你參謀參謀。”

李昊聞言大喜，拱手道：“多謝楊叔成全，小侄卻之不恭了。”

說話間，衆人已經行至中軍大帳，楊恭仁在入帳前除了留下兩個隨從，其它護衛盡數都被他安排去幫着搭建營地。

李昊心知這老頭兒是打算看看自己手下那些人修建營地的工具，倒也沒有拆穿，笑着請他進了營帳坐了主位，這才說道：“楊叔，小侄跟你打聽一個人。”

楊恭仁奇道：“哦？莫非賢侄在涼州還有熟人？”

“那道沒有。”李昊搖頭解釋道：“其實小侄向跟楊叔你打聽的是一個叫玄奘的和尚，大概一年多之前吧，此人離開長安，打算去天竺求取什麼真經，不知楊叔是否見過此人？”

“和尚？玄奘？”楊恭仁努力回憶着一年半之前的事情，隱約間倒是記得手下有人跟自己說過此事，嘖了一聲道：“此人老夫倒是聽人提過一嘴，不過當時沒有放在心上，賢侄若是要找他，不如稍等幾日，老夫回去給你查查。”

李昊見說，不由微微一笑：“那就麻煩楊叔了，我聽說那大和尚好像在離開涼州之後就被吐谷渾人給抓走了，此事知道的人不少，楊叔……。”