幾天須臾而過，太極宮，袁天罡回來覆命。
“回稟陛下，牡丹夫人沒有找到。”
“沒有找到是什麼意思？不良人眼線遍佈天下，過去了這麼久，爲何連個人都沒消息？”
袁天罡如實答道：“陛下，有消息，但是人沒找到。最新的消息，牡丹夫人的行蹤是這樣的，離開長安後，她去了洛陽，李牧遇險時，她去了定襄，大唐與突厥會盟時，有人發現過她的蹤跡，隨後她又回到洛陽，再次失去蹤影。”
李世民皺眉道：“這麼說，在會盟期間，她與李牧見過面？”
“臣不能確定。”袁天罡一五一十地說道：“臣也不敢胡亂揣測，以臣收到的消息，不敢確定。”
李世民的神色更加的陰冷，沉默了一會兒，道：“你繼續說。”
“可以斷定的是，洛陽城應有一股足以在不知不覺中屏蔽掉不良人探查的勢力存在。結合臣多年來對繼嗣堂的探查，基本可以斷定，在洛陽城的這股勢力，應該就是繼嗣堂的人。”
“你是說，牡丹夫人確實與繼嗣堂有關係？”
“臣不敢說這樣的話，現在沒有找到人，沒有實據。”袁天罡再次把球丟回去，李世民瞧了他一眼，道：“繼續往下說。”
“臣又遵陛下的旨意，跟王珪見了面，也見到了那個自稱是‘舅公’的人。臣命人打斷了他的腿，讓他在莒國公府附近要飯，唐夫人出府的時候發現了他——”
“怎樣？”
袁天罡停頓了一下，道：“唐夫人給予了救濟。”
“好、”李世民的表情愈發的陰冷：“好好好好！朕心儀的女子是繼嗣堂的人，朕看重的子侄是……好啊，朕還自詡有識人之能，好啊！朕纔是睜眼瞎！”
“傳旨！”
李世民一聲斷喝，高公公撲通跪在地上，道：“陛下！老奴有話要說！”
“你說什麼？難道你要干政？！”李世民的目光如鷹一般，盯住高公公，高公公以頭杵地，道：“陛下，老奴不是爲了李牧，而是爲了陛下。老奴日夜伺候在陛下身邊，深知陛下對李牧的看重。便是連牡丹夫人的事情，陛下都能夠原諒他。如今，只是一個莫須有的罪名，陛下怎能置李牧於死地？沒有實據啊陛下，沒有實據！萬一是假的呢？陛下殺了李牧，難道不會抱憾終身嗎？！”
“抱憾……”李世民眼睛裡恢復了一絲清明，沉默良久，對袁天罡道：“繼續查，在李牧的生母身上下手，朕再等幾日。”
“臣明白。”
袁天罡轉身離去，李世民把高公公扶起來，道：“高幹，你做得很好。若真與李牧無干，朕會告訴他，讓他還你這個人情。”
高公公笑道：“老奴已經這把年紀，又是半殘之身，要什麼回報呢？李牧是一個難得的人才，有他輔佐，陛下必能一展雄圖。如此，老奴也就如願了。”嚅囁了一下，高公公又道：“還有一件事，老奴想說與陛下知道。”
“什麼事？”
“陛下，近日廠衛得到一個消息，也與李牧有關……不過不是跟他有關，是跟他的二夫人有關。廠衛偵知，新羅使節金春秋到了長安之後，就不斷的尋訪，想找一個從新羅販賣到長安的新羅婢。更奇怪的是，高句麗那邊也在關注此事。底下的人覺得奇怪，便調查了一番。”
“怎麼呢？跟李牧的二夫人扯上關係了？”
“是的，李牧的二夫人，應該就是雙方共同尋找的人。”
李世民蹙眉暗想：“新羅的真平王無子，若無意外，王位應當是落在他的兄弟身上。他讓使節來找人，想幹什麼？私生子麼？可是李牧的那個二夫人，是一個女人——難道他想讓他的女兒繼承王位？”
“明天讓禮部派人過去問問，問了，報給朕知道。”
“諾。”
……
禁軍接管了大理寺監牢之後，終於再沒有人登門了。李牧也終於過上了犯人應該過的日子，不過他也不是沒有解悶的，因爲負責防務的人是程咬金，他沒啥事兒就會來找李牧，爺倆一罈酒，一袋肉乾兒，一邊喝一邊扯淡，倒也有趣的很。再沒意思，就會抓牢頭和獄卒過來，四個人打麻將。五個銅板玩一把，一天的輸贏都不超過兩貫錢。這大理寺的監牢裡頭，關的都不是一般人。牢頭和獄卒也頗有油水，兩三貫錢，他們還是玩得起的。
“這都好幾天了，陛下到底是殺不殺我啊？”李牧打出一個二筒，被程咬金給‘吃’了，程咬金又打出一個三萬，道：“問誰呢？我一直在這兒看着你，也沒上朝。”
“程伯父，到底是誰害我啊？”
“呵、”程咬金笑了一聲，道：“我雖然沒上朝，但是還是有點耳目的，這事兒啊，跟王珪那老小子逃不掉關係。”
李牧挑了挑眉：“何以見得？”
程咬金擺了擺手，牢頭和獄卒如蒙大赦，趕緊拿着錢走了，他們可不敢聽下去，萬一聽多了惹了事兒，被滅口了可不得了。
程咬金湊到李牧耳邊，道：“有人看到袁天罡去了王珪的府上，隨後帶出一個老頭，他讓人把老頭的腿打折了，丟到了唐儉家門口，你娘出門的時候，見到了這個老頭，找了大夫還給了錢。”
“雖然我不知道是什麼情況，但猜也能猜到，肯定是跟你有關了。”程咬金眼睛裡閃爍着精明：“袁天罡那個老神棍是幹什麼的，我不說你也猜得到，他爲何不找別人偏找王珪？原因不是呼之欲出了麼？”
“那伯父又是怎麼知道袁天罡的行蹤的？”
程咬金笑道：“若是外頭，我自然是不知道的，但俺老程好歹也負責長安城的防務，四門、巡查都是我的部下，我知道點消息不正常麼？”他嘆了口氣，道：“這幾日已經有風吹草動了，我收到的消息是，有人說你跟繼嗣堂有關——李牧，你知道繼嗣堂麼？”
李牧點了點頭，道：“追查山谷殺手的時候，好像是聽說過一點兒。”
“繼嗣堂，是一些擁護隱太子的人，在他死後仍舊執迷不悟結成的組織。旨在扶持隱太子的民間遺子與陛下抗衡，是陛下的眼中釘和肉中刺。”程咬金一本正經道：“陛下英明神武，唯獨這件事上，他於德行有虧。我雖不知道詳細的消息，但也聽說一點，這些年追查遺子的事情，陛下一向都是寧殺錯，莫放過的。”
“所以啊，你說你這次還能不能逢凶化吉——”程咬金搖了搖頭，道：“難說嘍！”
李牧心裡知道，他不是孫氏的親生子，可是他也從來沒想過，他會跟李建成牽扯上關係。他故作懵懂道：“伯父，你說這跟我有啥關係呢？我母親你是見過的，我也有父親，怎麼和隱太子有關係了？”
“隱太子可是處處留情啊。”
李牧當即嚴肅起來，道：“伯父，我可不想跟你翻臉！我家在馬邑！”
程咬金忙道：“你小子的脾氣就是這麼急，我說什麼了就跟我翻臉？我的意思是，隱太子處處留情，不一定就是說你母親——我的意思是，你有沒有想過，你不是你孃親生的？”
“什麼？”
程咬金看着李牧，一字一句道：“沒人說的時候，我還沒這樣覺得，但是有人這麼說了，這幾日我端詳你啊，越看越有一點隱太子的感覺。你和他年輕時，真頗有幾分相似。”
李牧一副無語的表情，突然暴怒道：“陛下若想殺我，直接殺就是了。何必在我身上找這麼多的理由？我若是什麼建成遺子，我會拼着性命不要去救他的命？在山谷的時候，讓那些刺客把他殺了好不好？”
李牧憤憤然道：“早知陛下是這樣的陛下，說什麼我也不在長安待着了。”
程咬金拍拍他的肩膀，道：“也別這麼生氣，你不是帝王，不理解帝王的擔憂——若換個位置，也許你也會這麼做的。”
“什麼意思？”
程咬金攤攤手，道：“誰讓你小子做什麼事兒都做得那麼漂亮？搞錢你行，改革你也行，出去一趟，還把西突厥的事兒解決了。陛下能不忌憚麼？若你真的是隱太子的遺子怎麼辦？太子年幼，如何是你的對手？”
李牧無語道：“伯父，你是知道我的，我像是有半點想當皇帝的樣子麼？說我想造反？不可笑麼？”
“可笑不可笑，不是嘴上說的。誰說也沒用，得看陛下怎麼想。”程咬金丟進嘴裡一塊肉乾，一邊嚼一邊說道：“以我多年跟隨陛下的經驗判斷，你小子多半是不會死的，最多也就是個幽禁……除非陛下查到了實證、”
“這麼說，陛下還捨不得殺我？”
“我可不敢保啊，萬一陛下捨得了，就砍了你了，也不一定。”
李牧躺下來，看着棚頂，嘟噥道：“我還是覺得荒誕可笑。”
“涉及到皇家的事情，哪有不可笑的？”程咬金笑得像是個睿智的長者，只是配上他的滿臉橫肉，顯得有些嚇人。
李牧沒什麼可說的了，嘆了口氣。
程咬金也沒什麼說的了，自顧的喝酒。
過了半個時辰，程咬金巡邏去了，就剩下李牧一個人。
他嚼着肉乾，有點茫然。
……
不怕賊偷，就怕賊惦記。若有人存心害人，在他找到機會的時候，是一定能害成功的。三日後，袁天罡從孫氏身邊的侍女口中，得知了孫氏曾不止一次說過夢話，談及李牧並非其親生子。
隨後又有新的消息，李牧的年齒外貌，與不良人一直在追查的，李建成曾經的一個小妾極爲相似。
查實了王鷗的身份，乃是蛇靈的聖女。而蛇靈，早在三年前，就已經查實，與繼嗣堂關係緊密。
消息每日放到李世民的案頭，像是一道一道催命符。壓迫着李世民的神經，雖然仍然是查無實據，但眼前的這些證據，已經無法讓他無視了。
“高幹，讓袁天罡不要再往朕這兒送了。”李世民停頓了一下，道：“隨我去一趟監牢。”
高公公愣神了一下，道了一聲‘諾’。
李世民只帶了高公公一個人，來到了大理寺的監牢。
李牧正在吃飯，見到李世民來了，打了個響指，讓獄卒拿來了一副碗筷和一個酒盅。李世民坐在李牧對面兒，倆人對望着。李牧瞧了李世民一眼，沒有說話，李世民也沒說話，李牧低頭繼續吃飯，李世民看着他，良久，終於忍不住開口，道：“李牧，你可知道，你不是你孃親生子？”
“陛下說什麼就是什麼吧，臣早說過，君要臣死，臣不得不死。”
“王鷗是蛇靈的聖女，蛇靈與繼嗣堂關係密切。”
李牧擡眼看向李世民，道：“陛下，您針對我一個人就好了，沒有必要去針對一個女子吧？她也沒做錯什麼？只是不喜歡您罷了，這也是罪過？”
“李牧，朕絕無此意。蛇靈，繼嗣堂，都是——”李世民還想解釋幾句，忽然又覺得沒什麼好解釋的，無論他怎麼說，看李牧的態度，也是認定他在報復了。
李世民抿了抿嘴，道：“朕不跟你解釋了，朕來是想告訴你。李牧，朕不能放你出去——至少調查清楚之前，朕不能放你出去。”
“陛下說什麼就是什麼。”李牧看向李世民，道：“不過臣想問一句：陛下，臣對大唐的江山社稷，可有過功勞？”
“有。”
“除了鷗的事情之外，臣可有對不起陛下的事情？”
“沒有。”
“那臣提出一個要求，陛下能否應允？”
“說。”
“臣可死，請陛下發誓，放過我的家人，把我的家人都送到定襄去，讓我的義弟來照顧。”
李世民沉默一會兒，道：“朕沒有想殺你的意思！”
李牧看着李世民，沒有與他爭辯，又重複了一遍，道：“陛下，能否答應？”
李世民深吸了一口氣，道：“好，朕答應你了。”
李牧起身離席，跪在地上：“臣李牧，叩謝陛下隆恩！”
李世民伸手要扶，手伸到一半兒又縮了回去，他看到了李牧的眼神，那是徹底心寒的眼神，他知道，他與李牧的關係已經產生裂痕，再也回不到從前了。
