牧天狼，中軍。

呼察冬蟬疑道：“這西戎大軍攻也不是，不攻也不是，留在這裡做什麼？”

劉策看了看李落，見李落正自思量，便沒有應聲。呼察冬蟬皺皺瓊鼻，轉過頭去，不理李落。

李落望了一眼五十里開外的沙湖邊塞，直至此時竟然還沒有出一兵一卒，李落微微皺眉。突然營中一陣嘈雜，遲立回首看去，戚邵兵上氣不接下氣的衝了進來，看見李落老遠便哭喊道：“大將軍，西戎賊兵偷襲了營後營寨，軍糧都被他們劫走了。”

李落一臉平靜，掃了一眼戚邵兵，問道：“何時劫寨？”

“兩刻之前。”

呼察冬蟬冷哼道：“戚將軍跑的可真快。”

戚邵兵心頭一涼，縮了縮脖子，低頭不敢應聲。李落接着問道：“西戎軍隊有多少人？從哪條路劫的寨？”

戚邵兵急忙回道：“大將軍，少說也有三五千人，從屯林道殺出來的，聽到聲音的時候這些強盜已經衝進了營寨，實在是太快了，末將來不及列陣，求大將軍饒恕小將拒敵不力之罪。”說完跪倒在地，磕頭如搗。

李落嗯了一聲，隨口說道你先起來，便不再看戚邵兵，凝神望向屯林道的方向，果然瞧見林動鳥驚。

少頃，一隊騎兵衝出了林子，匯入了西戎軍中，此時後營十里處的營寨才升起股股黑煙。戚邵兵哆哆嗦嗦的大罵道：“這些該千刀萬剮的惡賊，肯定是燒了我們的營寨。”

李落自語道：“不過兩刻，兵行近三十里，還要劫營放火，這西戎大軍果然算得上來去如風。”說完回頭看了劉策及沈向東一眼，兩人眼中俱見凝重，李落一笑，微微點頭，劉策和沈向東心中莫名的一鬆，也是微微一點頭，默然不語。

西戎大軍軍陣微變，緩緩的向後方撤去，卻是一派輕鬆悠然的姿態，宛若是在自家的後花園中散步一般。

“寧厄爾峰領教了，來日方長，本帥他日再會呼察將軍和諸位豪傑貴人，今日天色已晚，李大將軍想也乏了，早些休息吧。”說完隨着一陣長笑，西戎大軍退向前方西征大軍的防線。

李落看着西戎大軍越退越遠，暮靄升起，漸漸隱去了行蹤，又過了片刻，前方的要塞之中放出了白煙，西戎大軍已經撤出了沙湖防線，初次交鋒雖說牧天狼損兵不多，不過西戎先聲奪人，軍中士氣頗爲低落。

中軍大帳。

李落坐在帥位之上，仔細看着各部傳來的軍情。

初戰不利，帳內衆將都有些垂頭喪氣，越騎營戰死三百餘衆，傷兵近千，多是在最後撤軍之時被西戎騎兵趁勢斬落，不過西戎大軍也留下了超過八百屍體。

若以此來看，似是牧天狼佔了些許上風，只不過後營軍糧被劫，西戎大軍進出如無人之境，大漲了寧厄爾峰部的聲勢，或可算差強人意的是戚邵兵麾下竟無一人受傷。

看完戰報，李落頗爲不喜，怒責呼察靖沒有聽從中軍指令，按律當斬，便要中軍推出營門斬首，劉策和沈向東連忙苦勸，大仗未起，便先斬了猛將，實屬不智，餘下衆人也都爲呼察靖求情，呼察冬蟬嚇得眼淚都快出來了，最後耐不住衆將苦勸，李落着倪青倪白杖責呼察靖八十軍棍，以儆效尤，算是了結了此事。

戚邵兵護營不力，也自領了六十軍棍。

自呼察靖被杖責之後，軍中頗有些怨言，俱傳李落只是紙上談兵，實不知軍，劉策四處奔波，纔將流言壓下。

呼察冬蟬看到其兄受苦，禁不住淚眼婆娑，背地裡沒少埋怨李落，還好呼察靖不停的寬慰，勸其萬不可意氣用事，呼察冬蟬見兄長如此也就不好再說什麼，不過少不了對李落冷眼。

過了半個月，呼察靖的傷勢漸好，已能縱馬練兵，心中憋了一股氣，操練越胡兩營更嚴，勢要雪恥，營中將士見主將受辱，練兵再苛，也沒有半分不滿。

一日，李落巡查了各營，策馬來到營寨中間的小溪處，跳下馬坐在一塊石頭上，望着已漸冰封的水面出神，正自發呆時，突然被一旁一陣悉悉索索的聲響驚醒，轉頭看去，一個素服女子正抱着一推衣服站在溪水邊，望了望溪水，放下手中的衣物，費力的撿起身旁的石塊想將溪岸邊上的結冰砸碎，只是身嬌力弱，砸了好幾下也沒有砸開。

李落起身走到近前，問道：“可要幫忙麼？”

女子啊了一聲，忙整了整衣服，輕撫了一下額前的頭髮，盈盈一禮道：“打擾將軍了，民女想取些水洗衣服，只是沒想到才幾天，這冰就凍的這麼結實了。”說完擡頭看了一眼李落，不好意思的低聲道：“這位將軍，能否請您幫小女子把這些冰砸開。”

李落看了一眼女子微微發紅的手，膚質白嫩，不像是常做這些活計的模樣，輕輕一笑道：“怎麼這麼冷的天氣叫你一個姑娘來這裡洗衣物？還多是男人家的。”

女子臉色一紅，窘迫的回道：“不是將軍猜想的，民女只是做點力所能及的事，不能總待在營中白吃白住，惹人白眼。”

“軍中不是向來沒有女眷麼？你怎會跟在軍中的？”

女子聞言眼中一暗，低頭回道：“回將軍，民女不是自願來軍中的，是前些日子隨着王爺一起來的。”

李落奇道：“是懷王麼？不是後軍運送糧草的時候送你們回去了麼？怎麼還沒有走？”

女子一呆，低着頭不說話。李落啞然，搖頭苦笑，挑起身旁的大石正要向結冰砸去，突地一騎飛奔而來，遠遠的喊道：“大將軍！”

卻是倪青。李落放下石塊，回首望去，馬到近前，倪青縱身下馬，跪倒一禮道：“大將軍，楚姑娘回來了。”

“哦，”李落笑道：“我去看看。”說完便向戰馬走去，倪青急忙跟上。李落翻身上馬，向倪青說道：“倪青，你送這位姑娘回營。”

女子此時已是一臉的惶恐，急忙跪倒道：“民女不知道是大將軍，請大將軍饒恕民女無知之罪。”

倪青瞅了瞅剛纔便站在溪水邊的女子，撓了撓頭道：“大將軍，這。。”

“懷王之過，非你之過。”李落和聲說道，“你們這些人中若有願意留下的，便去幫着營內的大夫做些傷藥，和他們一起照顧傷兵吧，不用做這些事了。放心，在營中不會有人傷你們的性命。”

女子一驚，連聲回道：“大將軍，民女沒有這樣想過。”

李落長嘆一聲道：“你們不願意回去，只因懷王一死，不論爲了皇室的名聲或是幫我開脫找些說詞，王城之中定有人會對你們暗下殺手，可能回不了王城便命喪黃泉。只是這些事，我鞭長莫及，也護不得你們周全，既然不想走，就留在軍中一些時日，等這件事過去了，再送你們回去。”

女子一臉驚容，怔怔的看着李落，一時竟忘了回話。