天還沒亮，第二印度洋艦隊就出動了偵察機。

因爲在戰場東邊，偵察機向西飛行，所以第21艦隊晚了大概半個小時，也就是在六點左右纔出動偵察機。

事實上，當時雙方的搜索範圍都偏得太遠了。

第21艦隊重點搜索了馬爾代夫羣島北部海域，而第二印度洋艦隊的重點搜索區域在馬爾代夫羣島東面。

顯然，雙方的第一輪偵察行動都不會有結果。

隨着第一輪偵察行動結束，兩位指揮官心裡都在打鼓。

斯科特最爲擔心，因爲他根本就不能確定中國艦隊的活動範圍，而第二印度洋艦隊出動的偵察機又只能搜索很小一塊海域。即便再進行幾次偵察搜索，也不見得一定能夠找到中國艦隊。

當時，斯科特確實想到了撤退。

問題是，在不清楚中國艦隊行蹤的情況下貿然撤退，也不是完全之策。

原因很簡單，在第二印度洋艦隊的第一批偵察機全部返航之後，並沒有中國艦隊的偵察機到來。斯科特可以肯定，中國艦隊肯定出動了偵察機。也就是說，中國艦隊同樣沒有發現第二印度洋艦隊。這樣一來，中國艦隊指揮官肯定會立即出動第二批偵察機，而且會對戰場局勢做出新的判斷。

也就是說，中國艦隊的第二批偵察機不見得會繼續搜索馬爾代夫羣島。

如果中國艦隊指揮官認定第二印度洋艦隊沒有在馬爾代夫羣島，或者是已經離開了馬爾代夫羣島，那就會順理成章的認定第二印度洋艦隊將返回阿拉伯海。而中國艦隊也就會向阿拉伯海航行，且其偵察機將重點搜索馬爾代夫羣島以西海域。就算第二批偵察機也沒有能夠找到第二印度洋艦隊，在天黑之前，中國艦隊至少還能出動兩批偵察機，因此只要第二印度洋艦隊向北航行，就有可能被發現。

結果就是，斯科特認爲。即便要撤退，也要等到天黑之後。

說白了，就是在也間全速北上，航行三百海里以上，穿過最危險的海域，避免被中國艦隊發現。

這樣一來，在天黑之前。第二印度洋艦隊就不能轉向北上。

顯然，既然得留下來，就得繼續出動偵察機。

十點不到，斯科特派出了第二批偵察機。因爲離馬爾代夫羣島北部海域太遠，所以這批偵察機仍然主要飛向羣島中部與南部海域。

顯然，這次偵察行動仍然是無果而終。

事實上，在十點左右，李向龍也出動了第二批偵察機。不同的是，他是在第一批偵察機返航之前就派出了第二批偵察機。

九點不到，李向龍就初步斷定。第一批偵察機不會滿載而歸。

結果就是，李向龍讓航空勤務部門立即準備好第二批偵察機，並且趕在第一批偵察機返航之前升空。

這樣一來，在第二批偵察機出發後，第一批偵察機就將降落到航母上，並且擔負起戰鬥執勤的任務。也就是說。如果第二批偵察機發現了斯科特艦隊。那麼第一批偵察機就將執行轟炸任務。

李向龍能夠這麼做，只有一個原因，即“唐太宗”的載機能力更強。

當時，兩艘“唐太宗”級的載機情況與“秦始皇”級差不多。即一個艦載機聯隊裡有四個中隊，其中兩個是俯衝轟炸機中隊。如此一來。在任何情況下，第21艦隊都能出動兩個中隊的俯衝轟炸機執行偵察任務，讓另外兩個中隊的俯衝轟炸機擔任戰鬥執勤，而不用顧慮沒有戰機去攻擊敵人的艦隊。

相反，斯科特手裡的條件就沒有這麼寬裕了。

兩艘“光輝”級各搭載四十八架戰機，其中二十架是戰鬥機、十八架是俯衝轟炸機、十架是魚雷攻擊機。雖然英國皇家海軍的艦載機都能執行偵察任務，但是考慮到長途飛行與對海搜索，一般也由轟炸機與攻擊機執行偵察任務。如此一來，在保留必要的攻擊力量的情況下，一艘航母一次最多隻能出動十四架偵察機。如果不保留攻擊力量，也只能出動二十八架偵察機。

在第一輪偵察中，斯科特派出了四十架偵察機。

結果就是，在第一批偵察機返航之前，斯科特手裡能夠出動的只有十六架了，根本不足以執行第二輪偵察任務，也就必須等到第一批偵察機返航，並且讓其中的部分戰機補充燃油之後，再發起第二輪偵察行動。

這樣一來，就得耽擱將近一個小時。

只不過，李向龍這次的判斷依然有很大的偏差。

當時，李向龍已經想到，斯科特艦隊很有可能在馬爾代夫羣島南部海域，但是沒有想到他會向西航行。結果就是，第21艦隊出動的第二批偵察機中，有很大一部分向南飛行，而且這些偵察機在起飛之前，都拆除掉了不必要的裝備，比如自衛機槍，儘可能的減輕了起飛重量，並且在機腹掛上了一具超大型副油箱，把飛行距離提高到了一千六百公里以上，偵察半徑達到了八百公里。

要知道，在大部分時候，中國海軍的艦載機都不使用超大型副油箱。

主要就是，在掛上這種八百升的副油箱之後，其離地高度不到二十釐米，在降落的時候有很大的安全隱患。如此一來，戰機在降落之前，就必須拋掉副油箱。如果使用普通的四百升副油箱，就不用拋棄。

當然，對於搜索整個馬爾代夫羣島而言，八百公里的偵察半徑根本不夠。

此外，第二印度洋艦隊並不在馬爾代夫羣島南部海域，在天亮之前就已經向西航行了數十海里，到三十日中午的時候，已經在馬爾代夫羣島西面大約一百五十海里處了，離第21艦隊有差不多一千二百公里。

顯然，就算偵察機飛對了方向，也找不到第二印度洋艦隊。

只是，雙方都忽視了一點，即雙方派出的偵察機有可能遭遇。

快到十二點的時候，第21艦隊的一架“鸕鶿”在即將到達最大偵察半徑處的時候，發現了一架在其下方飛行的飛機，而且判斷出是一架英國皇家海軍的艦載機。可惜的是，這架“鸕鶿”已經向南飛行有將近八百公里，因此只跟蹤了英軍飛機幾分鐘，在確認其大致航向之後就返航了。

被發現的這架英軍飛機，並不是在返航途中，而是在向東飛行。

快到兩點的時候，那架“鸕鶿”返回了艦隊，飛行員立即彙報了情況。飛行員沒有在返航途中發回報告，是很明智的決定，因爲在馬爾代夫羣島中部海域，至少有二十架英軍偵察機在活動。如果哪一架英軍偵察機上的電臺恰巧截獲了中國戰機發出的無線電信號，就等於讓第21艦隊暴露了行蹤。以當時的情況，斯科特至少可以根據這個發現，大致確定第21艦隊的活動範圍。

可以說，這個發現非常重要。

根據英軍飛機的飛行方向，可以大致判斷出，第二印度洋艦隊肯定在馬爾代夫羣島附近活動，而且很有可能在羣島西面。

當然，也有可能在羣島東面，即那架英軍飛機正在返回艦隊的途中。

不管怎麼說，這堅定了李向龍找到斯科特艦隊的信心。

只是，也給李向龍出了一個難題。

兩架飛機遭遇的海域，離第21艦隊接近八百公里，而不管第二印度洋艦隊在遭遇地點的東邊、還是西邊，都意味着第二印度洋艦隊與第21艦隊的距離在八百公里以上，超過了艦載機的攻擊範圍。

事實上，就算第21艦隊立即轉向南下，而且全速航行，加上運氣好到家、在天黑之前找到了第二印度洋艦隊，也不可能在天黑之前發起攻擊，因爲在天黑之前，第21艦隊最多向南航行一百五十海里，也就是大概二百八十公里，與第二印度洋艦隊的距離依然在六百公里左右。

二點半不到，第21艦隊就轉向南下了，只是航速並不高。

李向龍不指望在三十日干掉第二印度洋艦隊，也就沒有必要趕時間。

此外，李向龍還取消了當天的偵察行動，讓飛行員好好休息一下，只是加強了艦隊防空警戒。

當然，李向龍的這一安排，並沒有對斯科特產生影響。

下午兩點左右，在第二批偵察機返回之後，斯科特出動了第三批偵察機，發起了當天的最後一次偵察行動。

只是，這批偵察機的數量並不多，總共也就只有二十架，而且其中四架是配備了遠程電臺的戰鬥機。

顯然，斯科特也對在天黑前找到中國艦隊不抱太大的希望。他出動第三批偵察機，只是想搞清楚周圍海域的情況，特別是在中國艦隊最有可能出現的方向上是否存在危險，以便在天黑之後撤離戰場。

可以說，當時斯科特已經打了退堂鼓，放棄了與中國艦隊決戰的想法。

只是，他根本沒有意識到、也沒有任何人想到，正是這次偵察行動，改變了第二印度洋艦隊的命運，也改變了這場海戰的結局。甚至可以說，如果沒有這次偵察，兩支艦隊根本就不會遭遇，這場海戰也就打不起來。(未完待續。。)

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