最初的時候，馮承乾想把中國海軍的第一種航母命名爲“中國”級，後來考慮到艦名產生的影響，他才改變了注意，把這種航母命名爲“秦始皇”號，以此寓意這是一艘開天闢地的戰艦。
由此，中國海軍也制訂了戰艦的命名規範。
一般情況下，航母以歷史上的著名人物、而且主要以帝王的名字命名；戰列艦、戰列巡洋艦這樣的主力艦，主要以省級行政區的名字命名；僅次於主力艦的大型巡洋艦主要以省會的名字命名；重巡洋艦以山脈、山峰的名字命名；輕巡洋艦以河流的名字命名；驅逐艦以人口在二十萬以上的城市的名字命名；潛艇主要以動物、特別是水生動物的名字命名；再往下的小型艦艇，則只賦予番號。
“秦始皇”級不是世界上第一種艦隊航母。
要知道，在此之前，日本海軍已經完成了“蒼龍”級的設計，美國海軍開始建造“約克城”級，連英國皇家海軍都有艦隊航母建造規劃。但是在第二次世界大戰前，“秦始皇”級絕對是綜合作戰能力最強的艦隊航母。
從一開始，馮承乾就訂下了很高的戰術標準。
按照馮承乾提出的要求，“秦始皇”級至少能夠搭載九十架艦載機，並且能夠在一個波次中出動一半的艦載機。
僅次一點，就爲“秦始皇”級定下了基本性能。
說白了，要搭載九十架艦載機，“秦始皇”級的機庫就必須足夠大，而要在一個波次中出動半數艦載機，飛行甲板就得足夠大。因爲沒有彈射器，所以得要求航母的最高速度達到三十四節以上。
把這幾項指標確定下來，“秦始皇”級的標準排水量肯定不會低於二萬二千噸。
雖然在一九三五年，德意志第二帝國研製出了液壓彈射器，中國海軍也立即獲得了生產許可證，但是也僅能把航母的飛行甲板縮短十米，把排水量減少不到一千噸，其他主要性能指標沒有太大變化。
最終，“秦始皇”級成爲了大戰前新建的噸位最大的艦隊航母。
在建成的時候，“秦始皇”級的前三艘，即“秦始皇”號、“漢高祖”號與“漢武帝”號的標準排水量爲二萬零五百噸，滿載排水量爲二萬三千五百噸，水線長二百一十八米、寬三十二米，飛行甲板長二百二十四米、寬三十六米，標準吃水深度六點八米、最大吃水深度七點三米。
這些指標，基本上確定了“秦始皇”級的作戰性能。
正常情況下，“秦始皇”級能在機庫內放置六十四架艦載機，在飛行甲板上繫留二十六架。在不考慮艦載機起降效率的情況下，最多能夠在飛行甲板上繫留四十二架艦載機，把載機數量提高到一百零六架。
從載機能力上看，“秦始皇”級在戰前建造的艦隊航母中，絕對排名第一。
這也體現出了馮承乾對航母應用的基本觀點，即航母就是載機平臺，其最主要的作用就是爲艦載機提供一個理想的、充分的操作環境，盡最大可能的提高艦載機的作戰效率，從而增強打擊力量。
單論航空作戰能力，“秦始皇”級是“蒼龍”級的一點五倍，比“約克城”級高出了將近百分之三十。與英德那些注重在惡劣環境下作戰的艦隊航母相比，更是高出一倍以上，根本不可相提並論。
當然，“秦始皇”級爲了在有限的噸位下搭載儘可能多的艦載機，在其他性能上也做出了很大的犧牲。
比如，“秦始皇”級就沒有配備巡洋艦級的主炮。
要知道，當時設計的所有艦隊航母，哪怕是同樣重視航空作戰的“約克城”級，在建造的時候都配備了巡洋艦級主炮，最少都是六英寸艦炮，最大的爲八英寸，而這些艦炮自然佔用了不少空間。
“秦始皇”級的火炮，全是高射炮，口徑最大的也就一百零五毫米。
可以說，“秦始皇”級也是第一艘在建造時，就把防空放在首位的艦隊航母，而且其高射火力之強大，甚至超過了很多在大戰期間建造的艦隊航母，火炮的應用方向十分明確，根本不存在疑問。
建成時，“秦始皇”級的前三艘各配有八座雙聯裝一百零五毫米高射炮、八座四聯裝四十毫米速射炮與二十四門二十毫米機關炮，高射炮總數達到七十二門，爲當時防空火力最強大的艦隊航母。
如果不是甲板空間有限，“秦始皇”級還會配備更多的高射炮。
大戰期間，中國海軍對“秦始皇”級進行了改造，主要通過增加飛行甲板圍裙，在艦體四周增加了數十個炮位，增添了六座四聯裝四十毫米高射炮與數十門二十毫米機關炮，把高射炮總量增加到了一百門以上。
當然，缺乏對海火力，並不是“秦始皇”級最大的問題。
在整個大戰期間，“秦始皇”級都沒有與敵艦進行過面對面的戰鬥，甚至沒有遭到過敵小型艦艇襲擊，也就沒有必要配備對海火炮。
“秦始皇”級的最大設計缺陷，在艦體內部，即艙室的佈置方式。
這不是馮承乾的過錯，也不是“秦始皇”級設計人員的過錯，而是當時沒有一箇中國的艦船工程師知道該如何設計艦隊航母。
爲了最大限度的提高航空出動效率，“秦始皇”級的航空汽油庫是分散佈置的，而且都沒有得到嚴密保護，甚至有一些汽油庫就在機庫下方，而這麼做主要就是爲了縮短艦體內管道總長度，控制排水量。
實戰證明，這是非常糟糕的設計。
大戰中，中國海軍戰沉的三艘“秦始皇”級，都與這個設計缺陷有關。可以說，這是一個非常致命的問題。
此外，“秦始皇”級採用的是開放式機庫與開放式艦首。
雖然在正常情況下，這兩種設計沒有太大的問題，但是在一些特殊情況，比如在惡劣海況下，就有問題了。
大戰中，“漢武帝”號就因爲途徑颱風風暴區，艦首的飛行甲板被刮飛，而被迫返回造船廠維修了將近三個月，錯過了最爲關鍵的幾場海戰，使得中國海軍不得不在兵力劣勢的情況下與敵人決戰。
此外，“秦始皇”級還有一個較爲嚴重的問題。
這就是，重心偏高，導致航行穩定性欠佳，難以在高海況下作戰。
這個問題，就與馮承乾有關了。
根據大隅海峽海戰的經驗，馮承乾極爲重視航母的水平防護，因此爲“秦始皇”級設置了厚達七十毫米的裝甲飛行甲板與四十毫米的機庫甲板，從而導致“秦始皇”級的水上部分偏重。第一批三艘“秦始皇”級建成後不久，海軍就拆掉了裝甲飛行甲板，換成了較輕的木製飛行甲板。原因很簡單，如果不做修改，“秦始皇”級在四級海況下，縱搖幅度就超過了艦載機的最大起降限制。第二批三艘“秦始皇”級在建造的時候，就直接取消了裝甲飛行甲板。問題是，即便如此，“秦始皇”級的穩定性依然不夠理想，在高海況下的作戰能力嚴重不足。
更要命的是，在取消了裝甲飛行甲板後，“秦始皇”級的水平防護能力大受影響。
大戰中，戰沉的三艘“秦始皇”級都是被俯衝轟炸機投下的炸彈擊中，並且擊穿了機庫甲板，然後導致汽油庫大爆炸而沉沒的。
不管怎麼說，按照戰前標準，“秦始皇”級都是性能出衆的艦隊航母。
一九三四年八月，招標結束，江南造船廠與北方造船廠共同獲得了海軍的建造合同。爲了照顧德資企業，馮承乾還加上了廣州造船廠。十月，中國海軍就正式與三家造船廠簽訂了建造合同。
一口氣開工建造三艘艦隊航母，顯然不是小事。
要知道，當時日本的“蒼龍”級也就只規劃了兩艘，美國的“約克城”級只有三艘，而且是分階段建造的。
從時間上看，在三艘“秦始皇”建成的時候，中國海軍的航母實力將達到一流水準。
當然，比起幾個海軍強國，依然有着較爲明顯的差距。
主要就是，中國海軍並沒有用主力艦改造而來的航母。
別忘了，日本海軍除了建造了兩艘“蒼龍”級之外，還有“加賀”號與“赤城”號，而美國海軍在三艘“約克城”級之外，還有“列剋星敦”號與“薩拉託加”號，以及戰鬥力不強的“蘭利”號，即便是英國皇家海軍，在新建艦隊航母之外，也有用主力艦改造的“鷹”號。
事實上，中國海軍欠缺的不僅僅是航母。
中日戰爭中的幾場海戰都表明，航母在具備強大的空中打擊能力的同時，必須得具備強大的防空能力，才能在敵人的攻擊中倖存下來。問題是，再強大的航母，也不可能做到面面俱到。更重要的是，如果把所有能力都集於一身，那麼航母的噸位將大到嚇人，建造價格更會高得離譜。
正確的辦法是爲航母提供專門防空的護航戰艦，或者說是防空戰艦。
顯然，這也是中國海軍的短板。
