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    帝國風雲 - 第136章 曲線救國字體大小: A+
     

    把現役戰艦租借給英國,絕對不是一件簡單的事情,即便美國工業界、金融界與商業界對此都抱積極支持的態度,部分政客也很活躍,要想獲得國會的支持,也需要付出非常大的努力。

    關鍵就是,這些戰艦還在美軍的編制之中。

    雖然戰爭爆發後不久,美國國會就通過了一項與中立原則有關的法案,即交戰雙方只要支付現金,就不限制軍火出口,其中也包括了戰艦,但是這份法案並沒涉及到把美軍現役裝備租借給交戰國。

    問題就在這裡,把現役裝備租借給交戰國,肯定破壞了中立原則。

    那麼,有什麼辦法可以繞過這個問題呢?

    二月初,美國海軍向國會提交了修改之後的造艦規劃,打算在一九一六年之後的五年裡新增十二艘主力艦

    。該規劃的主要依據就是,英國皇家海軍將獲得五艘“伊麗莎白女王”級與五艘“復仇”級戰列艦,還將建造兩艘“聲望”級戰列巡洋艦,而美國海軍並沒有與之對應的主力艦。

    顯然,美國海軍把國會議員當成了傻瓜。

    一直以來,美國海軍的實力都位列三甲。在一九一零年之前,美國海軍的實力還在德意志第二帝國海軍之上,僅次於英國皇家海軍。大戰爆發時,美國海軍已經擁有兩艘“南卡羅來納”級、兩艘“特拉華”級、兩艘“佛羅里達”級、兩艘“懷俄明”級、兩艘“紐約”級與兩艘“內華達”級戰列艦,另外還有兩艘“賓夕法尼亞”級在建,到一九一五年,則批准了三艘“新墨西哥”級的建造計劃。也就是說,到這個時候,美國海軍已經擁有十二艘現役戰列艦與五艘在建戰列艦,總體規模不亞於帝國海軍,也不比遭到重創後的英國皇家海軍差多少。

    很明顯,美國國會已經針對英國皇家海軍在戰時新增的戰艦,給予了海軍相應的撥款。

    “新墨西哥”級,就是針對“伊麗莎白女王”級與“拜仁”級戰列艦設計建造的。這種配備了十二門十四英寸主炮的戰列艦在火力上超過了“伊麗莎白女王”級,在防護上超過了“拜仁”級,僅在航速上稍微差了一點,完全算得上是當時世界上最先進、最強大的戰列艦之一。

    當然,這種戰列艦也並非盡善盡美。

    嚴格說來,“墨西哥”級是美國海軍第一代“標準戰列艦”中的最後一級,在艦體結構上與“內華達”級沒有多大區別,只是爲了增加主炮數量進行了放大,因此在基本性能上已經難有提高。

    顯然,這也正是讓美國海軍感到不滿的地方。

    美國海軍希望得到的,是一種能夠在各項性能上壓倒“伊麗莎白女王”級與“拜仁”級的戰列艦,而且必須是一種全新設計的戰列艦。可惜的是,美國國會在一九一五年沒有爲這種戰列艦撥款。

    問題是,在美國國會議員看來,根本沒有必要急着建造新的戰列艦。

    說白了,在國會議員眼裡,美國海軍已經足夠強大了,繼續建造新式戰列艦隻會平白無故的耗費寶貴的財政預算

    結果就是,美國海軍提交的造艦規劃被國會否決了。

    只是,沒過多久,一件事情就改變了美國國會議員的觀點。這就是,英國皇家海軍將建造一種代號“n3”的新式戰列艦,其火力、防護與航速將全面超越德意志第二帝國的“拜仁”級戰列艦。

    這下,美國國會議員終於坐不住了。

    雖然“n3”型戰列艦主要針對德意志第二帝國的“拜仁”級、以及正在設計的全新戰列艦,而且美國與英國開戰的可能性也不大,但是美國要想保持中立,就得擁有一支能夠讓美國保持中立的軍隊。

    對美國來說,海軍肯定比陸軍重要。

    在北美大陸上,已經沒有能夠對美國構成威脅的國家了。也就是說,真正能夠威脅美國的敵人來自海洋。

    英國啓動了“n3”戰列艦的建造計劃,德意志第二帝國肯定會跟進,那麼美國也需要一種全新的戰列艦。

    二月底,美國國會通過了建造“田納西”級戰列艦的方案。

    促成美國國會通過撥款的,還有一件在二月下旬發生的事情,即德軍在西線發動了新的戰略進攻。

    與法金漢不同,魯登道夫把重點放在了西線的“轉軸”上,即靠近德意志第二帝國的凡爾登地區。顯然,魯登道夫抓住了重點。只要攻佔了凡爾登要塞,德軍就能長驅直入進攻巴黎。

    三天之後,德軍佔領了大半個凡爾登地區,並且殲滅了近四十萬法軍。

    這下,平靜了大半年的西線戰場再次熱鬧起來了。

    只要德軍再前進一步,佔領整個凡爾登地區,法國就將丟掉巴黎的門戶,在數個月內戰敗也就不足爲奇了。

    正是如此,法軍才表現得非常瘋狂。

    一時之間,凡爾登成了法軍的絞肉機

    。成千上萬的法軍官兵被趕向戰場,在德軍的炮火下灰飛煙滅。

    歐洲戰局的變法,讓美國國會議員認識到加強軍備的重要性。

    有趣的是,這次急的不是美國海軍,而是美國國會。

    最初,美國海軍希望重新設計一種戰列艦,確保在各項主要性能上取得平衡,超越所有的競爭對手。可是在撥款的時候,國會明確要求,“田納西”級戰列艦最遲得在一九一六年底開工建造。如此一來,就沒有足夠的時間來設計全新的戰列艦,只能在“新墨西哥”級的基礎上進行改進。

    事實上,就算進行改進,時間也不夠充足。

    最終,美國國會做出了讓步,把“田納西”級的建造時間推遲到一九一七年六月,但是不得晚於英國的“n3”級。

    就算如此,仍然不足以設計一種全新的戰列艦。

    結果就是,“田納西”級大量採用了“新墨西哥”級上的成熟設計與技術,只是優化了艦體結構、增強了裝甲防護,而在主炮火力、航速等方面,與“新墨西哥”級沒有太大的差別,仍然不足以抗衡“n3”級。要知道,英國皇家海軍打算在“n3”級上配備九門十八英寸主炮,主裝甲帶厚度超過了三百八十毫米,最高航速在二十四節以上,這三項指標都明顯強於“田納西”級。

    算上兩艘“田納西”級,美國海軍的主力艦已經達到十九艘。

    這下,新的問題出來了。

    除非大幅度增加海軍軍費,不然繼續建造新艦,只會增加海軍的維持負擔,也就沒有足夠的資金建造更多的主力艦了。

    也就是說,除非處理掉一批主力艦,不然就無法建造新艦。

    當然,這也與美國海軍的基礎設施有關。當時,美國在大西洋地區的海軍基地,最多也就只能支持二十艘主力艦。如果增加主力艦的數量,還得花大力氣擴建基礎設施,又是一筆不小的開支。

    正是在這個背景下,美國海軍提出,讓一部分老舊主力艦退役。

    到此,美國海軍這一系列活動的目的顯現了出來

    。說得簡單一些,把退役的戰艦出售或者出租給英國並不違反中立原則。

    三月初,美國海軍正式向國會提交了“科羅拉多”級戰列艦的設計方案。

    該級戰列艦配備了八門十六英寸主炮,主裝甲帶厚度接近三百五十毫米,比“田納西”級提高了不少。雖然在航速上,“科羅拉多”級依然不夠出色,但是其排水量、造價等都遠遠低於“n3”級。按照美國海軍的估算,“科羅拉多”級的造艦僅爲“n3”型戰列艦的二分之一。

    美國國會並沒反對建造“科羅拉多”級,只是希望推遲到一九一八年。

    問題是,美國海軍認爲,如果到一九一八年才動工建造,那就太晚了,因爲“n3”級肯定會在一九一八年之前下水。

    最終,美國國會答應在一九一七年爲兩艘“科羅拉多”級撥款,但是要求美國海軍在此之前至少報廢一艘戰列艦,以便把主力艦的數量控制在二十艘以內,降低維持戰艦所需的費用。

    國會做出讓步,美國海軍立即提出了新的解決方案。

    美國海軍的提議是:報廢更多的戰列艦,並且把這些戰艦出售給急需戰艦的國家,然後用所得資金建造更多的新式戰列艦。隨即,美國海軍提出,把兩艘“南卡羅來納”級、兩艘“特拉華”級、兩艘“佛羅里達”級與兩艘“懷俄明”級,共八艘配備十二英寸主炮的戰列艦做退役處理,然後出售給英國皇家海軍,用所得新增兩艘“科羅拉多”級的訂單,並且啓動“南達科他”級的設計與建造工作。最初的時候,美國國會堅決反對這麼做,因爲這意味着在短期內,美國海軍的主力艦將減少到十艘以內。直到美國海軍提出,用出售八艘老式戰列艦的所得,不但可以多建造兩艘“科羅拉多”級,還能加上接下三年的海軍預算,建造六艘“南達科他”級,讓美國海軍的主力艦數量在一九二零年前後超過二十艘,達到或者超過英國皇家海軍的水準,美國國會才做出讓步,同意美國海軍處理掉八艘老式戰列艦,並且批准了“南達科他”級的設計預算。

    到此,美國向英國出售戰列艦走出了最爲關鍵的一步。



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