“調查清楚了，是一個被當地土人稱做默納伯王國的勢力在興風作浪。”來東岸十多年了，原塔城守備隊隊長、新任的棉河守備隊隊長兵太郎的漢語是越來越出色，只聽他說道：“這個消息還是河對岸的荷蘭人透露的，他們最近被這個土人部落騷擾得很厲害，幾乎已經放棄了所有外圍活動，比如捕奴、捕獵什麼的。現在差不多都已經龜縮進商站高牆內了，士兵加上東印度公司職員也不到一百人，能不能守住真的不好說。而且，野外原本和他們保持着良好關係的一些小部落估計也要被清理了，總之荷蘭人的日子不好過啊。”

“別替別人操心了，還是多想想我們自己的處境吧。”代表新華夏開拓隊政府的凱爾嘆了口氣，憂心忡忡地說道：“默納伯王國到底是什麼來頭？竟然有這麼多兵，而且居然還有火槍，這到底是什麼情況？他們哪來的火槍？”

聽着這話，兩人都有些沉默了。是啊，這幫土人居然還有了火槍，而且還有數千兵馬，這就已經成了氣候了，必須想辦法剿滅。如果力量不足以剿滅他們，那麼也要想盡辦法延緩他們吞併各個部落的步伐，以免讓他們做大。

至於說他們手裡的火槍，其實很好理解，多半是來此貿易的葡萄牙和阿拉伯商人偷偷賣給他們的。其實早在16世紀初的時候，馬達加斯加西海岸就有許多歐洲殖民者到來了，最早的是1500年（一說1506年），一艘葡萄牙船隻被暴風吹到了馬達加斯加島，這是該島土著首次接觸到歐洲人；1524年，兩艘法國船隻抵達馬島，欲登陸，遭到當地人拒絕；1540年，葡萄牙人在西海岸建立商站，一邊傳教一邊從事奴隸貿易，8年後被當地人驅逐；1591年，英國船隻第一次抵達馬島；1598年，荷蘭人佔領毛里求斯島以後，開始以此爲基地不斷襲擾馬島沿海掠奪奴隸；1640年左右，400名英國人在沿海登陸，但不巧的是遇到了土人主力，被擊退……

看，島上的土著與外界的接觸是多麼地頻繁，那麼他們擁有火槍這種武器也就不那麼令人感到奇怪了。事實上，此時馬島的西海岸（即熱帶草原地帶）的薩卡拉瓦人是唯一大規模裝備火槍的土人部族，而這也是他們在經濟條件和生產力都不如中央高原的麥利那人的情況下，依然能夠維持着軍事優勢的原因所在。

他們嚴格控制着槍支及彈藥的外流，將歐洲奴隸販子的渠道牢牢壟斷在自己手裡，並以此維持着自己的南征北戰（所獲取的戰俘又可以出售給歐洲奴隸販子）——當然這種奴隸貿易規模是如此之龐大，以至於馬島土著成了輸往巴西、加勒比以及北美的奴隸中數量僅次於黑人的存在。

歷史上到了18世紀初的時候，薩卡拉瓦人在西部地區建立了兩個王國。其中，從烏尼拉希河開始北伐起家的默納伯王國擁有4000-5000名火槍手，且使用非常熟練，令歐洲人大爲驚訝。

而默納伯王國開國君主的次子則在部分臣屬的擁戴下，離開王國領土向北征討蠻荒地帶的土人，並最終新建立起來了博依拉王國。這個王國同樣十分重視火器的使用，其國王在近海修建的一座要塞內竟然安放了三四十門火炮，其國王居住的首都馬羅沃伊當時有數千座房屋，人口非常密集。國王的倉庫內放滿了槍炮、寶石、黃金、銀器、瓷器，以及一位法國商人從中國給國王帶來的御座。

當然了，此時這個以征戰起家的薩卡拉瓦民族纔剛剛起步，他們此時才僅僅擁有數千士兵，火槍據信也只有幾百枝，地盤更是隻有烏尼拉希河以北的大片草原。這個民族以農牧混合經濟爲主，與中央高原的麥利那人建立的多個國家或部落維持着貿易聯繫。他們甚少捕魚，即便有也是在海灘上以簡陋的工具進行着這種活動，大部分還是以農牧爲生，性情較爲兇悍。荷蘭人對此應該印象非常深刻，因爲捕奴事件雙方曾經有過交手，當時一名荷蘭商人及其手下貌似還吃了點虧。

兵太郎、凱爾二人都不是穿越者，他們不知道歷史上這支薩卡拉瓦人是何時、以什麼方式起家的——事實上就連穿越者對此也不甚清楚，畢竟這段歷史太冷門了——他們只知道這個被稱做默納伯王國的大部落聯盟已經開始從烏尼拉希河向北進發，並連續吞併了好幾個同爲薩卡拉瓦人的小部落，在周邊地區引起了一片恐慌。

在棉河南岸圖萊爾地區的荷蘭商站首當其中，目前荷蘭東印度公司的職員已經全線收縮，退回了商站內，在數十名德意志僱傭兵的幫助下，依託厚實的磚木混合結構牆體固守待援——因爲他們現在還沒有船撤離。

荷蘭人可以縮到商站內，但東岸人這裡就有些麻煩了，因爲他們在外面的罈罈罐罐太多，根本無法捨棄。再加上各個種植園的莊園也都較爲分散，不利於防守，因此面對敵人的襲擊時較爲被動。天可憐見，東岸人以前到了很多地方的第一件事就是修築城堡，只有這次在棉河港一帶疏忽了一下，結果就遇上了危機，世事就是這麼扯淡！

“別站在這扯淡了。”難得沒穿大褲衩的馬萬鵬出現在了二人身後，只見他指了指兵太郎說道：“兵隊長，下午就組織人手修建堡寨，嗯，就用隨船運來的那些硬木搭建。堡寨以能容納三千人爲目標，就修在海防要塞旁邊，到時候還能依靠這些永固要塞進行防禦，也能多安置一些人員。好吧，這些都是接下來要做的事情，但在目前，你需要做的就是派人接觸一下默納伯王國，看看這幫狗孃養的到底是要幹什麼？他們軍閥混戰我們管不着，但絕對不能傷害到我們的利益，否則我們將會做出強烈反應。”

“對了，凱處長，聽說史隊長把你派過來是因爲你懂得一些薩卡拉瓦人的語言？那這樣吧，我派一些士兵陪同你，到附近幾個小部落內走訪一下，看看他們到底是個什麼章程？是和我們站一起呢，還是乾脆就投靠到默納伯王國那頭，這個時候我們不需要左右逢源的牆頭草，我們只需要一個明確的表態。如果他們不想自己的部族被默納伯王國吞併，那麼請他們遷移到附近，我們會給他們配發軍刀、胸甲和長矛，幫助他們抵禦敵軍，就這樣辦吧！”和兵太郎交代完，馬萬鵬又朝凱爾吩咐了起來。

兵太郎和凱爾二人聽完後互相對視了一眼，然後便分頭行動起來，而馬萬鵬本人則待在港區附近督促島嶼八旗以及種植園的勞務工（主要是科摩羅人、波蘭人）修建木質堡寨。至於那新來的三百名波蘭士兵，則開始了緊張的訓練，他們原本都是波蘭軍隊的士兵，此刻只需軍官稍微提點幾句，很快便進入了狀態，找回了昔日的感覺。他們信心十足，對守住棉河港充滿信心——打不過哥薩克和韃靼人就罷了，難道還玩不過這些土人？很多人是這麼認爲的，這充分體現了文明層次上的優越感。

時間就在衆人的忙碌中很過過去了，三月下旬，兩艘笛型運輸船從新華港順着莫桑比克暖流抵達棉河港碼頭。一千餘名明人攜帶者盔甲刀矛魚貫走出了船艙，他們是史欽傑從孤山港方向開過來的移民船中扣下來的精壯——很多都是山東各部僕從軍中裁汰下來的人員，多少有一些的戰鬥經驗。

這些人的到來極大地增強了棉河港一帶東岸人的防禦力量，同時也安定了各種植園內日漸浮動的人心。特別是那些連勞務工資格都沒有的科摩羅人，他們似乎覺得薩卡拉瓦人打過來對他們沒有什麼壞處，因此前陣子一個個都有些莫名的興奮。此刻看到又有一千多名東岸士兵抵達此地，這些人頓時陷入了巨大的失望之中，就連吃飯都提不起勁來。

而與這些人同來的開拓隊官員也帶來了史欽傑的最新指示，那就是：一、儘量避免衝突，畢竟薩卡拉瓦人還沒向東岸人展現出敵意，目前能和他們保持良好關係就先儘量維持，不要做無謂的爭鬥；二、如果戰爭不可避免，那麼就爭取以防禦戰打垮敵人的主力，默納伯王國一旦失去這支精銳的戰力以及培訓多年的火槍手，想必便再也無力統一整個西半島，這對東岸共和國的長遠利益有好處；三、開拓隊政府將約談莫桑比克島方面的葡萄牙人，要求他們暫停向默納伯王國出售武器彈藥。另外海軍第二艦隊主力將開始巡航莫桑比克海峽，以“戰時嚴守中立”的原則，儘量阻止法國東印度公司（原法國東方公司，1644年改名，目前在馬達加斯加南部殖民）的船隻與默納伯王國展開貿易。

這個指示的到來立刻讓馬萬鵬心裡有了譜，知道下一步該怎麼做了。而此時來自內陸草原的消息差不多也陸陸續續傳了過來，默納伯王國的創立者、初代國王安德里安達希福戚已率軍擊破了多支薩卡拉瓦部落，並將其部屬、牛羊和土地通通兼併。

目前烏尼拉希河以北地區，就只有該河入海口的聖奧古斯丁灣附近還有一些獨立部落存在了，其餘大部已經覆滅。而且就是這些倖存下來的部落，目前也都是人心惶惶的，根本不像是能夠抵禦住默納伯王國軍隊的樣子，覆滅也是早晚的事情。

不過令人意外的是，這個國家（或者說是部落聯盟）的開國君主安德里安達希福戚據信已經暫時停下了自己前進的腳步，轉而開始消化此番得到的勝利果實，同時更是試圖與西方人展開貿易，用自己手頭的戰俘換取槍支彈藥甚至火炮。只不過目前葡萄牙人、法國人遭到東岸人的人爲壓制，一時間還沒撲上去搶購他手裡的奴隸而已。不過這也是早晚的事情，東岸人不可能長期壓制這些唯利是圖的商人，西部海岸線又那麼漫長，隨便找個地方進行貿易東岸人也很難發現。

東岸人自然也在第一時間就打探到了戰爭暫時結束的消息，不過這卻不能讓人有任何的輕鬆之感。馬萬鵬本人更是在鬆了一口氣的同時也暗暗皺眉，心下隱隱覺得這個安德里安達希福戚國王以後搞不好是一個大麻煩呢！