“那麼，這五十桶葡萄酒，便是11號王家忠王先生的了……”拍賣員一錘定音，將手頭最後一批貨物拍賣完畢。
文圖拉船長喝了口馬黛茶，將身體調整了個更舒適的姿勢坐好，然後豎着耳朵聽拍賣會主持人和拍賣員在交流些什麼。只可惜隔得太遠，會場內又有些嘈雜，他聽不真切，只隱隱約約聽到“舊船”、“改裝”、“五艘”等字樣。不過這些已經足夠讓他確認一些事情了，因此他又略顯緊張地喝了一口茶，然後下意識地摸了摸手邊的提包，裡面放着他在西北墾殖銀行的銀行本票，總額超過了五千元——這是他和幾位相熟的商人共同湊出來的資財，其中甚至還有一位“元老議員”的投資。
他揹負着這麼多人的囑託，向內河運輸公司請假跑來鹽城港參加拍賣會，爲的就是將海軍從加勒比私掠回來的財貨——主要是那幾艘船——拍下來。要知道，海軍現在急於變現這些貨物，以便將資金投入到鐵肋木殼船和三層甲板戰列艦的研製之中。因此，這些貨物都將以市場價一半左右的價格拿來拍賣，便宜得很，是個發財的好機會。畢竟，你只要不怕資金被佔用，低價拍下這些“贓物”後，只要花些時間，便總能逐漸把這些商品慢慢消化掉的，包賺不賠的生意！
前面拍賣的那些金銀珠寶、高檔皮毛、日常手工製品、酒類、絲帛棉麻等等，他都是淺嘗輒止，不過分參與，結果是一批貨物也沒拍到，讓人稍微有些鬱悶。不過好處也不是沒有，一些拍了貨物的商人資金也被消耗得厲害，接下來恐怕無力與他對那幾艘舊船展開爭奪了——畢竟現在的華夏東岸共和國，還沒什麼資金實力雄厚的資本家，很多所謂的“大商人，就身家而言還未必有在遠東參軍打仗的軍官士官們豐厚呢。
“下面展開最後一項拍賣，五艘舊船。”休息了十分鐘後，拍賣員果然開始了今天的壓軸大戲：“第一艘船，蓋倫船型，三桅橫帆，滿載排水量360噸。側舷、艉樓、艏樓均有不同程度破損，舵輪也需修理，帆布損壞兩面、帆纜艙輕微損壞，艏斜桅折斷。其餘部分均完好，橡木材質、七成新，底價三千五百元，加價方式仍按老規矩，現在開始……”
隨着拍賣員的話音落下，便有數人幾乎在同一時間開始了競價，競爭從一開始便進入到了白熱化的階段。三千五百元的底價也在一瞬間就被刷新，文圖拉船長中途舉了次牌報出了“3950元”的價格，但很快就被人以四千元再度刷了下來，而現在這艘船的最新舉牌價已經刷新到了4300元了。而且看樣子還遠沒有到頭，一些人仍在躍躍欲試，似是對此志在必得，這讓文圖拉船長額頭上的汗珠頓時密集了起來。
“4550元！”又過了幾輪，文圖拉船長再次舉牌，報出了一個迄今爲止的最高價。
價格到了現在這個程度，已經讓一些競爭者遲疑不決了。東岸國內一艘新造的400噸級運輸船，其價格也不過才一萬餘元而已，你這一艘七成新且還有多處破損的船隻竟然也拍到了四五千元，已經很讓人意外了，因此一些競爭者很明智地放棄了競拍，靜靜等待下一艘船的拍賣。
就這樣，隨着競爭者的驟然減少，當文圖拉船長用顫抖的嗓音喊出“4900元”的價格時，拍賣員連問三遍無人競價，終於一錘定音將這艘船記到了文圖拉船長的名下。而這個時候，即便是在寒冷的早春，文圖拉船長的衣服內襯依舊被汗水給浸透了。
尼瑪五千元的生意真是嚇死人，文圖拉船長抖抖索索地給自己點了個菸斗，深吸了一口氣後，這才略微平靜了點下來。此時臺上的拍賣員已經在進行第二艘船的拍賣了，一幫“牲口”們依然在樂此不疲地進行着舉牌競價。文圖拉船長看得有些眼暈，因此便慢慢走出了拍賣會場，準備到外面透透氣。
外面的天空很藍，海風也很清新。文圖拉船長愜意地坐在一塊石墩上，一邊抽着煙一邊仔細想着接下來回去後的計劃。向交通部申請經營東方港——鹽城港——興南港的定期輪船航線，專門在這三個港口間轉運物資和人員，已經是他們的既定計劃。這個計劃得到了穿越衆的首肯並大力投資，蓋因此時隨着秘魯貿易的愈發興旺，本土與南巴塔哥尼亞之間的沿海貨運客運頓時也緊張了起來，這便有了私人開展航運業務的生存空間。
而更重要的是，現在從本土前往南巴塔哥尼亞的船隻都是不固定船隻，即何時從本土出發、何時抵達興南港都是一個未知數，因爲承擔此項業務的南海運輸公司的任務也很繁重，船隻安排不過來。只能回來一艘船便安排一批任務，而且還得統籌規劃，不能輕易浪費了寶貴的運力，這便造成了船隻出航時間的不固定。
文圖拉船長等人準備經營的這條航線就不一樣，那位“元老議員”投資者一再向他們強調着“固定航線”、“固定航班”、“固定時間”的重要性。爲此，他們在國營鎮海造船廠一口氣訂購了兩艘客貨兩用縱帆運輸船，在聽聞海軍這裡有繳獲的便宜船隻出售後，又派文圖拉船長親自跑到鹽城港拍下來了一艘。這樣的話，三艘船形成固定航班，在拉普拉塔近海搞航運，差不多也能支應過來了。
正當文圖拉船長繼續思考着今後的生活，以及要不要最近就向內河運輸公司辭職一事糾結的時候，前面又傳來了兩個人說話的聲音。文圖拉船長擡頭一看，竟然是老熟人：來自西湖縣的民間借貸人邵元義和已經入籍東岸、定居青島縣的荷蘭人庫艾特。
邵元義如今在南鴨子湖一帶也算是個知名人物了，不但醫術高明，而且身家不菲——據說已經朝外面放出了超過一千元的款子。他的丈人畢德羅（彼得羅夫）因屢立功勳，如今也已經升到了西湖縣公安局副局長的寶座，他本人又和海軍的一些高官們有些交情——雖然走動不多，但多少有點交情。有錢有勢有名聲，說的就是他這種人，怪不得民間借貸生意能做得風生水起呢，這背景不是一般地硬啊。
“這次來鹽城，半是爲了拍些便宜貨，半是爲了走親戚。”只聽邵元義朝庫艾特說道，“老丈人年紀大了，對小女兒思念得緊。這次囑託我來鹽城看看安娜過得怎麼樣，另外再把一雙外孫女接回西湖縣住上幾個月。至於說生意麼，真的沒太過在意，唔，就拍了五十頭肉奶牛、十匹馬，花了一千七百多塊錢，運回去就在本縣發賣。這點小生意，擱在庫員外眼裡怕是上不了檯面，呵呵。”
“牲畜在我國農村是硬通貨，這些牛馬運回去起碼能掙個六七百元，這就是上帝給你準備的財富。”庫艾特船長聞言笑了笑，說道。他也是來參加這場拍賣盛宴的，而且憑藉着身家豐厚，硬是從中搶奪了相當多的份額。麻布衣服、葡萄酒、食醋、菸葉、乾果、農具等等，反正能買的他都摻了一手，最後總計花出去了四萬餘元現金，是拍賣會上風頭最勁的十幾個人之一了。
他拍下來的這些東西，下家也都已經準備好了，那就是新華夏島的種植園主們。屆時，他將親自駕駛船隻經南非前往新華夏地區，然後再從那裡拉一船劍麻、椰子、熱帶乾果、幹海貨、高級木材什麼的回來，賺兩遍錢。
而跑完這一趟後，庫艾特船長也就準備正式退休了。這個人生大起大落的老人如今已經在青島港郊外買了一套大宅子，並且將家人都從阿姆斯特丹接了過來。從今以後，生意場上的關係及兩條船就將由他的長子繼承，次子則拿着一筆錢南下到興南港尋找出人頭地的機會去了；另外他還有一個小女兒，嫁給了本縣新來沒幾年明國移民裴欽，就住在歸義堡，也算是個很不錯的歸宿了。
兩人又聊了一會，然後便散去了。庫艾特船長的“泰瑟爾淺灘”號就停泊在碼頭上，他得搶先僱傭一批碼頭力工將他的這批貨物運上船。這事得抓緊了，看看港灣裡停泊的那些清一色的笛型運輸船，那都是商人們包租的南海運輸公司的船隻。這次海軍一口氣拍賣出去了將近六十萬元的物資，這些東西有的在鹽城港倉庫內，有的則還在繳獲的船上沒來得及卸下來，總之接下來碼頭上肯定會繁忙很久了。這時候搶先一步，僱好人讓自己的船先裝完貨走人，那便是賺了。
至於邵元義麼，他和庫艾特船長告別後，又朝文圖拉船長點了點頭，然後步行朝郊外走去。他準備讓安娜在村裡幫僱幾個人，將那些牲畜歸攏起來；另外，他還不想這麼早走，難得來鹽城一次，當然要考察一番再說了。一門賺錢的生意，很多時候便是這樣發掘出來的。
