“車軸有輕微的裂紋，估計再走一趟就要斷裂了，建議及時更換。”隨車抵達羅洽港的南方車輛廠高級工程師梅內德斯仔細檢視着車體，然後說道：“右側的氣缸運作情況不是很好，也許裡面密封用的石墨環出了問題，最好還是拆開仔細檢查一下。滾動軸承真是不錯，用起來比以前那種老式的滑動軸承強多了，不過也許我們真的需要提高一下磨牀的加工精度，你看這枚軸承，球體打磨得還是有問題。算了，這是老問題了，也不是一時半會可以解決的。總的來說，我們的這個蒸汽機車的試運行還是相當完美的，不是麼？”

“那是當然的了。”周圍一幫子南車廠的技術人員以及司乘人員的臉上都露出了滿足的笑容。是啊，這是他們奮鬥了好多年，攻克了無數技術難題才成功研發出來的劃時代交通利器，雖然問題多多，但它總有一天會臻於完善的。想想由南方車輛廠生產的蒸汽機車奔馳在橫貫東岸國土的鐵路大動脈上，這是一副多麼激動人心的畫面啊。

西嶺地區專員邵樹德也帶着自己的一家老小坐在修繕一新的羅洽火車站候車室內，他的秘書殷勤地端來了手工製作的鯨油奶油、烤得恰到好處的小牛排、新鮮的拉普拉塔深海鱈魚以及從鬚鯨港運回來的五香鯨肉乾。

在制止了秘書給他開一瓶法國進口白蘭地的建議後，邵樹德拿了一瓶河中大麴，笑着說道：“支持國貨，從我做起。”

已經把家安在羅洽港的海軍上尉李毅聞言輕輕一笑，然後也給自己開了瓶香山乾紅，又撿起一片五香鯨肉乾扔進嘴裡，嚼了嚼後說道：“味道貌似還不錯，應該是調料用得好的緣故。鯨肉投放市場也已經有一段時間了吧，市場反響還是很熱烈的嘛。至少在羅洽市場，少量投放的那些鯨肉基本都是銷售一空，讓那些花大價錢進口拉普拉塔牛肉的貿易公司和分銷小販們是欲哭無淚啊。”

話說自從一年多前出現牛肉危機並價格全線暴漲後，政務院一方面加大了對北方牧草嶺地區養殖肉牛的農戶們的支持力度，西北墾殖銀行的信貸員走村串巷，與農技站的農技員們一起爲農戶解決實際困難。其中駐村信貸員解決養殖戶的資金困難，農技員們則爲農戶解決牲畜的各種疾病，以及推廣人工授精技術（用鯨魚腸製作的套子，按摩公牛的前列腺，你懂的），這些都有效保障了幼畜的繁殖率和成活率。

另外一方面，政務院決定往市場上投放大量鯨肉，同時勒令南非河中殖民地將每年解送中央的肉牛數量增加20%，至於如何解決自己想辦法。當初政務院決議往國內市場大量投放鯨肉的時候，曾經遭到了以白斯文爲首的自由主義分子的強烈抵制，不過好在執委會、政務院的主要領導人在這件事上腦子還是很清醒的，他們排除既得利益集團的干擾堅決推行了這項惠民措施。

雖然民衆們沒有吃鯨肉的習慣，但架不住這種肉廉價啊，因此陸陸續續還是有不少人買了回去食用。而且隨着南半球去年年中時分南大洋封凍，大量鯨魚向北遊動尋求暖水海域，這令以張云爲首的捕鯨船隊（2艘捕鯨船、1艘運輸船改裝的補給船）大發利市。在長達五個月的黃金捕鯨季節裡捕獲、處理了超過10條鯨魚，且都體型碩大、脂厚肉多。

國家從捕鯨這種活動中獲取了大量的鯨油、鯨皮、鯨魚腸、魚肝油、鯨肉等寶貴的物資，東岸人的鯨油除了工業用途外，還將用不掉的多餘鯨油製成奶油、高級肥皂等奢侈品在國內以及鄰近的拉普拉塔、巴西銷售，獲取了可觀的利潤。除了鯨油外，由鯨鬚製成的蓬蓬裙、胸衣在國內市場上風靡一時，無數女穿越衆、軍官夫人等不差錢的主幾乎將其搶購一空。

已經正式將總部和加工車間全部遷到羅洽港的南海漁業公司僅僅依靠捕鯨就賺了個盆滿鉢滿，給國家財政上繳了大量紅利。目前原獵殺者1號捕鯨船的船長張雲已經不再承擔出海捕鯨的任務，轉而任職南海漁業公司的常務副總經理（總經理由一名年老穿越衆擔任）。這個臭屁的傢伙曾經在去年率領獵殺者1號進入了漂浮着冰山的威德爾海獵殺鯨魚，並將這片此時尚未有人發現的海域命名爲張雲海。此君現在已經脫下了船長服，穿上了白襯衫，正式坐進了明亮的辦公室內，專門負責公司產品的加工、銷售，同時向現代特種船舶廠訂購新的捕鯨船，以儘快擴大捕鯨船隊的規模。

“大前天從馬島鬚鯨港開回來了一艘運輸船，並帶回來了一百多噸五香鯨肉乾、醃鯨肉。這些鯨肉今天晚上就會連夜裝車，然後通過火車將這些廉價肉運往火車沿線的七八個人煙稠密的鄉鎮，然後分發銷售出去。”邵樹德也夾了一塊鯨肉，一邊吃一邊說道：“以前的鯨肉或者說其他進口商品都是直接運到港口，然後通過陸路或水路分銷到內陸地區。由於運力的不足，很多商品在碼頭倉庫內要等待很長時間，倉儲費用就已經很不菲了。然後再加上運費更不便宜的陸路或水路運輸，這些商品的價格往往能在原來的基礎上增加50%以上。現在有了火車就方便多了，咱們以大量到港的鯨肉爲例，現有的這種火車能以30多公里的平均時速一次拉個六七十噸肉，然後分發給鐵路沿線的各個定居點。所消耗的無非就是一些煤炭罷了，唔，或許還應該再加上一些機械部件的損耗和人員薪資，但肯定比你用馬車費勁地運輸方便多了。”

邵樹德所說的火車優勢其實在交通方便的沿海地區或許還不是特別明顯。但如果是往內陸地區的定居點運輸商品的話，那麼火車的優勢就能極大地顯現出來。因爲任何一個火車站都是直接修在人煙稠密的城鎮邊上的，可以很方便地將大量商品直接輸送到最終的消費者手裡，且成本低廉，運輸便捷，優勢極大。

“交通部在伊河、兩湖運河、煤河、大魚河等人工挖掘疏浚的運河河段上設置了一些收稅關卡，嚮往來的船隻徵收通行稅，爲拓寬疏浚河道、修建提水站和水閘籌集資金。”李毅聽邵樹德說完後，也說起了一個自己聽來的小道消息：“我聽說交通部運河處的一幫傢伙對國家鐵道總局可是怨念頗深啊，因爲處於他們管轄下的運河終於出現競爭者了，以至於他們都在開會論證有無必要下調運河通行稅了。畢竟，誰也沒聽說過鐵道上能設關卡收稅，哈哈，鐵路真是個大殺器，運河處的那幫官僚們可要直面競爭了，以前那種坐地數錢的好日子要一去不復返了啊。”

目前交通部運河處在煤河上設了一處稅卡、在雅庫伊河上設了一處稅卡、在兩湖運河上設了兩處稅卡（單向收費）、在大魚河上設了兩處稅卡、在伊河上設了兩處稅卡、在梅林河上設了一處稅卡，每日裡能收到的通行稅可不是小數目。雖然收的大多是國營內河運輸公司內河汽船的稅，但這些稅可是會轉嫁到其所運輸的商品上的，並最終由消費者買單。

所收上來的稅除了用於拓寬、疏浚現有運河河道外，還用於修建新的提水站、水閘以及支付維護這些提水站的工人薪資。雖然每年剩餘下來的錢不多，但多少是一筆收入，現在被鐵路這麼一搞，從長期來看下調運河通行稅就成了必然，這對交通部運河處的人來說可不是什麼好消息，畢竟流入自己部門的錢要少了許多不是麼？

當然了，他們短期內也大可不必過於擔心。因爲按照現有的國家規劃，鐵路線、公路線以及運河線都是錯開的，即有運河的地方暫時不修鐵路，有公路的地方也暫時不開挖新的運河或者修鐵路。鐵路只會優先修建在最迫切需要的地方，比如現階段執委會和政務院全力支持的西北鐵路計劃。只有在這些地方的鐵路飽和之後，執委會纔會考慮在運河——比如伊河——沿線修建鐵路，以便擴大這條交通動脈的運輸能力。因此，短期內運河還能有一段美好時光，但從長期來看必然要面臨鐵路加入競爭後所面對利潤率下降的威脅。

1646年1月1日，東岸史上第一列列車檢修完畢，羅洽火車站機修班的工人們爲火車更換了許多不堪用的零部件，然後又給其加足了煤水。當夜，碼頭工人們（火車站建在碼頭旁邊）連夜往火車上裝載了60多噸鯨肉，並於第二天清晨裝運完畢。

1月2日早晨七點，隨着一聲清脆的汽笛聲，滿載客貨的7節車廂（客運車廂內坐了一批前往鎮海港實習的海員進修專門學校的學員）在蒸汽機車的拉動下緩緩加速，駛出了羅洽火車站。列車中途將在兵團站、榮軍農場站、定遠站、棉農站、鎮遠站依次停靠，並卸載大量鯨肉。終點站是梅林站，由於全長150公里的羅梅線鐵路中途每個站都要停靠、卸貨，預計火車將於第二天上午抵達梅林港火車站進行檢修。