硝酸鉀的大量產出對東岸共和國的影響是深遠的。因爲這種物質可以加熱分解出氮的氧化物，而這些氮的氧化物與二氧化硫（燃燒硫磺得到）、水反應後可製得硫酸，這便是鉛室法制取硫酸的前身及主要原理。

同樣原理，這些氮的氧化物（主要是二氧化氮）可以溶於水並與水反應形成硝酸。有了硫酸以後，可以與食鹽反應制取鹽酸與純鹼；有了純鹼又可以製取燒鹼；有了硝酸又可以製取硝化棉（這個比較難）；諸如此類……

一種能夠大規模出產的硝酸鉀盡然能夠讓人搞出這麼多重要的基礎化工產品，這不得不令人感嘆化學就是如此奇妙。當然了，以上製取各種三酸兩鹼的方法目前也僅僅在實驗室的條件下成功過，大規模工業化生產尚無成例，還需要執委會投入大量的資金、人力進行生產工藝的設計與研究。

考慮到華夏東岸共和國目前有限的人力、物力，以及正在進行的衆多其他項目，能夠分到化工頭上的資金必然有限，因此這個工業化生產的三酸兩鹼的過程勢必會拉得很漫長。而且，以現階段東岸共和國有限的工業門類來看，頂多也就對純鹼有不小的需求（造紙、皮革加工、染料需要）而已，對於其他幾種產品的需求真心有限，因此並沒有那麼強的建設三酸兩鹼生產線的衝動。

……

就在本土工農業都在進行着蓬勃發展的時候，1月15日，剛剛返回本土沒多久的郭子離很快得到了執委會和軍部的回覆。在這之前他曾經遞交上去了一份關於馬達加斯加島安齊拉納納地區建立殖民地的風險警示報告，得到了執委會和軍部的重視。上頭經過一段時間的討論後，認爲他的建議與警示都是十分中肯的，因此執委會決定暫停在那邊建立殖民地的行動，直到醫療部門能夠提供足夠的抗瘧疾藥物爲止。

除了執委會的回覆外，郭子離還得到了軍部的一份回覆。軍部的回覆比較含糊其辭、模棱兩口，既沒有說可以也沒有說不可以，但是郭子離還是一下子看明白了軍部的企圖。這份回覆應當出自海軍部長王啓年之手，他字裡行間都在暗示郭子離可以在南非大量捕捉土著前往安齊拉納納地區進行開發，以減少因爲開發而可能造成的東岸人過高的死亡率。

郭子離嘆了口氣，將兩份回覆都收進了包裡。事實上，他內心裡是反對現階段倉促殖民安齊拉納納地區的，不過上頭領導好大喜功，也不能不有所表示，唉，到時候再看吧，走一步算一步。不過不管搞不搞這個殖民地，這到達奧斯曼帝國的航線總得探索完畢才行，目前才只完成到莫桑比克島這一段，接下來還有不小的一段航程等待完成呢，而這事還是得他郭子離來領頭。

郭子離的西班牙妻子給他拿來了一套嶄新的夏季海軍軍官常服，並用幽怨的眼神看着他。是啊，從海上晃悠了幾個月剛回來，這還沒休息滿半個月呢，馬上又要出發了，這換誰都不樂意啊。

郭子離給了妻子一個深情的擁抱，又親了親他的一雙小兒女，然後翻身騎上衛兵拉過來的戰馬，披着東方地平線上升起的朝霞，朝定遠堡碼頭而去。

定遠堡碼頭很早以前就開通了到東方港北城的定期航班。每天兩趟，上午下午各一趟，此刻郭子離和他的衛兵乘坐的便是上午的這一趟航班。

此刻正是早上八點左右，碼頭上稀稀拉拉站了十來個準備搭船的居民。這些人大部分都是附近的農民，他們有的人是去縣城走親戚，有的人是去購物，有的人則是去出售自己的產品。這些人在看到郭子離二人到來後，都報以了羨慕的目光，尤其是在看到郭子離肩膀上的中尉軍銜後，他們的目光中更是夾雜了一絲敬畏。

如今軍人在基層的地位是越來越高了，他們的收入不但比種地的農民高，甚至比起那些工廠技術人員也差不了多少。很多軍官的收入比起那些小作坊主們也絲毫不差，而社會地位及影響力則遠勝於他們，很多村莊的基層話語權往往都掌握在軍人手裡。

一艘小型輪船吐着黑煙與白汽吭哧吭哧地靠了過來。郭子離一點也不驚訝，這是交通部和一機廠通力合作，剛剛試製出來的10馬力小型內河輪船。船隻不大，船舷兩側各裝了一個明輪，所以被稱之爲輪船。該輪船使用一臺10馬力的蒸汽機驅動，在相對靜止的大魚湖中試航時其航速達到了6節以上，可謂迅捷無比。

從定遠堡碼頭到縣城，短短的不到20公里的航程只需要不到兩小時就能跑完，比起帆船來快了一倍以上。更難能可貴的是，這種輪船不但需要的水手數量少，而且還完全不需要像帆船那樣考慮風向的影響，在不同季節和不同風向的環境下基本都能維持一定的速度。就內河航運來說，輪船的優越性幾乎完全超越了之前曾廣泛使用的那些內河淺水運輸船。

要知道，東岸地區的很多河流流速極爲緩慢，尤其是那些新開鑿的運河。如果風向不對的話，很多時候船隻根本沒法通行，有時甚至需要縴夫拉縴才能通過。而輪船的出現則完美地解決了這個問題，這種靠水流驅動的船隻完全不用看風向的臉色，也許它唯一的敵人就是自己了——自己那破綻百出的蒸汽鍋爐和質量很是可疑的明輪葉片。

“又是輪船！”郭子離的衛兵法爾考失望地嘆了口氣，嘴裡嘟囔着說道：“這種船很不可靠，那些船員們維護得又很差勁，三天兩頭出故障，希望今天的兩小時航程內不會出問題吧。”

郭子離好笑地拍了一下他的腦袋，說道：“去把馬寄存了，動作快點，我在船上等你。”說完，郭子離提着他的公文包一步跨上了靠在棧橋邊的明輪船。

明輪船與棧橋間有一段很大的空隙，上面鋪着木板，晃晃悠悠的，走過去的人必須非常小心以免自己掉進水裡。這也算是明輪船的一個缺點了，明輪裝在外面，很容易就會磕着碰着什麼東西，從而導致明輪損壞。聽說交通部和船舶所的一幫人正在研究要不要將明輪換成螺旋槳葉片呢，不過很顯然，螺旋槳葉片的加工對東岸人來說是一個不小的挑戰。

以東岸共和國目前擁有的幾臺設計原始、精度奇差的各類機牀來說，加工出一個合格的船用螺旋槳實在是很成問題的。就算勉強加工出來，到時候後期打磨、切削上面也要花費很大的精力，完全沒有大規模工業化生產的可行性。這對於穿行於國內各處水域的數十上百艘內河運輸船來說，沒法大規模工業化生產就意味着極高的成本，而這基本已經宣判了這項技術的死刑。

不過知道明輪技術最終被淘汰的穿越衆怎麼可能任由螺旋槳技術被埋沒下去。他們目前正在反覆尋找其他的加工螺旋槳的方法，比如先用模具一次成型鑄造一個粗胚，然後再打磨；比如干脆就用大型水壓機慢慢將螺旋槳葉片敲出來等等。總之，這項技術還得慢慢來，急不得。至於現階段嘛，這些船隻還是先使用笨重的明輪好了。

十幾名乘客上船後，碼頭上的工人又往船艙內搬運了十幾桶漁產品，使得整條船上充滿了濃重的魚腥味。大魚湖的漁業資源經過這些年的過度開發，目前已經呈現了明顯的枯竭之勢，每月捕獲的魚蝦不但產量逐步減少，就連個頭也比以前大有不如。發現這種情況的定遠鄉政府緊急叫停了捕魚隊在大魚湖的一切捕魚活動，給予大魚湖休養生息的時間，同時也開始研究、推廣起了箱籠養魚養蝦的技術。

眼前船艙裡的這十幾桶新鮮的大蝦就是捕魚隊用箱籠在大魚湖裡養殖出來的，現在是要通過蒸汽快船運往東方港縣城進行銷售。

看到再也沒人上船後，碼頭上工作人員將出入口的小門一拉，然後使勁揮舞了幾下手中的旗幟。船上的駕駛員見狀，開始命令鍋爐房緩緩增壓，船上的煙囪裡冒出的黑煙陡然間濃密了起來。

郭子離站在甲板上，黑乎乎的煤灰落在他淺藍色的軍服上，迎面吹來一股逸出的水蒸氣，將他的頭髮也吹得溼漉漉的。

“煤灰比較大，這煤的質量終究還是不行啊。”郭子離自言自語着，“平安煤礦的煤據說燃燒值極低，而且還含有大量的雜質和粉塵，終究不適合做動力煤啊。不知道以後要不要開發南非的煤炭？”

蒸汽輪船在鍋爐加壓了一會後終於吭哧吭哧地開動了起來。船舷兩側的明輪葉片也開始緩緩轉動，嘩啦啦地撥動着水流，而水流傳回的反作用力又驅使着輪船向前運動。