說來也好笑。當初華夏東岸共和國和英國人的戰爭進行到最緊要關頭的時候，以羅德里格斯家族爲首的拉普拉塔土生白人精英集團集體和東岸人撇清關係，生怕遭到英國船隻的連帶打擊。當時他們不光關閉了科洛尼亞的海上貿易通道，甚至還趁機哄擡東岸急需物資的價格，以及要求東岸人降低出口商品的售價，總之吃相各種難看。

今年3月份東岸和英國人簽訂和平協議後，看到強大的東印度公司都拿東岸沒辦法，最後只弄了個不尷不尬的和局，這幫拉普拉塔人徹底跪了。爲了彌補之前的過失，在看到東岸共和國缺少資金髮展時，以羅德里格斯商會爲首的十六個家族聯合向華夏東岸共和國提供低息貸款二十萬元。年息只收了低廉的一分，算是意思意思。

既然這些拉普拉塔人如此識相，再加上今後也還有求於他們，那麼東岸人自然也就不再去追究他們之前的那些爛事，雙方表面上再度重歸於好。

相比較起拉普拉塔人的尷尬，巴西聖維森特的阿爾梅達家族就聰明瞭很多。在戰爭期間，他們一面和英國人相處愉快，並給英國船隻提供補給；另一方面又暗地裡傳遞重要情報給東岸人，戰後又第一時間賒了一大批東岸急需的工業原料到東方港，可謂是兩頭賣好，佔盡了便宜。

當然，戰爭結束後，同樣看到了東岸共和國巨大潛力的他們也沒有忘了繼續投資以維繫雙方之間的感情。幾個聖維森特的巴西頭面家族聯合起來向東岸提供十五萬元的低息貸款，年息同樣爲一分。

有了這兩筆總計三十五萬元的貸款後，執委會順利支付掉了部分明朝移民的費用。然後在大致估算了明年的財政收入及支出後，執委會大膽要求葡萄牙人將之後幾年運送明朝移民的數量增加一倍，同時還一氣開工建造了兩艘笛型商船和一艘護衛炮艦。

這三艘船隻的建造引起了大魚河海軍造船廠與鎮海造船廠之間的一番爭奪。最後還是執委會搞了平衡，兩艘商船訂單歸大魚河船廠、護衛炮艦訂單歸鎮海造船廠。訂單下發下去後，不但兩家船廠立刻開始生產準備，依託船廠生存的一些配套廠商如錨鏈廠、船具廠、帆布作坊、制桶作坊、纜繩作坊等企業也開始了積極的準備。

爲了保證三艘船順利完工，經執委會批准，政務院特地成立了一家商業銀行——聯合工業信貸銀行，專門給國內一些國營企業、私營小作坊提供商業貸款，以促進國內的工業發展。聯合工業信貸銀行開辦準備金爲三十萬元，其中財政部出資24萬元，東岸公司出資6萬元。相較於西北墾殖銀行，聯合工業信貸銀行是一家股份制商業銀行，東岸公司的股份佔到了20%之多，算是穿越衆對國家經濟滲透程度進一步加深的標誌。

聯合工業信貸銀行成立後，立刻發放出去了多筆貸款業務，其中最重要的一筆就是貸款三千元給新成立的北方火藥廠提供啓動資金。

說到這個火藥廠，就不得不提如今執委會決意擺脫依賴外國的火藥貿易，而作爲火藥的重要原料之一——硝石的自產就相當關鍵了。華夏東岸共和國境內缺少天然硝石礦，不得已之下只能求助於人工方式獲取了。

之前的穿越衆裡面雖然有人模模糊糊知道可以從茅廁、糞坑中提取硝土，但終究沒有人深入研究下去。一是因爲穿越衆中懂化學的人本來就少，大部分要麼被調去研究重要的煤化工、玻璃產業，要麼就是被調到兵團堡去教書，導致這個項目後繼無人；二是因爲這個項目本身也比較髒、累、苦，還有可能得病，再加上從歐洲採購火藥的渠道還算暢通，便一直沒人對這個項目太過上心。之前也不是沒有人提過要自產火藥，但這些提議都被淹沒在了多如牛毛的其他各類項目申請中了，一直沒能受到上頭足夠的重視。

這次和英國人的戰爭打到後期，東岸海軍幾乎用掉了全國絕大多數的火藥庫存，情況一度很危急。可以說，英國人如果當時再多堅持個幾個月到半年，也許情況就會完全不同。

經歷了這次火藥危機後，東岸人終於學乖了，一面大力囤積火藥、增加庫存，一面開始試圖自產，以擺脫對西班牙、法蘭西等國的火藥進口依賴。目前東岸使用的黑火藥主要成分爲硝酸鉀、硫磺和碳。這其中碳的問題好解決，硝酸鉀和硫磺就有些費勁了，因爲這兩樣之前東岸都沒有產出。

硫磺是從智利進口的上好火山硫磺，而硝土（主要成分硝酸鉀）則是從法蘭西購買的，成本高昂不說，產量還有限。因此，東岸在試着自制了一段時間火藥後便放棄了，轉而開始直接從歐洲（主要是西班牙）進口火藥。當然了，現在這種拿來主義肯定是要不得的，因此，便有了新近成立的北方火藥廠。

這家工廠顧名思義，主要生產的東西便是火藥了，更確切地說是黑火藥。而生產黑火藥兩大主要原料之一的硫磺，由於缺少天然硫磺礦只能繼續進口，好在智利也不算遠，從拉普拉塔流入科洛尼亞的硫磺一直不少。之前曾有人提議回收焦化廠焦爐煤氣中的硫（主要是硫化氫氣體中的硫），既可以避免大氣污染，又可以變廢爲寶，兩全其美。

這個回收硫磺的工藝倒不復雜，但是其生產設備的加工仍然超出了東岸共和國目前的工業能力。也許只有等大型水壓機、軋鋼機、機牀等工業利器完備後，才能一窺這裡面的玄奧。不過目前工業部門也在積極研究替代辦法，即在無法生產大型反應釜等設備的情況下，如何利用現有技術繞過這些問題，從而實現煤氣中廢硫的回收。

硫磺的問題可能一時半會無法解決，但是隨着新的幾名明朝匠戶的到來，硝土的生產卻取得了極大的進展。這些明朝匠戶的方法並不新鮮，他們使用的是傳統的堆肥法。即將大量動物糞尿、屍體攪碎後鋪放在一處土壤含水量較高、通風較好的空地上，然後再在上面灑上大量的草木灰。如果溫度適宜的話，經過一段時間的硝化反應後，這片土地上便可以刮下一層薄薄的白色晶體狀物質，這便是硝土。刮下來的硝土經過揀選、提純後，便可以得到純度極高的硝酸鉀。

這個硝化反應說穿了很簡單。由於動物糞尿、屍體中含有大量的氮酸，在一定條件下可與土壤中的硝化細菌反應生產硝酸，然後硝酸再與草木灰中富含的鉀反應生產硝酸鹽——硝酸鉀，而人工堆肥法只不過是人爲提供了這麼一個適合這個反應發生的條件與場所而已。

這種方法提出後，化工部門的技術人員立刻進行了小規模的實驗性生產，結果證明這種方法完全可行。其實這一點都不令人感到意外，因爲此時的歐洲及大明都是這麼幹的。

既然方法可行，那麼下一步就是開始規模化生產了。11月15日，就在郭子離的探索艦隊還在海上漂泊的時候，在平安鎮北方桔樹村外的荒地裡，一間規模不小的廠房已經建立了起來。這便是北方火藥廠的硝土車間，廠房牆壁上開了大量的門窗以保持通風、透氣；而在廠房內，一溜十畝硝田已經被開闢了出來。工人們在地上挖了一個十畝大小的淺坑，淺坑底部用混凝土澆築，上蓋一層薄土。

11月16日，硝土車間開始了試生產。只見工人們將附近地區收集來的動物糞便與屍體攪碎後均勻鋪放在淺坑薄土上方，然後往土壤內灑水保持住土壤內的水分溼度。廠房的通風條件不錯，硝田正上方的頂部裝了許多玻璃以便陽光透射而過。有這樣的優良條件，土壤內的硝化細菌應該能夠將這些富含氮酸的物質逐步反應成亞硝酸、硝酸。

接下來的一段時間內，工人們經常往硝田上方灑一些草木灰，這是給土壤中逐漸生成的硝酸將草木灰中富含的鉀反應成硝酸鉀提供機會。此時東岸地區開始逐步進入暮春、初夏季節，無論是氣溫還是溼度都對硝化反應較爲有利。

12月31日，在化工組衆多技術人員和工廠工人們的注視下，硝土車間第一次硝土收集開始了。此時硝田的上方已經生成了薄薄一層的硝土，這便是硝酸鉀混合物了。工人們小心地將這層硝土颳了下來收集到容器內，收集完畢後繼續往硝田內填土、堆肥、灑草木灰，以讓硝田繼續反應。

刮下來的硝土很快便被拿去進行簡單的去雜、清洗、提純，然後將得到的純淨硝酸鉀稱量計算，最後得出的結果令人吃驚——十畝硝田總共刮出了超過三噸的純淨硝酸鉀。而這三噸硝酸鉀若配上碳和硫磺則能製造出足足四噸的火藥，這個數量已經很驚人了。要知道，“八月十日”級戰列艦齊射一次大約只需要不到200公斤的黑火藥，而八噸黑火藥已經足夠“八月十日”級這樣的戰爭巨獸打20次以上的齊射了。

這些硝酸鉀除了拿去做火藥外，同時還能當做化肥，還能去做硝酸，價值可謂巨大！硝土車間的生產大獲成功！

PS：此章車間頂部裝玻璃、以及硝田上方灑草木灰的創意來自山雞桑，在此特別感謝。