府城明光黃金聖騎士門裡的大小官吏，更是個個震驚萬分，簡直不敢相信這個事實。

然而禍不單行，威脅府城的已經不止南面的聖光騎士一路，據偵騎探馬回報，明光黃金聖騎士一直以來所擔心的判官的亂軍，也同時從湘東一帶大舉深入，一路進軍直插府城，以哨探所描述的判官所部雷霆萬鈞一般的進軍勢頭，估計探馬消息到府城之時，判官叛軍也已經出現在湘東城門下，展開猛攻了，湘東被攻克，府城必然面臨從東面而來重兵壓城的窘境。

東、南兩面，恍如神兵天降一般的兩路強敵，好似事先約好了，正在星夜兼程向府城急如星火的進發。

湘州爲之震動！

山窮而水盡，當守城警備教兵拼命守城卻食不果腹，尤其在寒冷的秋風中，吃着少得可憐的口糧守城廝殺，飢寒交迫的窘態實可想像，怨恨如同瘟疫一般在守軍士兵中擴散。

而府城中，已經出現暗地裡販、賣人肉的黑市，市面上米價猛漲到數十金幣一斗，人肉價甚賤，遠遠低於豬肉、狗肉、騾馬肉，這是因爲城中豬狗騾馬已經宰殺得差不多了，競日的惡戰，敵我屍體極多，只有人肉相對充足的緣故。人肉開始還只賣到二十幣一斤，後來漲價到一百幣一斤，在城中絕糧，每個人都面臨着餓死威脅的情況下，吃人肉似乎已經成了唯一活命的途徑。

在府城，從馬賊大軍攻取湘南外圍關隘時起，人們就天天談論馬賊，真實的和虛假的傳說混在一起，謠言滿天。

近日更是傳言，這城中有些無賴惡棍，專門掠人殺戮，而食其肉，就像屠宰豬羊一般，據說這些被擄掠之人被殺時，竟然一聲也不喊叫。

其實如果不是餓得發軟已經無力喊叫，那就一定是被擄之人已然對絕糧境況完全的絕望，一心只求速死，否則絕沒有不喊叫的道理，豬被殺的時候都會本能地拼命嚎叫掙扎，何況活人呢？

金柝聲聲，在城中遙遙的傳揚，卻顯得有氣無力。被拖欠糧餉的教兵士氣極爲低落，是不可能乾脆利落的擊柝，使之聽來鏗鏘有力的。

明光黃金聖騎士的紅色高牆，將其與府城分劃成兩個截然不同的天地。與府城中，人相殘食的慘狀不同，這裡仍然是一個酒色無邊、醉生夢死的無憂世界。

巍峨的黃色琉璃瓦籠罩在黑夜的陰影當中，一座座別緻的庭院，朱漆彩繪的迴廊都顯得陰氣森森。宮院中，笙、蕭、琵琶之聲相和，檀板輕敲，曼聲清唱，琵琶錚錚，餘音繞樑，在昏暗的獸爐香菸中隱隱迴盪。

然而這個夜晚，註定是不平靜的，註定是血與火之夜。

二更，府城西門城頭上的教兵開始轟然鼓譟，向將官索餉，吵嚷着，奔跑着，謾罵着，威脅着，其中有些人從鼓譟的人堆中悄悄擠出來，向北門奔跑。

鼓譟的教兵將帶兵的將官

裹挾在人叢中，越鬧越兇。

府城西關、北關之外，圍困府城的閻羅兄弟和牛頭等民軍首領已經注意到了府城城頭的異常情況，而且也很快發出的命令：“準備攻城！”

民軍步兵悄悄抵近城牆，騎兵肅立不動，注目城頭，緊張地觀察着守城官軍動靜。有經驗的老兵已經在猜想是不是上面策反了城內的警備教兵，準備裡應外合，攻入府城。

突然間，城內有人大呼：“城破了！城破了！殺人了！殺人了！大家快逃命啊！！！”

一時間，警備教兵守軍炸營，亂跑者有之，逃命者有之，亦有士兵成羣結夥奔入城去……

城外民軍立刻架起雲梯魚貫登城，此時北城樓被亂兵縱火，烈焰沖天而起。

在火光中，一羣變兵打開北門，放下吊橋。

牛頭和馬面的民軍騎兵呼嘯着奔過吊橋，衝進甕城，城樓正在大火中燃燒，湘北大勢已去！

牛頭事先就對進入湘北之後如何設官治民有所措置，因此雖然是半夜入城，倒是部署得井井有條，控制城內各城門要道，封鎖公私倉庫，看守大員、鄉宦、富豪住宅，對各處糧食、財物進行查抄、清點、登賬、轉運、看管。另外還派有專人專門清點封存聖會倉庫的糧食、財物。

就在民軍忙碌着接收整個湘北的時候，數羽灰色的軍鴿衝宵直上，飛上夜空，紛紛向西而去。

同一時間，還有數十羽鴿子飛上夜空，向不同的方向飛去。

隱隱的鴿哨聲在高天上回蕩，黑沉沉的大地上突然迅速升起一串燈籠，三隻綠色的燈籠猶如鬼火般在黑暗中幽幽亮起，然而這對夜翔的鴿子而言，卻是最值得歡欣鼓舞的歸巢訊號。

臨時落草，在湘北北山中佔了山寨的狼衛軍團少將旅長石頭，接住了翔落的灰鴿，另外一隻手捋了捋鴿子頭上的羽毛，手腕翻動間，手心裡突然多了兩粒豌豆，在鴿子咕咕叫着啄食豌豆的同時，已經解下了鴿子腿上卷着的紙卷，展開，隨即，揚眉低笑起來。

終於將這些窩在深山老林裡的悶氣一吐而光，石頭興奮而歡喜的道：“小的們，抄傢伙，跟老子殺進湘州城！”

數千騎在呼哨聲中穿越山林，明杖執火，直撲湘州北城！

渾水摸魚，火中取栗，奇襲南關，兵圍府城。親征“湘州”的馬賊皇帝固然已經稍稍鬆得一口氣，卻並不敢掉以輕心，立即傳令趕來助戰的旱魃、野牛兩位親家帶領一萬突騎精甲先行前驅，搶在民軍之前，直接進掠“湘州”府。

張霖自率狼衛軍團、關東軍團等各部馬賊繼其後圍攻“湘州”府城。

六奶奶妖精則受命統轄提調所有陸續入關的“盛京”馬賊主力步兵軍團和以民兵爲主的警備軍團，除了設炮築壘繼續圍攻“湘西”等城池關隘，並統一部署對“荊州”一線，包括“荊

水”水運的控制，保障後續物資的供給不斷，又以重兵築壘掘壕，廣設弩炮地雷，佈防於“冀州關”之南，力保入關大軍的後路，免遭“滇州”蠍子部十數萬妖族敵軍的威脅。

湘道險狹，重炮和車輛難以通行，步兵軍團攜行火炮多爲可騾馬馱行的小號蹲炮、高炮、爆破筒、拋石機、車弩等，但若不是依賴主力步兵軍團配備了大量騾馬，光是通過湘道也得花半個月以上。

這一次輕兵疾進，配備大量騾馬的步兵軍團，進軍速度也不比主力騎兵軍團慢多少，在一部騎兵師團兼程急進，參加包圍“湘州”府城後的第三天，首先出發的一部步兵師團就已經兼程趕到。

這種進軍速度初步驗證了少帥張良在西方行營步兵軍團中大量編配騾馬畜力的思路可行，第一次在實戰中顯示了西方行營步兵軍團超乎尋常的機動能力，能夠緊隨騎兵軍團之後配合作戰，翼護騎兵後路和翼側；同時也使得即便馬賊大本營不能及時抽調部隊，張霖手中也能在較短的時間內，集結起足夠數量的步騎兵力應付作戰所需，當然這完全依託於張良在後方強大的畜牧和商販實力。

因此，西南的二萬精騎，張霖率領的近萬馬賊騎兵雖然先後過湘南都未發動攻擊，而是輕騎快馬直衝“湘州”府而去，後續跟進的步兵軍團則馬上把湘西等城圍了個水泄不通，架起火炮，不消幾下，隆隆炮聲就讓湘西城的青銅聖騎士、主教等非常痛快地扯了白旗出城投降，明亮白銀聖騎士失蹤，再堅守也意義不大。

湘南全部落入馬賊之手，除了已經和馬賊內閣達成秘密合約和默契的湘東判官部之外，湘西地區的閻羅三兄弟，湘北的牛頭、馬面等各股民軍，都不同程度上遭受馬賊的攻擊。

而對於“湘州”治所的府城，由於馬賊在戰前的秘密謀劃時，就議定了先圍不攻策略，爭取以懷柔拉攏手段全取府城。所以先期到達府城外的各路人馬都只是紮營立寨，盛炫兵威而已，同時到處派人宣揚白銀聖騎士明亮已死的消息，以動搖“湘州”府軍民抵抗的決心。

在馬賊皇帝和其他大馬賊看來，“湘州”府毀於戰火未免太過可惜，能夠保全還是以儘量保全爲好，況且還有“滇州”的“妖宗”在一旁虎視眈眈，就是爲了把“湘州”府建成一個穩固的橋頭堡，以應對很快就要面臨的“滇州”蠍子“妖宗”的威脅，上上之策當然也應該儘量爭取“湘州”的全面投誠，從而保全府城的完整。

會師聚集在“湘州”府城下，最早到達府城郊外，屬於馬賊麾下的軍隊中，有北方行營各師團七萬三千人；包括黔州突騎、巴州鬼兵、蜀州精甲、梧州聖光在內的西南四大部族豪酋率領的二萬人；有中央行營第一集團軍狼衛、火鳳師團五千人，加上部分收編的民軍，組成馬賊的圍城部隊，十萬大軍穿州過府，會師於“湘州”府城下。

（本章完）