這名老婦人這劇烈的嘔吐聲，像是有什麼魔力一般。
在她這嘔吐聲響起的下一剎那，原本盤旋在周圍所有村民頭上的熱情、激動的氣氛，瞬間冷卻了下來。
不論是站在緒方身側的近之助，還是站在人羣最外圍的村民，此時都滿臉驚駭地看着那名仍在劇烈嘔吐的老婦人，極個別人的臉上甚至還流出了冷汗。
不僅僅是以近之助爲首的村民們滿臉驚駭。
緒方等人此時也同樣神色一變。
因爲緒方他們都清楚地記得關於食人鬼的一個特性——活人也會突然變成食人鬼。
而活人變成食人鬼的預兆便是——劇烈的嘔吐。
“快！”最先反應過來的人，是近之助，“快把漁網拿過來！動作快！”
近之助也好，其他的村民們也罷，似乎早就已經習慣了這樣的場景。
隨着近之助的一聲令下，所有的村民們立即行動了起來。
所有人先是立即遠離這名仍在嘔吐的老婦人。
幾位年輕人則是從不知何處拿來了2大張漁網，然後將這2大張漁網將這老婦人緊緊罩住。
他們的動作相當地熟練，幾乎可以用行雲流水來形容。
用漁網將這名老婦人困住後，那幾位剛纔拿來漁網的年輕人便開始用像是拔河般的動作，將已被困在漁網中的這名老婦人朝某處拖去。
那名老婦人的臉自她開始狂嘔後，便佈滿了恐懼之色。
她似乎想說些什麼，但因爲怎麼也止不住嘔吐的緣故，張大嘴後所發出的聲音，也盡是嘔吐的聲音，發不出哪怕一句完整的話語。
雖然說不出話來，但她的手腳卻還能動。
在那幾名年輕人將漁網撒到了她的頭上後，她便奮力地掙扎，似乎是想要甩開漁網對她的束縛。
然而——那幾名年輕人可是足足將2大張漁網撒到了她的身上。
這2張漁網都相當地結實，負責拖拽這漁網的人，還是幾名年輕力壯的年輕人，這老婦人怎麼可能掙得開這漁網？
這名老婦人便這麼在衆目睽睽之下，被那幾名年輕人一點點地朝村外拖去。
所有人都能清楚地看到被困在漁網中地這名老婦人臉上的恐懼之色、絕望之色。
她朝近之助等人投來求助的目光，似乎是希望近之助等人能幫幫她。
——————
只可惜——她朝近之助等人投來的這求助目光，註定只能是在做無用功。
凡是被這名老婦人的求助目光給掃到的人，紛紛把視線給移開，不敢去和這名老婦人的這求助目光對視——包括近之助也是這般。
望着被像條狗一樣被一點點地拖到村外的那名老婦人，阿町的臉上浮現出不忍之色。
她張了張嘴，似乎想說些什麼。
但站在她身旁的緒方便搶在她說話之前，擡手按住她的肩膀，然後面露無奈之色地衝她搖了搖頭。
……
……
那幾名負責將這老婦人給拖出村外的年輕人動作很快。
他們那熟練的動作向緒方等人宣告了一個冷冰冰的現實：類似的事情，他們早就做了不知道多少遍。
在衆人的注視下，這名老婦人以及那幾名負責拖這老婦人出村的年輕人們漸漸消失在了他們的視野範圍之內。
即使那名快要變成食人鬼的老婦人已經被拖走了，但是以近之助爲首的村民們仍舊是一臉的沉重。
村民們那因爲緒方救了他們的同伴、打擊了宗太郎等人的囂張氣焰而產生的喜悅之情，此時已經消散殆盡。
不論是誰，此時都是一臉的沉重。
極個別人甚至還暗自抽泣了起來。
至於緒方等人……這是他們第一次看到活人變成食人鬼。
在親眼目睹了活人變成食人鬼的這個過程，以及豐和村的村民們對於即將變成食人鬼的活人的這一手段後，一個個都怔在了原地，一時之間全都不知該說些什麼、做些什麼。
“諸位……”近之助朝緒方等人輕聲道，“現在夜已深，諸位今日就在我的宅邸內過夜吧……”
“嗯……”臉色也同樣不怎麼好看的緒方點了點頭，“那就有勞你了……”
……
……
近之助走在前頭，領着緒方等人朝他的宅邸走去。
在前方帶路的同時，近之助朝身後的緒方一行人介紹道：
“你們應該都從天滿寺的宗海他們那裡聽說過了吧……不僅死去的人會變成食人鬼，就連活人也會變成食人鬼。”
“活人變成食人鬼，是沒有任何規律的。”
“不分性別、不分年紀，誰都有可能在下一刻突然變成食人鬼……”
“下一個變成食人鬼的人，有可能是你，也有可能是我……”
“這些年來，我們就一直生活在這種不知自己何時就會變成食人鬼的恐懼之中。”
“原本，在木牆建起來後，我們這兒還有312人活着。”
“而現在，只剩100人出頭了……其餘人全都變成了食人鬼……”
“變成食人鬼的那些人，你們都是怎麼處置的？”緒方問道，“把他們扔到牆外嗎？”
“不，我們在牆內的西北角那兒開闢了一塊空地。在那裡挖了很多個一間深的深坑，一旦有人變成食人鬼，我們就用漁網將其給困住，然後拖到那兒扔進我們挖的這些深坑中，然後用木板蓋住坑口。”
“食人鬼沒什麼智慧可言，只要把他們扔到足夠深的大坑，並且讓他們看不到活人，他們就不會爬出來。”
“原來如此……”間宮嘟囔道，“怪不得木牆的周圍近乎沒有食人鬼出沒……原來你們都將你們這一年來所變成的所有食人鬼給封在木牆內了……”
“唉……”近之助長嘆了一口氣，隨後苦笑着，“諸位，今夜在我這兒度過一夜後，就快點設法離開這座島吧……”
“這座島已經成了一塊死島……留在這裡只會是死路一條啊……”
……
……
時間倒轉回今日黃昏之時——
與蝶島隔海相望的沿岸地區，幕府軍軍營——
統轄數千大軍隔海監視蝶島的總大將——稻森，此時正領着他軍中所有的高級將官站在營外。
他之所以統領衆將官站立於營外，不爲別的，只爲了迎接終於要抵達此地的名醫——半井宗玄。
