看着諾曼先生的馬車走遠了，莫蘭小姐突然嘆了口氣。

“東方有一個故事，說有一位國王去打獵，偶然遇到一隻本領高強的白猩猩。一個士兵用箭射它，它不僅能夠躲過箭矢，甚至能夠接住箭矢反過來擲向國王。於是國王很生氣，讓所有的士兵一起射箭。白猩猩抵擋不住雨點一樣密集的亂箭之，最終死了。”

她說了這麼一個故事。

潘龍自然也知道這個故事，立刻就明白了她的意思。

諾曼先生自然是本領高強的，可本領再高，也不是他經常把那些“悖逆常識”的研究結果寫成論文發表，或者乾脆就在課堂上對學生口無遮攔的理由。

一兩次無所謂，但要是因此激怒了那個被稱之爲“防剿局”的政府部門，只怕接下來就是極爲猛烈的打擊。

到時候，諾曼先生本領再大也抵擋不住，只有死路一條！

他點點頭，不談這個話題，問：“我初來乍到，對倫敦這邊的情況不熟悉。有什麼需要我注意的人或者事嗎？”

莫蘭小姐看向艾洛先生：“要說對倫敦的熟悉，艾洛在我之上。你可以讓他給你詳細談一談。另外，如果你願意晚上不睡覺的話，斯通也瞭解不少日夜顛倒的人們的情況，你可以跟他詳細聊一聊。請相信這絕非我在推三阻四，我這些年一直沉迷於在漫宿之中尋覓諸史各種不爲人知的秘密，對現世瞭解得很少。”

說完，她看了看座鐘，問：“我等下要去‘海之歌’餐廳，需要爲你們訂餐嗎？”

“老規矩。”艾洛先生說。

“葡萄酒，乾酪和麪包，蔬菜烤魚——都要第二便宜的，對吧？”

艾洛先生點頭。

莫蘭小姐又看向潘龍：“潘先生，你呢？”

“我去海文先生家吃吧。”潘龍說。

他覺得那對夫妻應該很歡迎有人和他們共進午餐——尤其這人願意每月爲此付一筆可觀費用的情況下。

果然，當他來到海文家時，海文夫婦準備的午餐裡面，包含了他的那一份。

家常菜沒什麼可說的，塗着奶酪的麪包，魚湯，用熱水燙過的蔬菜，還有土豆泥。總的來說口味比較清淡，和潘龍想象中的“鹹魚＋油炸薯條”完全不一樣。

至於“仰望星空”什麼的，吃飯的時候他隨口問了一下，海文夫人先是很好奇，讓他詳細介紹一下，聽了詳細介紹之後，才明白這究竟是什麼。

“占星師餡餅做起來很麻煩。”她說，“要把魚骨魚刺都去掉，還要保持魚基本的形狀。只有一些頂尖的大廚才能做得到。我也只是聽說過，從來都沒吃過。”

“倫敦有餐廳能製作這個嗎？”潘龍好奇地問。

海文先生思考了一下，說：“如果你想要吃這道菜，可以提前去附近的‘海之歌’餐廳預訂。只要願意花錢，廚師應該會願意花上一個小時爲你剔除所有的魚骨魚刺魚鱗等等一切雜物，然後把它們拷到半熟，再放進餡餅裡面一起烤熟完成的。”

潘龍吃了一驚，沒料到這道黑暗料理竟然需要花費這麼多的時間。

前世生活在美食之鄉的他，雖然自己的廚藝只能說“不會毒死人”，但對於烹飪還是有所瞭解的。他當然知道需要專業廚師花一個小時來準備的一道菜，究竟會多麼麻煩。

但這讓他對“仰望星空”更加好奇，於是打定了主意要吃上一回。

吃完了午飯，海文夫婦還要喝些茶，休息一會兒。但潘龍可沒有這種懶洋洋的習慣，直接出門，隨便找個路人問了一下，便找到了那間名叫“海之歌”的餐廳。

剛走進這間外表看起來普普通通的餐廳，他就微微皺眉。

平行世界的景象，再次在他的眼前展開。

這次，他看到了這座餐廳在另外幾個平行世界裡面的情況。

它能是一個地下秘密組織的集會地點，類似於莫蘭書店那種。餐廳的包廂裡面，一羣穿着兜袍遮住了臉的人正在交談。

它可能是一個邪惡組織的據點，深夜的大廳之中，邪魔外道們正在舉行陰森可怖的儀式，將被捆得如同糉子一般的祭品獻上，召喚來自另一個世界的超凡之物。

它可能是一個小畫廊，一位畫家在這裡展示和出售他的作品。生意頗爲紅火，觀衆如雲。

它可能是一間警局，穿着制服的警探們來來往往，神情嚴肅。

很快，這些影像就在潘龍的眼前消失，眼前很快又只剩下熱鬧的餐廳大廳。

他見到了坐在一個不引人注意位置的莫蘭小姐，靠着她的介紹，找到了餐廳的老闆兼大廚薩利巴先生。

“我很高興遇到一位對美食有如此追求的旅行者！”薩利巴先生是個身材魁梧、聲音洪亮的大漢，他身上同樣有那種帶着顯著神秘感的氛圍，那是一種旺盛勃發的生機，如果是感覺敏銳的人，看到他的一瞬間，很難不聯想到諸如“雨後春筍”之類象徵勃勃生機的東西。

薩利巴先生愉快地拍着潘龍的肩膀，如同粗人那樣用這種手段表示親熱：“占星者餡餅對吧？沒問題！這道菜我做過好幾次，除了花時間之外，其實沒什麼難度。”

“那麼，我需要爲此支付多少錢呢？”潘龍問。

“兩英鎊。”薩利巴先生豎起兩根粗短的手指，很難想象那雙粗糙乃至於有許多傷痕和老繭的手，竟然屬於一位優秀的廚師，“不是這一道菜，而是整個套餐。我會爲你準備一整套適合它的餐點，包括酒水。”

潘龍點頭，雖然這價格似乎不低——相當於四套成衣，或者是在倫敦租個條件不錯的房間住上一個月——但爲了體驗一下異域風格的美食，這些代價顯然都是值得的。

關鍵是，他不缺錢（笑）。

帶着艾洛先生的那份午餐，他回到了莫蘭書店——莫蘭小姐還要再過一段時間才能回來，她的午餐才吃到一半，關鍵是餐後茶點需要一段比較長的時間。

艾洛先生吃飯的風格和潘龍有些類似，用好聽的說法叫豪邁，用難聽的說法叫狼吞虎嚥，更難聽一點，叫餓死鬼投胎也行。

他只用了幾分鐘，就解決掉了那頓午飯，然後提着足有一公升的大玻璃瓶，直接仰起脖子咕嚕嚕喝了一大口，才長長地吐了口氣，打了一個愉快的飽嗝。

“好了，東方來的旅行家。”他說，“現在，讓我給你介紹一些本地的‘土特產’吧。”

“倫敦這邊，首先值得注意的當然就是兩夥人，蘇格蘭場和防剿局。”

“蘇格蘭場？我聽說過英國分爲英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭，所謂‘英倫三島’，但倫敦應該屬於英格蘭吧，爲什麼要注意蘇格蘭人？”潘龍問。

艾洛先生大笑：“英倫三島？不列顛、愛爾蘭，英國就兩個島而已。不列顛倒是分爲三個部分，英格蘭、蘇格蘭、威爾士，可那又關愛爾蘭什麼事？莫蘭小姐說過，故事流傳得有多遠，就跟真相相差有多遠。想不到東方人會對我們產生這樣的誤解！”

潘龍也笑了：“那請你詳細談談吧。”

“放心，我一定會詳細說清楚的。”艾洛先生說，“所謂‘蘇格蘭場’，指的是倫敦警署，因爲他們的大門對着一個叫‘蘇格蘭廣場’的地方，所以常常被這麼代稱。”

潘龍點頭。

“做我們這一行的，你也懂的，肯定不喜歡跟警察打交道。尤其蘇格蘭場最近又開始搞便衣警察制度了，更是給我們這些老實的生意人增加了額外的麻煩。”艾洛先生說笑着，潘龍可一點都不相信他是什麼“老實的生意人”。

“但蘇格蘭場總的來說還是比較容易打交道的，畢竟他們是警察，做事要講證據。”他繼續說，“相比之下，防剿局可就難打交道多了！”

說着，他突然嘆了口氣：“防剿局啊……是我們這一行的噩夢！”

“之前莫蘭小姐說過，她說防剿局就是類似我們東方‘錦衣衛’或者‘欽天監’的部門。但老實說，我實在不大理解。”潘龍說，“錦衣衛是負責爲皇帝辦事，秘密調查所有各種他們認爲有必要調查的消息的特殊軍隊；欽天監則是一羣皇家學者，專門負責研究天文、覈定曆法，順帶着還負責鎮壓各地可能出現的妖魔鬼怪。防剿局究竟是類似這兩個部門當中的哪一個呢？”

艾洛先生想了一下，說：“按照你的說法，可能類似錦衣衛更多一些。”

他嘆了口氣，說：“所謂防剿局，說白了就是一個專門處理‘無形之術’相關案件的部門。因爲做事隱秘的緣故，它的名聲很差，大家都不相信它。”

“只因爲做事隱秘，大家就不相信一個政府部門？”

“誰叫英格蘭對民衆隱瞞無形之術以及相關知識的存在呢？既然這些都是‘不存在’的，那麼罪行也就無從談起。”艾洛先生思考了一下，說，“我舉個例子吧。我們都知道，大多數人進入漫宿，要通過睡眠和做夢。那麼，如果一個人在漫宿將另外一個只能依靠做夢進入的人殺掉了，這案子該怎麼算？”

潘龍思考了一下，搖頭。

沒有證據的話，的確是沒辦法斷案。

儘管可以僅僅依靠犯人的口供就斷案，但這種做法即便是在大夏皇朝也很難成立——因爲“屈打成招”這種事情實在太容易做到了，所謂“三木之下，和求不得”，經驗豐富的拷問專家可以讓犯人在刑房裡面說任何他需要說的話，即便是意志最堅定的人，也只能在離開刑房緩過氣之後重新鼓起勇氣；就算是經過最專業訓練的人，也只能讓自己一旦受到拷問立刻昏迷。

所以，前世那個法治社會就不用說了，沒有物證或者無關者作爲人證，就算警察再怎麼確定一個人是罪犯，也只能拿他沒辦法。就算是大夏皇朝，人證物證都沒有的情況下，也同樣是禁止定罪的。

看來，這個世界的倫敦，也差不多。

“這種案子，警察沒辦法，只能由防剿局來辦。而防剿局的做法，在法律上自然不能成立，所以他們往往只能通過製造證據乃至於捏造罪名的方法解決問題。”艾洛先生笑着說，“我年輕的時候，就常常給防剿局跑腿，負責製造一些‘在場證明’，以及做一些諸如指紋、腳印的東西。這一手我熟練得很。”

潘龍吃了一驚：“你還給防剿局做過事？”

“直到現在，我依然偶爾從事這種工作。防剿局給的報酬可不低。”艾洛先生若無其事地說，“爲了卻要需要懲罰的人能夠被定罪，他們經常需要藉助一些履歷不那麼光彩的人……就像我這種。”

潘龍明白了，這位艾洛先生看來果然能量不小，大有橫跨黑白兩道的意味。

“其實，如果僅僅是這樣，我覺得這個部門……似乎還不錯。”他說，“正義的履行，並不一定非要通過嚴格的清白的手段。”

作爲一個江湖遊俠，他自己就經常不經過審判而處罰別人，或者說他習慣的做法就是調查明白之後讓那些強盜惡霸死得不明不白——這也算是他的小小惡趣味吧，他就覺得這類人，不適合死得明明白白。

“是的，如果僅僅是這樣，防剿局的名聲其實也不至於這麼敗壞。”艾洛先生嘆了口氣，“當年防剿局剛剛建立的時候，名聲曾經很好的。那時候他們隱藏在黑暗之中，打擊魑魅魍魎和披着人皮的魔鬼，用凡人之軀，在人間和漫宿之間構築防護牆……據說在那個時候，瞭解他們的人，都喜歡尊稱他們爲‘黑夜中的看守者’……但是，那都是往事了！”

“隨着防剿局的發展，他們的權力越來越大，野心也就越來越大。至少從我小時候所見到的，他們就已經蛻變成了一個專門收集一切無形之術的知識，打擊一切不願意加入他們的無形之術研究者，專門爲所謂‘官方的術者’服務的組織。”

潘龍花了一點時間，才理解了這個概念，然後他問：“你的意思是說，現在的防剿局，其實被一些‘官方的術者’控制了？”

艾洛先生點頭：“你或許很難想象，但毫無疑問，在當代的英國，最大的無形之術研究團體，其實就是防剿局本身！”

潘龍搖頭：“屠龍者終將爲龍，你們西方的諺語果然是很有道理。”

“是啊，屠龍者終將爲龍……”艾洛先生低聲說，神情有些感傷，“二十年前，防剿局還習慣於製造證據來解決問題。但現在，他們已經習慣於直接進行秘密審判——不公開、沒有法官、甚至不會留下案卷。被逮捕的人就此消失，好像他們從來沒存在過一樣。”

他又喝了一大口酒，微紅的葡萄酒順着他的嘴角流出來，他卻連擦一下的興趣都沒有：“現在，只要是任何讓他們懷疑的人，都可能在某個晚上被秘密逮捕，然後從此消失在人們的視線中，也消失在一切的案卷之中。”

“比方說，一個來歷不明的東方人？”潘龍問。

艾洛先生點頭：“完全正確，所以你最需要提防的，就是這羣在黑夜之中興風作浪的‘執法者’。”