雷特微微側過了頭：

“你說什麼？”

伽治卻避開了他的目光：

“雷特大人，如果不嫌棄……我懇請您……收下我的女兒！”

雷特哼了一聲：

“你很喜歡政治聯姻啊，伽治。但……你的女兒才15歲吧，她還只是個孩子啊，你談這些是不是太早了？”

伽治差一點就跪在地上：

“不不不！雷特大人，我只是想要向您證明自己的忠誠……”

雷特擺了擺手，瞬間就消失在原地，將雙腿發軟的伽治拋在了船廠。

伽治擡頭看了看天空，緊緊攥住了雙拳：

“對，我……就是想當你爸爸！”

-

時間總是過得很快，轉眼就來到了新的一年。

這是1514年的1月3日，從雷特重返東海至今，已經接近兩個月時間。

全新的強力戰艦進入了下水調試階段，遊擊艦隊即將成型，海上軌道正式開始鋪設，位於可可亞西村附近的第16支部新基地已經竣工，新兵徵募工作也接近了尾聲，波爾德武裝集團依然快速發展壯大，業務覆蓋了小半個東海，波爾德羣島更是人口突破30萬，到處都呈現出一片欣欣向榮的景象，雷特的所有計劃都在有條不紊地向前推進。

他的小弟安德烈·拉爾森也完成了對153支部的整頓，在這一天親自帶隊前往波爾德主島，向雷特致以新年的問候。

“哈……哈……”

一陣激烈的運動後，赤着上身的拉爾森軟綿綿地躺了下來。

他搖了搖頭，整個人彷彿從桑拿房裡走出來一樣，渾身全被汗水浸溼，胸腹之間更是淤青一片：

“我們之間的差距……好像又變得更大了。”

雷特卻只是擦了擦鬢角的細汗，看上去一副留有餘力的模樣：

“你以爲這兩個月我荒廢了鍛鍊嗎？我把澤法教官請到東海，難道只是爲了聊表孝心嗎？”

拉爾森吐了口熱氣，笑着打趣道：

“我不是這個意思，只不過……你經歷了長達一年的苦行僧的鍛鍊，重新回到東海，身邊又有羅賓小姐這樣的絕色美人，我以爲……你總會適當放鬆一下吧。”

雷特聳了聳肩：

“……最近……羅賓出去探險了。”

拉爾森張了張嘴巴，一副恍然大悟的模樣：

“難怪你剛纔手勁這麼大！火氣也這麼旺！”

-

1月8日。

“嗚……”

伴隨着一聲汽笛，湯姆和伽治聯手建造的新式戰艦緩緩駛入了大海之中。

經過了兩個月之後，這艘被雷特隨口命名爲“東方紅”的大型指揮艦終於交付使用。

“……縱橫120米、最寬處達到35米，鐵甲包覆兩側，半自動化控制，搭配128門光能大炮（追加了20門），五層複式船艙，蒸汽與風力雙重動力，輔以船尾噴氣加速裝置，全力航行的時速可以達到80公里甚至更高——換算成24小時的話，在能源充足的情況下，這艘船一天就可以穿越近2000公里的海域。怎麼樣，雷特大人？”

雖然湯姆纔是主要的設計者，但厚臉皮的伽治卻擔當瞭解說員的角色。

“整體感覺超出了預計，我認可你們的工作。”

已經乘船體驗了一圈的雷特還算滿意地點了點頭。

雖然在半個月之前他曾經批評了伽治，但平心而論，在這個木製帆船佔據99.9999%的時代，湯姆和伽治能夠在如此短暫的時間裡研究併成功改造出蒸汽戰艦，已經是難能可貴的成就。

作爲一個領導者，他知道在什麼時候激勵部下，什麼時候又應該給予肯定。

於是他問道：

“伽治，你對植物提取有沒有研究？”

對於始終心懷惴惴的伽治而言，或許……讓他參與到更加重要的事情裡，才能夠讓他稍稍安心。

伽治微微一愣：

“我最擅長的……是人體基因改造和武器，但如果只是植物提取，也不是太難的技術。”

雷特點了點頭：

“我在波爾德主島上，用惡魔果實的能力培育了一片特殊的植物，每一種植物都有不同的特性，你如果有空，就幫我研究研究，看看能不能有所收穫。這件事情……涉及我最核心的機密，除了你之外，不允許任何外人知道一點風聲！”

伽治的眼睛彷彿都亮了起來，連忙恭敬地應了一聲：

“遵命！感謝雷特大人的信任，我一定全力以赴！”

-

之後的幾天時間裡，全新的海軍支部基地、接近7000名入伍新兵全都到位，從老兵中專門挑選的精銳戰力也完成了集結，雷特接管支部後的第一件事情終於圓滿完成。

他也兌現了自己給部下的承諾：

丹尼斯、克萊爾兩名老資歷的中校都晉升上校，託雷斯、威廉晉升中校，歐文、傑拉德成爲少校，就連只是負責聯絡的勤務兵邁斯，也被雷特提拔成爲了一名少尉。

除此之外，由於基層士兵驟然增加了兩倍，雷特也對現有的編隊進行了適當了調整，幾乎一半的基層士兵獲得了軍銜的晉升，再加上他還以新年祝福、工作辛苦爲由，給所有士兵都發放了一筆可觀的慰問獎金，他也藉此大肆收攬了一番軍心和民意。

這筆錢當然不是他自掏腰包的：

如今的第16支部擁有了接近一萬名海軍，早已經是整個東海最強的支部，“黑龍”之名即使是在偉大航路和遙遠的北海也常有人提及，屬於他們管轄的那些王國、島嶼、城鎮、商隊，幾乎是爭先恐後地向他們提供資金——自從雷特上任之後，兩個月期間，至少收到了20億的現金和物資。

雖然從某種意義上來看，這筆錢和海賊們所搜刮的“保護費”並沒有什麼區別，但這片海域的王國、居民、商旅，確實體驗到了久違的和平與安定。對比起之前心驚膽戰、朝不保夕的生活，只要能夠平平安安地生活、貿易、統治，他們當然願意繳納這筆微不足道的“特殊軍費”。

2月1日的清晨。

“雷特大人，根據您的吩咐，經過我的仔細研究，您所栽種的這些植物，確實擁有神奇的力量，尤其是維戈果、特雷特果，在激發精力、治癒傷病方面幾乎相當於神蹟。我已經初步研發了一種提煉儀器，可以將成熟果實的營養成分提取精煉，唯一的問題是……雷特大人想要的，是液態的、還是固態的藥劑？”

到底是貝加龐克的同事，伽治只用了不到一個月的時間，就在這項研究課題上取得了重大突破，這一天的天色還未透亮，他就興致勃勃地通過電話蟲向雷特彙報。

對於他積極的工作態度，雷特相當欣慰，並且提出了一個問題：

“液態和固態……對於藥效有沒有影響？”

伽治很專業地解答：

“這些植物的營養成分，大部分都是通過腸胃進行吸收，所以必然是液態更加適合發揮效果，但液態在儲存上卻不如固態，無論是儲存條件、還是有效期限，都稍差一籌……”

雷特點了點頭：

“那就分開製作吧，三成製作成營養液，七成製作成藥丸，記得嚴格進行試驗，確保沒有副作用。”

伽治興沖沖地應了一聲，正準備向雷特邀功，就聽到電話蟲那邊傳來了邁斯少尉的聲音。

雷特隨即掛斷了電話，轉向了自己的勤務兵：

“怎麼了？”

邁斯敬了個禮：

“納維亞王國的諾頓國王送來了5000萬貝里的贊助軍費，並且邀請雷特少將前往王國做客。”

雷特擺了擺手：

“錢留下就好，做客就不必了，你替我感謝一下他吧。這些腦滿腸肥的愚蠢國王，每次見到他們，我總擔心自己下一刻就出手把他們殺掉！”

邁斯點頭記下，卻還沒有離開：

“另一件事情，四年一度的世界會議即將召開，海軍本部剛剛發來命令，作爲東海實力最強的支部、以及遊擊艦隊總司令，我們需要護送超過十個王國的國王前往瑪麗喬亞參加會議。”

雷特的眼中閃過了一絲厭惡的情緒，他敲了敲辦公桌，淡淡地說了一聲：

“知道了，你退下吧。”

身在這個職位，他沒辦法拒絕。

事實上，就連卡普、澤法或者青雉、黃猿這些身份顯赫的人物，也不得不去執行自己不願意接受的任務。

世界會議，或許不是他表演的舞臺。

但，這並不代表……他什麼都沒法做。

邁斯退出了辦公室，雷特吐了口氣。

他將雙腳搭在了桌子上，側臉看向了窗外。

一抹晨光恰好透了進來。

太陽剛剛躍上了海面，整個世界彷彿鍍上了一層金光。

天光乍亮，東方正紅啊。