章臺宮後殿庭院中，四個身着楚服的女巫站在四個不同的方位，吟唱着《招魂》之辭，行着招魂之祭。

一女巫站於東方祭曰：“魂兮歸來！東方不可以託些。長人千仞，惟魂是索些。十日代出，流金鑠石些。彼皆習之，魂往必釋些。歸來兮！不可以託些。”

一女巫站於南方祭曰：“魂兮歸來！南方不可以止些。雕題黑齒，得人肉以祀，以其骨爲醢些。蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往來鯈忽，吞人以益其心些。歸來兮！不可以久淫些。”

一女巫站於西方祭曰：“魂兮歸來！西方之害，流沙千里些。旋入雷淵，靡散而不可止些。幸而得脫，其外曠宇些。赤蟻若象，玄蜂若壺些。五穀不生，藂營是食些。其土爛人，求水無所得些。彷徉無所倚，廣大無所極些。歸來兮！恐自遺賊些。”

一女巫站於北方祭曰：“魂兮歸來！北方不可以止些。增冰峨峨，飛雪千里些。歸來歸來！不可以久些。”

四人祝罷，齊叫喚曰：“魂兮歸來！”

羋戎自廊下走過，看到這一場景，不由得輕嘆一聲，卻腳下不停，一路直至羋月寢宮前。

侍女雲容打起簾子，羋戎還未走進，便覺一股藥氣撲面而來，擡頭，正見羋月倚在榻上，面有病容，旁邊的几案上擺着一卷竹簡。

當日羋戎帶回了屈原投江的消息，帶來了屈原的這篇名爲《哀郢》的絕命之辭，羋月便口吐鮮血，大病一場。可便是在病中，她依舊緊握這卷《哀郢》之辭，手不釋卷。

此刻羋戎見到這一情形，不禁皺了皺眉頭，走到羋月榻邊勸道：“阿姊，你病了這麼久，應該多多歇息安神，何必一直看這篇辭賦？”

此時氈簾放下，將外頭的女巫作法之聲隔絕了大半，只有隱約聲響傳入。

羋月搖搖頭：“若不看它，我更不能安神。”

羋戎小心翼翼地將新得到的消息稟告羋月：“阿姊，據楚國傳來的消息，楚王橫追諡楚王槐爲懷王，拜黃歇爲令尹，賜淮北地十二縣，封爲春申君。”羋月沒有說話，卻拿起了竹簡。

羋戎不安道：“阿姊——”

羋月輕聲吟着：“皇天之不純命兮，何百姓之震愆？民離散而相失兮，方仲春而東遷。去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡。”她緩緩落淚，“屈子寫的這篇賦，我這樣的鐵石心腸，也看一次就傷心一次。所以他交代黃歇的，一定是更加讓他無法拒絕的。我與子歇，這一生，緣盡於此了。”

羋戎勸道：“阿姊，楚國之滅乃是註定，阿姊不必爲此事掛心。”

羋月看了他一眼，問道：“白起入楚，沒有逞暴吧？”

羋戎道：“阿姊預先吩咐過，他不敢的。”

羋月放下竹簡道：“別以爲我不知道，他與魏國、韓國交戰，坑殺士卒。”

羋戎賠笑道：“爲這件事，阿姊打也打過，罰也罰過了，只是此事須不能全怪他。三晉與秦有仇，當年秦人東進，在崤山受了晉人暗算，白骨如山，這是秦人百年之戰，所以與三晉交戰，雙方都是不曾容情……此番徵楚，有阿姊事先囑咐，而且我和舅父事先與一些楚國封臣有了聯絡，他們紛紛投效，戰事進行得很順利，自然也就不會有太大傷亡和怨氣。”

羋月道：“魏冉與白起在軍中日久，素有軍功，部屬甚多。你來秦國資歷尚淺，手底下沒有足夠的部屬，這批楚國降將降卒，就交給你與舅舅。”

羋戎道：“是。”

羋月道：“魏冉到秦國的時候，還是個孩子，對楚國沒有太多感情。我把這些楚國舊部交給你，我知道你能夠妥善安置他們的。”

羋戎道：“是。”

羋月便道：“你去吧。”

羋戎走了，文狸進來，悄聲道：“大王來了。”

羋月一怔：“哦，他來何事？”

秦王嬴稷卻是爲了羋瑤所生的嬰兒而來。

他本擬令唐八子照顧這個嬰兒，不料唐棣卻推辭了，反要他另擇一妥善之人照顧小公子。他不解，唐棣並不是嫉妒之人，他也不相信她會不善待這個孩子。

可是，唐棣卻拒絕了，她說大王親許王后，此子將來爲太子，且大王又已經令她主持後宮。後宮和嫡子都在她的手中，權重則危，不利後宮。

嬴稷知道唐棣經常會令他刮目相看，可是此刻，他還是震驚了，甚至爲她的心胸和氣量而自愧不如。在準備將這個孩子交給唐八子的時候，他是有過猶豫，有過猜忌的。畢竟，在先王的後宮，他見識過太多醜陋和爭奪。

然而，這個聰明的女子，在幾乎權傾後宮，乃至離後位僅一步之遙的時候，抵住了誘惑，選擇退後一步，得到了她自己想要的空間和位置。

他佩服她，更敬重她。但如此一來，他便只能求助於母親了。

嬴稷走進章臺宮廊下，兩邊宮女紛紛行禮。

這時候，廊下煎藥的宮女正熬好了藥，文狸迎出來，端了藥站起來屈一下膝道：“大王。”

嬴稷擺手道：“免禮，母后怎麼樣了？”

文狸道：“太后這些日子已經好多了。”

嬴稷接過藥碗，嚐了一下，放下，接過托盤道：“寡人給母后送進去吧。”

雲容打起簾子，嬴稷走進去，爲羋月奉上藥：“母后，請用湯藥。”

羋月嫌惡地往後退了一下，擺了擺手拒絕道：“罷了，這些苦水，我都喝到不想喝了。”

嬴稷勸道：“良藥苦口，母后罷朝已經好幾個月了，若能早日病好，朝上纔有主心骨。”

羋月拍了拍嬴稷的手，安慰道：“其實我並不是病了，只是想放縱一下自己的心境，放縱一下自己的脆弱罷了。”

嬴稷不解：“兒臣不懂，如今大爭之世，列國環伺，如行於虎狼羣中，我們難道不應該隱藏自己的脆弱嗎？”

羋月輕籲一聲，淡淡道：“一張一弛乃文武之道，人又不是鐵打的，怎麼可能一直強撐着？只不過，母后有足夠自信，可以放縱自己的脆弱罷了。國之大事，在祀與徵，這兩件事，我心裡有數，其餘的內政，交樗裡子儘可。有些事情不必死死地攥在手裡，放一放，纔是長久之道。”

嬴稷沉默片刻，才苦笑道：“母后執政，已入化境，兒臣……只怕還做不到。”

羋月不在意地勸道：“你還年輕，有的是時間學習和進步。”

嬴稷想了想，道：“兒臣聽說，母后要調白起回三晉的戰場。”

羋月道：“是啊。”

嬴稷斟酌一下字句道：“有人說，白起與三晉作戰，有些過頭，容易結下死仇……”

羋月道：“秦與三晉，有崤山之仇，本來就有百年之恨。”

嬴稷道：“若是不用白起，是否會更好些？”

羋月卻搖頭道：“稷兒，天地生萬物，都有其作用。身爲君王，要懂得包容萬物，駕馭萬物。我秦國自立國以來，每當國勢擴張時，所用者都非尋常之才。如百里奚之老邁、商鞅之酷烈、張儀之放蕩、白起之殘忍……爲君之道，豈可只求良馬馴駑？你更要懂得駕馭包括像白起這樣的孤狼、張儀這樣的狡狐、商鞅這樣的鷹鷲，甚至像夜梟、長蛇、螻蟻之類的惡獸，他們的才能亦不是不能爲君王所用……”

嬴稷怔住了，他知道君王應該禮賢下士，河海不擇細流，故能就其深，但他卻從來沒有想過，在她的眼中，臣子們不但可以是良馬馴駑，或者是烈馬慢駑，原來竟然可以是狡狐鷹鷲、孤狼夜梟，想到這裡，不禁冷汗涔涔而下：“兒臣慚愧！”

羋月道：“慢慢學吧，我知道你一定會做得比我更好的。”

嬴稷緩緩點頭，回味着羋月說的話。

他做了這些年的國君，亦不是沒有帝王心術，可是每每站在母親面前，卻總生出一種高山仰止的感覺來。他跟着太傅學習，樗裡疾等重臣亦是悉心教導於他。但是很多時候，他摸不清母親的思路，那樣隨心所欲卻又深通人性之隱秘所在，他想，或許是因爲他和其他君王的思考方式都由太傅教導，由各自的君父指點，但她的思考方式卻是天生的。所以，這些年來，她能夠看透列國君王的心思，而他們卻往往敗在她的手中。

一時室內俱靜。

半晌，羋月忽然問：“孩子怎麼樣了？”

嬴稷一怔，好一會兒方省悟過來，忙道：“我暫時讓唐八子照應，只是她卻對我說……”

羋月問：“說什麼？”

嬴稷搖頭，有些沮喪：“唐八子卻向我請辭，說她已經代爲主持宮務，權重則危，不利後宮……”

羋月聽得微微點頭：“唐八子也是個懂事的孩子，她說得對。我讓薜荔去照顧孩子吧，她跟了我很多年了，定能保孩子無恙。對了，孩子叫什麼名字？”

嬴稷道：“叫棟，棟樑的棟。”