夜色將至，一絲淡淡的月影已然浮現於深空之中，而在蒼穹另一側，朦朧的斜陽殘輝塗抹在靜謐幽遠的古道之上，顯得份外平和寧靜。

驀的，凌亂急促的蹄音和步履聲驟然響起，官道上現出一條長長的隊伍，卻是百餘名家將服色的人或騎或步，護着幾輛馬車匆匆而來。

疾馳的馬車上，撩簾一動，一個面容清矍的老者探出頭來，他仰首望了望天色，再凝視着彷彿一望無盡的漫長官道，面上閃過一絲焦慮，開口喚道：“德兒！”

“孩兒在！”馬車一側，一名騎士縱馬與馬車並行，俯身道：“父親，何事？”

“目下已至何處？”那老者有些憂心忡忡道。

“回父親的話！”那騎士微一思索：“半日前我們已出琅邪進入泰山境內，如今應該快到費國了！”

“什麼！連南武陽都沒到嗎？”那老者面色大變，連連催促道：“快！讓所有人加快速度！”

“父親！”那騎士一臉苦笑：“大家連續幾日急急趕路，如今都已成了強弩之末，哪裡還能再快？而且，天色已…….”

“不行！”那老者斷然道：“傳令下去，即使是跑死也總好過被殺死，必須繼續趕路，直至有人接應爲止！”

“是！”那騎士有些無奈的向着部屬們擡手示意，打出加快速度的手勢，繼而轉頭向着那老者壓低聲音道：“父親，真的會有什麼危險發生嗎？可是一路行來，我們明明沒有發現任何端倪啊！”

“哼，你懂什麼？”那老者渾濁的老眼中突然精光一閃：“我曹嵩混跡朝堂這麼多年，經歷過多少看不見的刀光劍影？然而卻屢屢化險爲夷，憑的是什麼？”

他緩緩擡起手來，指過雙目和額間：“這裡…….還有這裡！”

“明白了！父親的眼光和深謀遠慮，自然是天下少有！”那騎士眼中閃過崇敬之色，旋即浮出濃濃的不解之色：“然而我們已經出了徐州，這兗州可是大哥的地盤了啊！爲何父親反而顯得更加緊張了？”

“無知！就是因爲出了徐州纔會更加危險！”那老者原來竟是曾經位列三公的曹嵩，而他稱之爲“德兒”的騎士便是他的次子、曹操親弟的曹德。只聽曹嵩冷笑道：“若有人想要對我不利，會選擇在自家門前動手嗎？更何況，操兒只不過是名義上的兗州刺史罷了，他的勢力遠遠還沒有達到掌控兗州全境的地步！”

“孩兒確是不明白！”曹德老老實實道：“我們一直在徐州住得好好的，爲何那日父親一聽徐州刺史欲來探視，立即面色大變，繼而立即出走？”

“探視？我們因避禍而久居徐州，這日子也不短了吧？之前他陶謙爲何不來探視？”曹嵩冷笑連連：“偏是如今，鷹揚中郎將的攻勢如火如荼，攻得那陶謙氣也喘不過來，他反而卻有空來探我了？我最怕的，就是他來者不善！”

“不會吧？聽說陶恭祖謙和有禮，向來都是寬厚待人……”曹德將信將疑道，話音未落卻已聽到身後傳來隱隱的蹄音。

父子二人相視一眼，同時變色：“不好！”

步騎混合的雜亂隊伍是無論如何也跑不過騎兵的，正當曹德匆匆指揮着百餘名家將勉強結成一個圓陣，身後塵土飛揚之中，約四五百名騎兵現出了身形。

呼喝聲中，騎兵們迅速對曹家一行形成了包圍圈，一名將領緩緩策馬行了出來。

他瞧了瞧如臨大敵的曹家衆人，不由仰天哈哈一笑，大喝道：“曹老大人，您可是叫末將一路好找啊！”

“來人何人？”曹嵩緩緩步下車駕，他心中雖然慌亂，然而面上卻是一派從容：“所爲何事？”

“末將是陶公帳下軍司馬張闓！”那將軍於馬上向着曹嵩施了一禮，微笑道：“陶公聞聽老大人不辭而別，心中甚是思念，特命末將來請老大人前往一聚，也算是爲老大人餞行！”

“陶謙！”曹嵩瞳孔驟縮，真是怕什麼便來什麼。

他冷笑道：“陶恭祖的美意，老夫心領了！然而，我兒曹操便在前方迎候，父子團圓只在眼前，心中頗爲急切，惟有敬謝不敏……還請張將軍這便回稟去吧！”

“什麼？曹將軍便在前方嗎？”張闓做出一臉愕然的誇張之色，突然間放聲大笑：“那麼爲何末將派出的斥侯卻報稱曹將軍的兵馬仍然遠在百里之外呢？”

“你說什麼？”曹嵩、曹德同時面如死灰。

“曹老大人！”張闓策馬上前幾步，冷笑道：“末將敬你也曾爲大漢重臣，這才以禮相待，可是您也不能難爲末將啊……這便請吧！”

“放肆！陶謙究竟想要做什麼？簡直是欺人太甚！”曹嵩頜下三捋長鬚無風自動：“如今徐州正被鷹揚中郎將打得一敗再敗，眼看朝不保夕，陶謙不思自保之策，卻竟敢來犯我曹家，當真想要兩面樹敵嗎？”

“算您說到點子上了！”張闓冷冷道：“不錯，鷹揚中郎將確實厲害，短短十餘日便佔了徐州兩郡之地……也正因如此，我家陶公這才逼不得已想要和令郎曹操將軍聯手抗敵，可不是正要藉助老大人之力嗎！”

“這……笑話！”曹嵩終於明白過來，不由驚怒交加：“休說鷹揚中郎將兵精將猛，難以對敵！且南鷹揚於我曹家有大恩在前，一旦我兒恩將仇報，今後何以立身處世？”

“那就是你們的事兒了！”張闓有些不耐道：“曹孟德孝義之人，只要老大人在我們手中，由不得他不就範！”

“陶謙，真是個卑鄙小人！”曹嵩狂怒着拔劍在手：“我曹嵩豈是貪生怕死之人，縱然今日死在此地，也絕不會讓你們的奸謀得逞！”

“哼！末將奉勸老大人休要造次行事……”張闓嘴邊泛出一絲奸笑：“不要以爲你自盡當場就可以一了百了！大不了末將將你們所有人斬盡殺絕之後，再僞造成是渤海軍下手的場景！那時，你說後果將會如何呢？”

“你……你敢！”曹嵩驀的面色劇變，止不住退了一步。

“你說我敢不敢？”張闓瞧着色厲內荏的曹嵩，不屑一笑：“給你十息時間考慮，否則……玉石俱焚！”

“父親，我們應該怎麼辦？”曹德明顯也慌了手腳，他湊到曹嵩身後顫聲道。

“你去下令……時間一到，所有人不用管我，各自突圍！”曹嵩終非常人，他一咬牙道：“只要逃出一個人，能將真相報於操兒，即使我落在陶謙手中，他一時之間也不敢殺我！”

“父親……”曹德渾身劇震，淚水涌出，然而望着曹嵩義無反顧之色，終於垂淚道：“是！”

“時間到了！”張闓在對面狂叫道：“曹嵩，是你自己走過來束手就縛，還是要末將過去請你！”

“動……”不等曹嵩“動手”二字喊全，猛然間只聽不遠處“嗚”聲大作，一支鳴鏑直衝雲霄，清越之音經久不息。

劍拔弩張的兩方人馬一起呆在當場，不等他們反應過來，四面八方同時響起悶雷般的萬軍奔騰之音。淡淡的夜色之中，一支兵馬不知何時竟已將敵我兩方盡數合圍。

彈指之間，在火光的映照之下，潮水般的黑甲騎兵順着曹家圓陣的邊緣馳過，徑向對面的徐州兵馬殺去。

“這是……”曹德呆滯的目光突然落在一面大旗之上……大旗之上，一隻凌空下擊的黑鷹正在迎風展動，他不由狂叫道：“父親，是渤海鷹軍！我們有救了啊！”

曹嵩一言不發的以手按住胸口，彷彿要將那顆因爲狂喜而急劇跳動的心兒按回體內，直到遠處一個熟悉的聲音響起：“曹公在哪裡？本將救護來遲，您無恙嗎？”他猛然間心中一鬆，終於軟軟倒了下去。

臨時搭建的行軍帳內，曹嵩悠悠醒轉，第一個映入眼簾的正是那張熟悉的俊秀面容，正一臉關切的望向自己。

曹嵩不由老淚縱橫的探手與他相握：“將軍！南將軍！老朽這不是在做夢吧？您竟會親自來救老朽！”

“曹公，您客氣了！”南鷹充分感受到了曹嵩那份毫無虛假的感激涕零之意，心中也頗爲感觸，他輕拍曹嵩手背：“你我乃是忘年之交，孟德更是我的朋友，正該親來相護！”

“我曹家又欠下了將軍的一份大恩情！”曹嵩猛喘幾口大氣，這纔有些驚異道：“可是將軍，您是如何得知情況而神兵天降的？”

史書上說的……南鷹心裡這麼回答，口上卻微笑道：“曹公難道不知道嗎？徐州半壁江山已落在我的手中，他們的兵力調動怎麼可能瞞過我的耳目？您太小瞧我們渤海軍了！”

“原來如此！”曹嵩恍然道，隨即氣咻咻道：“若指望操兒前來接應，險些誤了我這條老命！”

“孟德嘛！”南鷹微笑起來：“曹公錯怪他了，據我軍探報，夏侯淵親領三百騎兵正在星夜兼程的趕來，只不過因爲本將近水樓臺，他們的行軍速度不如我們罷了！”

“那些追殺我的徐州兵馬呢？”曹嵩突然一個激靈：“將軍莫要放走一人，否則若被他們逃回，必會向陶謙泄露將軍的行蹤。您正在對徐州用兵，貿然暴露行蹤恐對您的戰事不利啊！”

“多謝曹公關心！”南鷹心中有一絲感動，笑道：“敵軍五百騎兵或俘或死，並無一人漏網，而那爲首之將也被生擒，曹公可欲一見嗎？”

“好！正要見一見那狗賊！”曹嵩精神一振，怒火中燒道：“他們竟欲利用老朽的殘軀，來挑起操兒與將軍的戰火，真正是用心歹毒！”

“哦？竟是爲了這個目的！”今次輪到南鷹吃了一驚，他只從史書上得知陶謙派兵追殺曹嵩，卻無論如何也不曾想象到，整個事件背後竟然隱伏着如此可怕的陰謀，且與自己有關。他一念至此，不由對陶謙警惕之心大起。

一臉死灰的張闓被五花大綁着押入帳中，一名渤海軍戰士一腳跺在他的腿彎，整個人立即跪在了地上。

“張闓是吧？”南鷹漫不經心的把玩着手中一柄細刃，頭也不擡道：“認得本將嗎？”

張闓瞧瞧南鷹，再瞧瞧旁邊一臉怒容的曹嵩，突然涕淚交流的膝行過來，在南鷹腳下叩頭有如小雞食米一般：“南將軍，饒命！曹公，饒命啊！小人完全是奉命行事，是逼不得已的啊！”

“原來只是一個軟蛋！”南鷹一腳蹬在他臉上，將他踢得倒飛出去：“廢話這麼多！耳朵聾了嗎？回答本將問題！”

張闓滿臉是血，卻強擠出笑容：“是！是！小人回話，小人原本並不認識南將軍，可是現在認識了！”

“哦？說說，怎麼猜出來的？”南鷹終於擡起頭來，微微眯起的雙目間精芒閃動，令張闓幾乎嚇得失禁。

“小人是看到，您和曹老大人並肩而坐，關係定然非同一般……而臨行前，陶公曾經告訴小人！”他顫聲道：“說曹老大人與將軍交情很深，只要拿得曹老大人，不僅能逼着曹操將軍與我們聯手，更能脅迫將軍您……不！不！是請將軍退兵！”

“陶謙，你這個衣冠禽獸！無恥小人！”曹嵩再也按捺不住心中怒火，不由破口大罵。

“你是說，這一切都是陶謙一手策劃的？”南鷹雙目緊盯着張闓：“並非是他手下的謀士獻計？”

“是！是的！”張闓不敢與南鷹對視，慌忙垂下頭來。

“那麼，陶謙是怎麼知道本將與曹公之間關係的？”南鷹心中凜然，當日自己幫着曹操脫罪，此爲秘密之事，只有朝中一些重臣才知道內情，陶謙怎會知道得如此清楚？

“應該是從前車騎將軍張溫處知道的！”張闓嚅嚅道：“張溫征討韓遂時，陶公便是他的參軍！”

“是這麼回事！”南鷹心中更是一動，張溫當日也算是與自己交厚，連孫堅都是自己向他推薦的…….可是爲何自己卻連陶謙曾經擔任張溫參軍一事都並不知情？足見這個陶謙定是深藏不露之人。

“既然你連這些機密之事都知道，看來也是陶謙的心腹了！”南鷹若有所思，他略微緩和一下面色，淡淡道：“挑一些有價值或是外人不知道的事情來說，瞧能不能換你自己一條狗命！”

“多謝將軍！小人定當知無不言！”張闓這一喜非同小可，能從鷹揚中郎將手中討得活命的人，那可是屈指可數，更重要的是，誰不知道鷹揚中郎將一諾千金？他可是從不屑做那些過河拆橋之事的！

他微一凝神，立即如數家珍道：“將軍別看陶謙對外一派寬仁表相，實則此人心胸狹窄之極。只說張溫吧！張溫一向待其不薄，可陶謙卻在私下裡經常詆譭張溫，有一次陶謙公然羞辱上官，被張溫依律貶往邊關，而後張溫憐其之才，又譴人半路追回令其仍復原職，陶謙表面稱謝，然而一回府中卻對張溫大加辱罵！還有一次…….”

南鷹聽着張闓一路滔滔不絕的說下去，面上終於現出了一絲笑容，而曹嵩卻是越聽越驚，一張口再也合攏不來。