“說這話，常兄，你見外了！”長孫無忌一臉真誠地說道，“你我情同手足，小弟能幫，不用說，一定會盡力幫你。”頓了頓，接着又帶着些許惋惜說句，“說實話，常兄有勇有謀，是個難得的將才，誰知只做了個小小的玄武門守衛。這真讓常兄委屈了，小弟也常爲兄長叫屈呀！”

“賢弟過獎了！”常何謙遜了句，隨即又不在意似地說道，“在下原是一降將，承蒙皇上不殺，後又深得太子賞識，提升爲玄武門守將。官職雖低，尚能苟活於世，自當滿足，更復何望！”

言罷，他故作灑脫地笑了笑，過後又忍不住輕輕嘆了口氣，兀自執杯飲了口酒。

長孫無忌瞭解常何，又聽到他那聲不滿現狀的輕嘆，便知他說的是違心話。於是，抿了口酒，他兩眼盯着臉色紫紅的摯友，看透一切似的說句：

“常兄，這該不是你的真心話吧！小弟知道常兄胸懷大志，想建一番功業，博取高官厚祿，以光宗耀祖。如此，常兄又豈能滿足這個職位呢！”

“知我者，輔機賢弟也！”沉默了半晌，常何坦白道，“正如賢弟所言，愚兄對身居如此卑職而感到有些不滿與失望。”說罷，輕嘆了聲。

“常兄，何必嘆息！”長孫無忌面含微笑地勸道，“天不負英才啊，常兄你的機會來了！小弟今番前來，是向常兄報喜哪！”

“何喜之有？”常何猜到長孫無忌將要對自己說些什麼，卻故作驚訝地問句，“在下近來不曾立功，哪來喜事？莫非賢弟是在逗我開心吧！”

“常兄，小弟我什麼時候騙過你呀！”長孫無忌一本正經地答道，“此事與立功無關，是因爲秦王越來越器重常兄了。常兄，你也清楚秦王是何等人物，要提攜手下之人，還不易如反掌？秦王如此賞識常兄，只要常兄肯爲秦王效力，加官進爵自然就不成問題。常兄，你說這非喜事乎？”

“到這會兒，愚兄我纔算明白了，原來賢弟請我來這兒飲酒，是想替秦王做說客！”常何聽長孫無忌這麼一說，不由得變了臉色，冷笑道。

“常兄，你何故如此不高興呢！”長孫無忌依舊笑着說，“小弟這樣做，真心是爲仁兄的前程着想呀，請仁兄能體察小弟這片心意啊！”

“賢弟，若愚兄沒猜錯的話，你該是受秦王之託前來遊說我吧？”常何兀自呷了口酒，然後板着面孔問長孫無忌。

“不錯！”長孫無忌坦白道，“不瞞常兄說，秦王念及舊情，特意遣小弟我來勸說常兄，請常兄能回心轉意爲秦王效命。不知常兄意下如何？”

“恕在下難從秦王之命！”常何兩手一拱，毅然決然地答道，“在下雖曾爲秦王部將，然今已是東宮之人，豈可背主而投他人呢？”

“常兄真乃忠義之士也！”長孫無忌讚了句，隨即又勸道，“然正所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。太子雖有恩於常兄，可惜其非明主也。秦王功高蓋世，英明神武，有湯、武之雄才，日後必爲大唐之主。若常兄能棄暗投明，爲秦王效勞，豈用憂慮前程？到時必能高官厚祿，春風得意呀！”

“太子有恩於我，在下豈能負太子！”常何振聲答道，“再者，太子雖不似秦王強勢，然有皇上護着，當能穩坐東宮，繼承大統，號令天下！”

“常兄此言差矣！”長孫無忌不輕不重地說道，“太子無德無能，戰功遠不及秦王，之所以能坐上東宮之位，僅僅是因爲嫡長子這個緣故。如此，太子又怎麼服衆呢？相反秦王功德巍巍，深孚人心，朝中文武百官大都歸附於秦王，爭着爲秦王效命。現今秦王府的勢力已在東宮之上，縱使太子有皇上護着也難敵秦王。依小弟看，不出兩三年東宮就得易主。到時太子不是被皇上下旨廢除，就是……就是被秦王剷除！”

“何出此言！”常何突然作色道，“長孫大人，你身爲大臣，怎能說這種話呢？這話要是傳到皇上的耳邊裡，即便你是秦王的內兄，也難逃處斬。”

“常兄說的對，這話會招來殺身之禍，甚至誅滅九族！”長孫無忌點頭說道，“然小弟依然敢對常兄說，因常兄乃忠義之士，豈會出賣自己兄弟！還有小弟視常兄爲手足，爲了常兄的前途命運，小弟敢冒死進言！小弟深知常兄乃太子心腹，若常兄將方纔之言說與太子，小弟決不怪罪常兄！”

“是何言也！”常何見長孫無忌如此信任自己，內心很是感動。默然會兒，他語氣堅定地說道，“賢弟如此善待常何，常何又怎能做小人之舉！”

“常兄真乃義士也，難怪秦王如此器重常兄！”長孫無忌微微一笑道，“方纔小弟冒死進言，不知常兄以爲如何？”

“賢弟所言也不無道理！”沉吟了半天，常何纔開口答道，“在下雖愚鈍，然也能看出些端倪，太子的確難與秦王相匹敵。這東宮之位……”

“常兄既知這些，那還猶豫什麼呢？”長孫無忌還沒等常何把話說完，就急切地催促道，“秦王如此賞識常兄，常兄你就趕緊向秦王表忠心吧！”

“恕在下不敢從命！”常何脫口而出，“太子仁厚，對常何多加恩惠，常何實不願背棄太子呀！”

“太子對常兄不過只是些小恩小惠，哪比得上秦王呢？”長孫無忌連忙亮出底牌，提高聲音說道，“常兄，跟你直說吧！秦王已同小弟明說，只要常兄願聽從秦王差遣，秦王便可提攜常兄，官升三級，大加賞賜！”

常何此人是個官癮非常重的人，他一聽說秦王可使自己連升三級，心就不由得動了動，那雙被酒氣染紅的眼睛裡不由自主地流露出對烏紗帽的渴望。此刻，他雖什麼也不說，他的心思卻被明察秋毫的老友看得一清二楚。長孫無忌知道常何對官職動了心，心頭不禁一喜，接着又勸道：

“常兄，小弟知道你是個有雄心壯志的人，總希望能夠身居高位爲朝廷出力，以實現自己的志向。今秦王賞識常兄的才智，準備給常兄一展抱負的機會，常兄怎能輕易錯失呢？再者，太子最終會被秦王擊敗，從而失去東宮之位。倘若常兄執意追隨太子，到時非但不能加官進爵，享受富貴榮華，恐怕還得受太子牽連，貶職流放，甚至有可能惹來殺身之禍呀。兩廂一比，利害分明。常兄乃明白之人，還需猶豫什麼呢？”

“賢弟言之有理！”考慮了好一會兒後，常何覺得長孫無忌說的在理，腦子隨之一轉彎，沉聲說道，“跟着秦王的確更有前途，只是……”

“只是常兄不肯離開太子，讓人戳着你的脊樑骨罵你不忠不義，對吧？”長孫無忌打斷常何的話，明知故問道。

“賢弟，你也知道愚兄我這人最怕別人說閒話。正所謂人言可畏，衆口爍金，愚兄我能不怕嗎？”常何呷了口酒，眉頭緊鎖着說。

“秦王何等英明之人，豈能不知常兄之慮呢！”長孫無忌呵呵一笑說，“常兄，跟你說吧，秦王充分考慮你的處境，不想讓你公然離開太子，只需你的心歸附秦王就夠了。換句話說，常兄依然像現在一樣守衛玄武門，依然同太子保持來往，只需關鍵時候奉秦王之命行事就可了。”

“這……”常何愣了下，隨後又帶着感激之情地說道，“秦王真是善解人意，令在下十分感動！”

“這麼說，常兄你決定爲秦王效命了？”長孫無忌眼睛一亮，很興奮地注視着常何問句，一邊提起酒壺親自爲常何滿滿斟上杯，又給自己添滿。

“在下地位卑微，秦王竟如此器重，實令在下感動！”常何沉吟半晌，方鄭重其事地答道，“若不爲秦王效勞，在下便對不起秦王這番好意了！”

“常兄，你能這麼想，真是太好了！”長孫無忌抑制不住興奮地笑道，“小弟就知道常兄是個明白之人，懂得避利驅害，最終做出正確的選擇。”

常兄卻不似長孫無忌那般興奮與喜悅，他什麼也不說，只面色凝重地望着對面的好友那麼淡淡地笑了笑，然後就微垂着頭沉默不語。

“來，常兄，小弟敬你一懷，祝你前程似錦！”長孫無忌興奮不減地高聲說道，一邊將酒杯高高舉起。

“深謝賢弟美意！”常何擠出絲笑，向長孫無忌致謝。然後，他擎起酒杯，一仰脖子，咕咚一聲把滿滿一杯酒乾了。

接下來，兩人一邊飲酒，一邊閒談。長孫無忌因順利完成了秦王所交給的任務而倍感輕鬆愉快，頻頻舉杯邀常何飲酒，同時說笑個不停。常何平日不善言辭，這會兒又被一種無形的東西壓在心頭上，就更加沒了說笑的慾望和心情了。他只顧着舉杯飲酒，間或搭幾聲腔，以免冷了場。

酒足飯飽之後，長孫無忌才拉着常何一道離開了冷冷清清的酒家。這時夜已深了，湛藍的天空中高高地懸掛着一輪圓月，皎潔的月光如水般靜靜地瀉在地面上，把黑夜映照得如同白晝。長孫無忌心情特好，他踏着一地的月色，望着頭頂那輪月亮抑揚頓挫地吟起詩來，雅興極濃。常何是個粗人，他不懂那些平平仄仄的玩意兒，也沒興趣去問那些詩句的含義。他迎着清冷的秋風，沿着那條通往駐地的石徑沉默不語地走着，一副心事重重的樣子。來到分路口時，他向長孫無忌拱手告辭。長孫無忌似乎興猶未盡，他見常何與自己道別，有些不捨地與他回了個禮，然後拐個彎走了。