不一會兒，劉黑闥來到了軍隊前。他勒馬立在點將臺上，用威嚴的目光來回掃視着立在風雪中的黑壓壓一片人羣。沉默了會兒，他才用激昂的聲音向全軍發表動員令，以激勵士氣。將士們聽了漢東王那簡短而又充滿激情和鬥志的演講，一時間心潮起伏，熱血沸騰。他們拚命地揮動着手中的刀槍齊聲高呼必勝的口號。面對如此振奮人心的情景，漢東王也忍不住跟着將士們高呼口號，渾身的血液都在噴張。他相信有如此好戰的將士，如此勇猛的兵馬，一定能夠輕而易舉地擊敗城內唐軍，奪下這座相當重要的城池。喊完口號，他突然大刀朝天一揮，喝令軍隊出發。
於是，很快突厥鐵騎跟隨着漢東王出了營寨，緊跟在後面的是步兵。他們沿着那條寬闊的黃泥路，頂着鋪天蓋地的風雪向魏州城奔去。不多時，劉黑闥就率領軍隊抵達了城下。他看見城上守軍嚴陣以待，心頭不由得一咯噔，眼裡流露出股怒氣，心裡又禁不住暗暗佩服起來田留安的治軍水平了。默然會兒，他便命範願、董康買引兩萬兵馬前往北門，自已率餘部就地攻城。範願以爲分兵攻城是道不錯的計策，可以扯開唐軍集中防守，進一步削弱他們的防禦力量，從而爲漢東軍攻破城池創造很好的條件。因此，他大讚番漢東王的計謀，然後引兵往城北方向趕去。
田留安身披銀甲，手執長槍，高高地挺立在城牆上。他瞧見漢東軍前來攻城，神情相當淡定，不露一絲驚惶之色。他早就料到劉黑闥兵敗之後一定會率大軍前來攻城，所以已經做好了禦敵的準備。此時，他見劉黑闥命軍罵陣，一點也不氣惱，只放聲哈哈大笑。劉黑闥聽罷，惱怒不已，立即命劉十善、曹湛引兵衝擊城門。劉十善、曹湛得令，即刻策馬引軍往東門奔去。可剛到距城兩百米處，他們就被密集如雨般的箭矢阻擋住了。
劉黑闥見兵不得進，又急又氣，可他知道唐軍的箭陣的確萬分厲害，若強行衝過去，必定會損失很多人馬。因此，他只得命令劉十善、曹湛兩將暫退幾步，不可強行往前突。城上田留安見漢東軍往後撤退，便命弓弩手停止放箭。城下劉黑闥看到天空中的箭矢少了許多，又大聲喝令部隊前進。可還沒跑出兩步，一擡眼看見空中的利箭又密不透風地射來，他又急切地命軍後撤。如此幾次三番，只弄得將士不勝其煩，劉黑闥也怒不可遏。
沉默了足足兩分鐘，劉黑闥才一咬牙，決定命軍強行衝向城門。於是，他不顧再次遭受如雪花般密集飛來的箭矢，一揮大刀，厲聲喝令部下人馬往前衝。將士接到命令，只得揮舞着手中的兵器一邊擋箭，一邊努力往前衝過去。儘管漢東兵十分勇猛，但是飛來的箭實在是太密集了，他們很難躲過。很快，漢東兵一個接一個地倒在利箭之下，有些人渾身都插滿了箭羽，活像只刺蝟。
劉黑闥立在那兒，眼看着自己的士卒倒在血泊之中，心裡也很難受。可他像在跟誰賭氣似的，就是遲遲不肯下令撤軍。他目光堅毅地盯着那扇緊閉的城門，堅信自己一定能夠攻破它。然而，他手下的將士面對越來越密集的箭矢卻漸漸地失去了信心，他們知道這樣往前衝，只是在白白送死，根本就無法到達城門之下。因此，他們不顧劉十善和曹湛的怒喝，紛紛掉轉頭往後跑。末了，劉十善也覺得這樣逼軍往前衝，也只是徒耗兵力而已。於是，他飛馬來到漢東王跟前，苦苦請求他下令撤軍。劉黑闥聽後，臉色不由直往下沉，陰得像頭頂的天空。沉吟良久，他終於開口下令往後撤。
這時，董康買也飛馬奔到漢東王跟前，向他稟報北門嚴重受阻的情況。劉黑闥聽後，心情越發的煩亂，竟對着董康買等將領大吼了聲，然後勒令他們繼續引兵圍困唐軍，以待時機。然而不幸的是，直到午後也沒有等到進攻的機會，因爲田留安準備得實在是太充分了，那些箭矢用都用不完。而且城牆上還堆滿了滾石和檑木，準備隨時把它們投向膽敢接近城腳下的敵軍。劉黑闥見唐軍沒有一絲鬆懈的跡象，又聽到不少將士在喊餓，軍心有些動盪起來。他擔心狡猾的田留安會趁自己部下人馬飢餓疲頓之際率軍襲擊，因此沉思了半晌，便決定引軍回營寨。
首次強攻鎩羽而歸，劉黑闥自是鬱悶不已，心中怏怏不樂。但無數次的戰鬥磨練了他的意志，使他無論遇到什麼挫折都不輕言放棄。面對魏州如此重要的一座城池，他當然更不會因一次失利而放棄。因此，休整了兩天後，他又率軍踏着厚厚的積雪向魏州城進發。不過漢東軍像上回一樣，依然被唐軍的箭矢無情地擋在城下。接下來的十多天裡，劉黑闥固執地遣軍攻城，然而一次又一次地被阻在城下，始終未能如願以償。
幾次三番的無功而返，不僅白白消耗了萬餘兵馬，而且還重創了士氣，這令劉黑闥感到十分難受，甚至有些惴惴不安了。他整日坐於帳內，雙眉緊鎖地尋思着攻城之策。然而幾天過去了，他依然是無計可施。與此同時，範願這個被漢東王視爲智多星的謀士也遲遲未能找到破敵的辦法。這令漢東王更加愁雲滿面，時常忍不住唉聲嘆氣，很是焦慮不安。不過，士卒們倒是顯得輕鬆愉快，因爲他們不必再冒死出戰，可以好好活着。
就在劉黑闥因攻不下魏州而發愁的時候，太子李建成率十萬大軍冒着風雪到達了昌樂。軍隊一到城內，李建成就聽取了魏徵的意見，立即佈防，加強戒備，以防劉黑闥乘機引軍前來偷襲。果不出魏徵所料，次日一大早，劉黑闥率領五萬兵馬從魏州關道奔赴昌樂。路途雖不遠，但路面積了層厚厚的雪，給行軍帶來了較大的麻煩。因此，直到午後時分，漢東軍纔到達了昌樂城下。
李建成得知漢東軍圍城，並無一絲慌張，顯得十分鎮定。他當即就把李元吉、魏徵、李藝、薛萬徹、劉弘基、馮立等將佐召集到營署，同他們一道商議禦敵之計。李建成高坐於首位，清秀的面龐上露出絲笑容，目光溫和地望着依次列坐在兩旁的衆將佐。默然會兒，他方開口問諸將：
“今反賊劉黑闥引兵前來攻城，不知諸位將軍有何退敵良策？若有，請快說來聽聽！”
衆將聽太子這麼一說，就彼此交頭接耳地議論起來，堂內頓時響起一陣嗡嗡的說話聲。過了會兒，李元吉忽然把頭高高揚起，一臉不屑地說道：
“城下賊軍不過五萬，且因屢次受挫於魏州，士氣低落。今我軍有十萬雄兵，人人慾殺敵以建功受賞。此時出戰，定能擊敗賊軍，生擒劉黑闥！”
“齊王說的是！”李藝贊同道，“我軍人馬倍於賊軍，且驍勇善戰，又有田留安作呼應，必能一舉擊潰劉黑闥。故而，在下請太子殿下下令出戰！”
“燕王所言甚是！”薛萬徹、馮立等將軍附和句，緊接着又拱手向李建成請戰，“殿下，我等皆願爲您拚死一戰，請快下令出戰吧！”
李建成看見各位將軍都願意替自己賣命，心裡甚是高興。他兩眼打量着在座各位，那麼滿意地笑了笑。不過，他並不想立即答應他們的請求，因爲這會兒他不想與劉黑闥兵戎相見，而是想用妙計使來勢洶洶的漢東軍不戰自退。因此，他只瞅着衆將笑而不語，接着又將眼睛轉向身邊的魏徵。
魏徵的目光與李建成的眼睛一接觸，就像心有靈犀一點通似的，他很快就明白了太子殿下的心思。默然會兒，他含笑地望着李建成說道：
“殿下，在下以爲不可出兵，當堅守不戰爲上策。今劉黑闥引兵前來，欲與我軍速戰。倘若我軍閉門不戰，必能挫其銳氣，迫使賊軍不戰而退。如此幾次三番之後，賊軍士氣必將衰竭，加上糧草不濟，軍心定當動搖。到時劉黑闥只得引兵退走魏州，我軍便可乘機追擊，一戰而破賊軍。”
“魏大人處事素來謹慎，頗有諸葛孔明之風範，的確令本王敬重！”李元吉很客氣地對魏徵說道，“不過，此事本王以爲魏大人有點過於小心翼翼了。今我軍有精兵強將十萬，且人人慾爲太子捨命一戰。以如此勇猛之師去戰城下那區區五萬賊兵，取勝猶如探囊取物，又何故堅守不戰呢？”
“齊王言之有理！”李藝附和着說，“現今賊軍剛到達城下，營寨未立，人馬疲頓，正是我軍出戰的最好時機。若此時殿下命我等率軍出城，定可一舉擊敗城下賊軍，生擒劉黑闥。”說着，李藝霍地挺直身拱手向李建成請纓，“殿下，在下願率軍出戰！若不能生擒劉黑闥此賊，任由您處治！”
