“你敢殺我？”堯君素瞧着李楚客那張滿臉橫肉凶神惡煞的大臉，冷哼一聲，“量你也不敢，我是你的主帥，你敢犯上？”
“有什麼不敢！”李楚客目露兇光，逼視着堯君素咬牙道，“現今守城將士都想殺了你投降大唐，爲自己尋條活路，明白嗎？”
“常言道識時務者爲俊傑，現隋室已亡，將軍你就答應將士們的請求，明早出城納降吧！”薛宗怕李楚客傷了自己的主帥，趕緊央求道。
“你們可以殺我，卻不能逼迫我降唐！”堯君素面無懼色地大聲答道，“李楚客，你有種就殺掉我，別在這兒廢話！”
“那就別怪我不念往日之情！”李楚客咬着牙根說，“好，堯君素，我成全你的英名。臨死之前，你還有什麼話要說，請說吧！”
“一世忠於皇上，今生爲國而死，死而無憾！”堯君素視死如歸，含笑道，“只是身爲朝廷大將，死在你這種小人之手，深感羞恥！”
“你……”李楚客大怒，手一勒緊，一道殷紅的鮮血沿着*的脖頸直流下來。
“住手！”薛宗慌忙制止道，“楚客，你不能這樣做！將軍一向對我們不錯，豈可忘恩負義！”
“此時不殺此人，明日必爲他所殺！”李楚客心一狠，握着利刃的手使勁一勒，一股鮮血如泉注般噴涌而出，濺了他一臉，袍上也是血跡斑斑。
堯君素歪頭栽倒在椅子上，那雙充滿憤怒與憎恨的眼睛仍舊死死地盯着李楚客。李楚客像見了冤鬼似的，嚇得魂不附體，一把扔下刀，撒腿就往漆黑的外面跑去。緊跟着，薛宗也飛也似地逃走了。
午夜時分，一位小校見將軍營署中依然亮着燈，就跑進來準備向主帥堯君素稟報軍情。誰知，他一進門就看見滿地是血，不由抽了口冷氣。當他看見堯君素面容可怖地歪斜在交椅上，知道他已經被人刺殺了，於是大呼小叫地衝出了房間。這一叫全城守軍都得知主帥已死，一時間人心惶惶，一片混亂。那些早就打算逃亡的士卒聞訊，一片歡騰，準備連夜逃出城外。然而，他們的歡呼雀躍引起了忠於堯君素的將士極大的憤慨，他們在部將楊仲勳的率領下死死把守各道城門，不讓這羣沒肝沒肺的狗東西逃跑掉。同時，楊仲勳派親信偷偷出城，向屯兵五里之外的王行本報告城內變故。
這會兒，王行本正在營寨外察看敵情，見唐軍沒什麼異常動靜，也就放心地回營。剛到營門口，他就被翻身下馬的小校喊住。王行本聽說主帥堯君素遇害，大驚失色。鎮定之後，他即刻決定率部趕往城內，以穩定局勢。
不多久，王行本就率軍從西門進入了蒲阪城。一進城，他就命令部下立即搜捕兇手。當時，薛宗和李楚客還不知道王行本已秘密入城，因此一點戒備心也沒有。他不僅召集那些逃兵準備突破楊仲勳的防線逃出城外，而且還得意洋洋地當衆宣佈自己是行刺堯君素的功臣。這話很快就傳到王行本的耳朵裡，他立馬帶兵將李楚客他們包圍了。經過約莫半個時辰的相互廝殺，王行本將李楚客、薛宗一夥人全抓住了。
接着，王行本把李楚客和薛宗拖到堯君素的屍體前，親手割下他們的腦袋祭奠亡魂，算是爲自己的好友報仇雪恨了。然後，他又把那些抓來的逃兵統統殺掉，以警示全體守城將士。當然，王行本清楚要想阻止士卒叛逃光靠殘酷的殺戮是不行的，必需解決吃飯問題。因此，次日一大早，他就把將佐們召集到營署，命令他們向城中的老百姓徵糧，以解決燃眉之急。將士們得到這一喜訊，樂得合不攏嘴巴，一個個爭先恐後地跑到百姓家中搶糧去。儘管這一舉措嚴重傷害了平民百姓的利益，但是卻很好地穩定了軍心，有了與城外唐軍相抗衡的底氣。
不一日，堯君素被殺的消息就傳到了唐軍營中。獨孤懷恩聞之，大喜，立馬攀上塔樓，遙望着對面城牆上那面迎風飄揚的大隋旗幟縱聲哈哈大笑。他以爲堯君素一死，城中就再無能夠與他匹敵的人物了，取蒲阪城易如反掌。機不可失，時不再來！獨孤懷恩當機立斷，率領段志玄、韋義節等將士出營，直奔蒲阪城而去。
王行本頗有大將風範，臨危不懼，他看見唐軍氣勢洶洶地攻城，一點兒也不慌亂，從容不迫地指揮部下反擊唐軍。守城將士因衣食無憂而安心於堅守城池，故而鬥志特別旺盛，他們奮勇抵抗，一次又一次擊敗了唐軍的進攻。
直戰到日落西山，唐軍也未能取得任何進展，更不用妄想輕鬆拿下城池了。這令獨孤懷恩既感到驚詫，又惱怒不已，他欲不顧慘重傷亡繼續強攻，卻被段志玄、皇甫無逸等將領勸住。末了，他只好帶着滿腔怒火和無比失望撤軍回營。
此次失利並沒有使獨孤懷恩氣餒，反倒激發了他的鬥志和決心。於是第二天上午，他又重整旗鼓，引兵攻打王行本。這王行本的確是塊難肯的硬骨頭，一連打了好幾仗，唐軍也未能佔到半點便宜，損失比敵方還要大些。
獨孤懷恩久久未能如願以償，心情悶悶不樂，又氣又急。他可是在皇上面前立過軍令狀的，不出一月定將拿下河東之地。可現在……唉，連蒲阪城遲遲無法攻下，這怎麼向皇上交差呢？他了解李淵，知道自己要是不能完成任務，那必定會受到他的責罰，甚至是罷官免職。正因爲清楚自己面臨的處境，所以他急於儘快拿下蒲阪城。可惜的是王行本這傢伙像在有意刁難他，拿出全部看家本領玩命抵抗，一次次使獨孤懷恩的夢想破滅。爲此，獨孤懷恩萬分惱怒，卻又無可奈何，只能獨坐營帳中等待着皇上派人前來問罪了。
果然不出所料，兩天後朝議郎段世弘就奉旨來到了獨孤懷恩的營帳內，向他宣讀了李淵的聖旨。獨孤懷恩跪地接旨，聽着那刺耳的指責，內心頓生怨望與不滿。等段世弘一班使者走後，獨孤懷恩再也忍不住氣了，握緊拳頭重重地砸了下面前的几案，面色十分難看。此時，他心裡清楚，如果自己不能在李淵規定的時間內解決蒲阪城平定河東，那等待他的不只是罷免官職這麼簡單，很可能得用頸上之頭向皇上交差了。這麼一想，他不由得一陣心驚肉跳，眼前一片黑暗。如何才能使自己化險爲夷呢？思來想去，他最後得出一個結論，要麼在規定的時間內拿下河東，要麼舉兵叛唐。後面那個想法非常大膽，可這也是他最想做的事。他向來自負，以爲自己有當天子之命，只是時候未到而已。如今形勢緊迫，謀反之心油然而生了。
接下來，獨孤懷恩奉命繼續攻打蒲阪城，結果像前番一樣被城中守軍拒之門外。這時段志玄、韋義節兩位大將又奉命前往他處，同時軍中開始出現厭戰情緒。面對這種不利局面，獨孤懷恩對完成李淵的使命漸漸失去了信心，轉而着手謀劃反叛大唐自立爲王之大事。
