夏日炎炎，山花欲燃。

不遠的水塘裡傳來一陣孩子的嬉笑聲和嘩嘩的水聲，古塘村的孩子們一到夏天，多半是在水裡度過的。

“然哥好厲害，又是第一個。”

“是啊，每回耍水都要壓我一頭。”

“要我說呀，然哥投胎前十有八九是水裡的一條魚。”

“哼，我的遊技也不差，只不過運氣沒他好。”一個叫端木金的孩子不服氣的嚷着，朝着那幾個滿臉羨慕的孩子翻了個白眼。

“哈哈，就知道吹牛，一次是運氣，難道說十次八次也是靠運氣的麼？”另一個孩子不屑地瞪了他一眼，一臉樂呵呵地看向張然。

張然是個長相極其普通的孩子，要論相貌，端木金無疑是他們中最英俊的，薄脣高鼻，他的皮膚好像怎麼也曬不黑。張然呢，就好像是古塘村長滿荒坡野地上的狗尾巴草，田間路旁的一塊小頑石，無論放在哪兒，都不會引人注目。他赤裸着的身子精瘦精瘦的，陽光和水鏽又把他渾身上下的皮膚抹成一片油亮的黑色。不熟悉張然的人，肯定以爲他是個可以任人隨意忽略的小卒子。

“走嘍，家去嘍，”孩子們怕回去晚了，爹孃準保會擰耳朵掌手心抽屁股，誰不怕疼啊。

“天殺的，誰臧我褲頭了，”一旁的端木金氣急敗壞地叫起來。衆人憋不住地拿眼偷偷瞄向張然，這小子太嘚瑟，不就仗着有個村長的爹麼，要是得罪瞭然哥，可沒什麼好果子吃。以前，張然領着他們可沒少幹壞事，通往村口路上那些不知名的陷阱裡，捕獸夾、荊棘刺、野獸糞便，讓村裡不少人吃了苦頭。

張然一臉平靜，悠悠然地看向眼前的一池清波，一副事不關己置身事外的超然，不過，要是仔細留心的話，那兩顆漆黑如墨的瞳仁裡，怕早已是笑意盎然忍俊不禁了。

衆人也不好太爲難端木金，在張然的示意下，其中一個從不遠的草窠裡扒出褲頭，揉做一團砸向端木金的腦袋。端木金恨恨地罵了一聲，又引得大家哈哈地笑起來。

“張然，你耍水是比我厲害，我認了，你敢不敢打個賭？”端木金一臉挑釁地直視張然。

“打賭？賭什麼？”張然驚訝道。在張然看來，端木金能有什麼依仗，爬山、上樹、下河、給野獸下套，自己哪樣不比他強，他憑什麼敢和自己賭。

端木金快速地跑向一棵樹，折斷一根樹枝，用腳抹平鬆脆的土皮，就橫一道豎一道地在地面上畫起來。畫完以後，挺起小胸脯傲然地對張然說：“我剛纔寫的是什麼字，你說。”張然一下子傻了眼，這好像超出了他的認知。他尷尬地用手摸着後腦勺，眼睛四顧張望，似在躲避，又好似希望從別人的臉上找出自己想要的答案來。張然嘿嘿地笑着，一副不認輸的樣子，說這不就是畫個道道麼，不過他的眼神漸漸地陰鬱起來。除了端木金以外，別人的眼光不停地在他兩之間穿梭，更多的時候是瞅着張然，彷彿在說，然哥，你行不行啊。

認慫了吧，哈哈哈，那個刺耳的聲音越來越遠。張然今年10歲了，同其他孩子相比，他有一份遠超同齡人的聰慧和敏感，他是一個自尊感很強的孩子。這種固執而強烈的自尊，一方面緣於家庭的困窘和父母的懦弱，另一方面，可能他自己也說不清楚，也許是血液裡隱藏的某種莫名的野望吧。

張然驚愕地發現，四周只剩下他一個人。他擡起了頭，睜大眼睛向遠方盡力望去。如巨龍般綿延數千裡的橫山山脈，靜靜地橫亙在這方天地之間。白雲悠悠千載，起起伏伏，都盡數地融進了這蒼茫和寥廓之中。會有那麼一隻鳥兒，載着他翻過那座幾乎不能越過的山巒嗎，他想。

他蹲下身子，越發覺得端木金畫的這些非常有趣。這些橫豎上下聯接在一起的線條，好像有一種特別的東西把他們組合起來。他隱隱的覺得，要是掌握了它們，很可能會給自己帶來意想不到的好處，具體是什麼樣的好處，他現在不得而知。不過，他的心思一下子，同樣被某種東西激活了。端木金帶給他的羞辱早已不見了蹤影，一粒種子從此耕植在他內心深處。尊重，離不開實力的支撐。

天不早了，得趕快回去，不然爺爺又要嘮叨了。張然爹爲人膽小又好說話，村裡每次組織捕獵，張然家分到的獵物比人家少好多，他也不去爭；娘平時話也不多，只是毫無怨言地忙裡忙外，洗衣燒飯，拾柴種穀，鮮有閒下來的功夫，家裡挑樑主事之人就是爺爺。別看爺爺今年快70了，可身子骨不含糊，筋骨硬朗，聲若洪鐘。可惜，爺爺的腿不好，他年輕的時候走南闖北，傷殘就是那時被人算計留下的。半輩子的漂泊，使得爺爺說話做事頗有見識，家裡有什麼事兒，都是爺爺拿主意。別看張然在這羣毛孩子裡頭貌似挺有威望，可在爺爺面前，那是規規矩矩畢恭畢敬的，從不敢胡天海地耍小孩脾氣。

“阿寶，阿惠，哥回來了，”快到家門前的一片老林子，張然大老遠就喊道。嗯？怎麼沒動靜啊，這要在往常，5歲的二弟阿寶就會大呼小叫地飛出來，3歲不到的小妹阿惠，也扭動兩條短短的小腿，奶聲奶氣地跟在後面喊哥哥，頭上鬆散的小辮，一歪一倒的，煞是可愛。

張然跑到門前，被眼前的景象迷惑住了，阿寶和阿惠坐在泥地上，兩人很有默契地玩着泥巴，阿寶胸前全是溼泥點子，阿惠的小臉上也犁出了一條條花泥溝子。見到張然過來，阿惠立刻伸開雙臂，小嘴一撇，弦然欲泣。張然心中一緊，慌忙抱起阿惠。屋裡傳來娘斷斷續續的抽泣聲，還有爹嘶嘶的痛呼吸氣，張然不由怔怔地朝房裡挪去。

阿惠乖覺地從哥哥的身上爬下來，緊緊地拉住哥哥的手。爹閉着眼睛躺在牀上，身上到處是血，皮破肉爛，沒一塊好的。娘拿着布不停地擦拭，然後又換上一塊乾淨的。爺爺一臉擔憂，堅毅而滿含風霜的臉上眉頭深鎖，看到緊咬嘴脣的張然，嘆息了一聲。

張然轉向爺爺問道：“爺爺，誰打傷了我爹？”

“聽擡回你爹的說，是一頭還沒嚥氣的野豬冷不丁地撞了你爹，你爹無巧不巧地就掉進了事先挖好的陷坑裡頭，幸好這畜生快死了，沒什麼力氣，要不……”

張然想了想道：“不對啊，爹膽小怕事，怎會離野豬那麼近。”

“想起來了，他們說當時村長的弟弟就在你爹後面，對啊，”爺爺一哆嗦，猛然想起了什麼。

“明白了，爹被當成了擋箭牌，”想都不用想，當時的情景的確是這樣，面對垂死掙扎卻又無比兇悍的野豬，危急關頭，爹被村長的弟弟推到了野豬爪下，一定是這樣的。

去找村長弟弟報仇？可又沒確鑿的證據，其他人會爲爹說話麼，要是隱忍不發，張然就覺得無比的憋屈憤懣，難保就不會有下一次啊。祖孫二人的眼神無聲無息的交流着。爹這次傷的不輕，萬幸沒傷到要害地方。

夜，漸漸深了，娘服侍着爹睡下了，爺爺也回屋歇着了，爺爺年紀大了，熬不住。張然拉着阿寶和阿惠回了自己屋裡，聽着弟弟妹妹發出的輕微鼾聲，他不停地翻着身子，腦海裡一遍又一遍地重現着那個驚心動魄的時刻，他好像看見那根血淋淋木尖驟然向自己的心窩扎來。自己真的很沒用，幫不了爹孃。

夏去秋來，秋蟲吟哦，秋涼替代了焦灼。爹的身子也漸漸好了，屋裡的歡聲笑語也漸漸多了。

這一日，張然剛想出門，兩個少年向他迎面走來，原來是盛華和盛勇兄弟。

盛勇見了張然，笑嘻嘻地道：“然哥，你爹不要緊了吧，可嚇死我們了，這些天都看不見你了。”

張然點了點頭，笑吟吟地看着兄弟倆，問道：“有事麼。”

盛華奪過話頭，盯着着張然，急急忙忙道：“然哥，是這樣的，過幾天，我爹要送我們去青蘿集了。”

張然一愣，問：“爲什麼？”

盛勇一臉興奮，不過還是打量了下張然的神色，緩緩地說：“我爹央了人，去青蘿集鐵匠鋪做學徒。”盛勇說得無奈，張然還是察覺了他話音間透着的喜氣。張然是知道的，古塘村人口數百，靠山吃山靠水吃水，除了繁重的農活，還得上山捕獵貼補家用，隨時會有性命之憂，大人們都想法子爲孩子謀個好出路。

“然哥，要是你以後也去了青蘿集，記得來找我們啊。”他們揮手告別。

“會的。”

“會嗎？”

就像一池春水，一顆意外的石子，竟惹得浪花飛濺四射起來。

那天晚上，張然是強壓着砰砰的心跳的。

“爺爺，還沒睡啊。”

“小然，想說什麼。”

“我，我想去學堂認字。”

“端木金就認了好多，”張然忙不迭地解釋了一下，心虛地喃喃。

“書塾的花費咱們怕是出不起啊。”

無言、惶恐、負疚、茫然……

爺爺乾枯的手指反覆捻着白鬍子。看來是指望不上了，張然心裡浩嘆一聲，打算輕輕地退出爺爺的屋子。

“明天，爺爺我去找村長說說，興許還有點用。”

“然兒，你不信？”

“信？”

“終究試一下才知道啊，哎。”爺爺嘆口氣。