車馬轔轔，鞭聲響亮。
天山腳下已經秋高氣爽的時節。高高的天山，明亮深遠的天空，一望無際的金黃色草原和白雲似的羊羣，還有一處處零星點綴在草原上的蒙古包，讓整個天地之間，就像一幅讓人神怡的風景畫。
在天山北麓通往迪化的商道上面。一隊相當龐大的車馬正緩緩行走着。一輛輛馬拉大車上堆放着各種各樣的雜物，雜物上面還坐着一些衣衫襤褸的婦孺，全都瞪着眼睛，驚恐地打量着和車隊一起前行的，那些揹着大槍，戴着大檐帽，穿着土黃色軍服的國防軍騎兵。
在馬車隊伍的中間，是幾十個騎馬的男子，都是高高瘦瘦的身材，每個人都留着一尺來長的大鬍子，腦袋上還頂着小白帽子，身上清一色都是洗得發白還打了不少補丁的長袍，一看就知道是虔誠的伊斯蘭教徒。
騎馬走在這些人前列的是一個五十多歲的男子，一臉的鬍子已經花白了，不過腰板仍然挺得筆直，兩眼精光四射，顯得氣概很是不凡。在這男子身後，還有三個長相非常英挺的大鬍子青年，挺胸凸肚的四下打量，看起來都相當精悍，不知道是不是他的子侄。
忽然一隊挎着短槍的騎兵迎着車馬隊伍跑了過來，同一個負責押送的國防軍騎兵軍官說了幾句話，就朝這些騎馬的男子過來。爲首的是一個又黑又壯的年輕軍官，不過二十來歲的年紀。卻掛着少將軍銜，似乎是有些背景的。這青年將軍在那五十多歲的男子跟前勒住繮繩，朝男子抱了下拳。笑道：“閣臣將軍是吧？兄弟是國防軍騎兵第四師副師長趙宗揚，奉命前來護送你們去南京。”
那位被稱爲“閣臣將軍”的男子一怔，還沒有開口，他身邊的三個青年中的一個就搶着問道：“去南京做什麼？莫不是去雨花臺打靶吧？”
“子香，不得無禮！”那“閣臣將軍”訓了一句，又朝趙虎拱了下手，陪笑道：“小兒無禮。望趙將軍莫要怪罪。”
這位趙將軍就是趙香兒的弟弟，趙三妹的哥哥趙虎。宗揚是他的字號，還是那位納了他一雙姐妹爲妾的常大委員長給起的。因爲叫着挺順口的，趙虎乾脆就以字行世，叫趙宗揚了。而那個“閣臣將軍”大號叫馬麒，閣臣也是字號。就是歷史上赫赫有名的西北軍閥馬步芳、馬步青的老爹。剛纔插話的青年就是他的次子馬步芳。
不過這個時空的馬家父子混得實在不怎麼樣了。他們的馬家軍在幾年前就被毛zd和吳佩孚領導的西北邊防軍打得全軍覆沒，一家老小還有一批骨幹分子全都成了階下囚！本來依着毛zd的意思是要當反革命分子鎮壓的，不過周e來不同意，於是就留下性命勞動改造。說是勞改，其實卻是流放，就是在塔克拉瑪干沙漠裡面找個綠洲，把馬麒一家還有一些心腹骨幹的全家都扔在那裡自生自滅，也沒有人看管。因爲那個綠洲位於大沙漠的深處，根本不用擔心他們會跑出來。
這些人在沙漠綠洲裡面一呆就是好幾年。也不知道外界發生了什麼狀況，本來以爲就要這樣終老的時候，忽然就有一隊騎兵開進綠洲，把他們一股腦都給押了出來，也不說去什麼地方。直到快到北疆省省會迪化的時候，才總算有個大官兒來告訴他們此行的目的是南京！
馬麒雖然看上去還有一些梟雄模樣，不過幾年的苦日子磨下來，骨子裡早就軟了。看到這個趙姓的年輕少將笑呵呵一副挺好說話的樣子，就策馬上前，從袖子裡面摸出一個羊脂白玉的掛件遞了過去，滿臉堆笑道：“趙將軍，麻煩您那麼老遠送咱們一家去南京……一個小玩意兒，聊表一下心意。”
趙宗揚卻不接那個掛件，只是無所謂地一擺手：“不麻煩，不麻煩，我本來就要去南京看姐姐妹妹的，不過是順道帶你們父子去一趟。”
馬麒扭頭看了馬步芳一眼，後者一臉忐忑地道：“趙將軍，咱這是去南京做什麼？方便透露一下麼？”
趙宗揚哈哈一樂，對着馬步芳說：“去南京當然是見委員長了，委員長知道你們父子有本事，所以要委以重任，飛黃騰達的日子在後面呢！”
“委以重任？”馬麒吸了口氣，臉上滑過一道驚喜，低聲道：“是不是西寧鎮形勢不穩？”
“西寧鎮？哦，你是說青海省吧？”趙宗揚對馬麒笑道：“青海的形勢安定着呢，用不着賢父子幫忙。實話跟您老說了吧，委員長召見你們是爲了出兵波斯灣的事情，波斯灣您老知道在哪兒嗎？”
“波斯灣？”馬麒使勁兒想了一下，臉上露出了萬分訝異的表情。“那裡好像在聖城麥加附近！是英國人的勢力範圍，咱們這是……”
“是英國人請咱們出兵幫着打波斯的，現在咱們中國在委員長的領導下已經是世界強國了，去年打敗了小日本，奪回了臺灣、遠東、北朝鮮。今年又和大英帝國結了盟，前一陣子波斯出來亂子，英國外交大臣親自到南京向委員長求救，委員長已經答應出兵了。只是考慮到那裡是穆斯林的地面，所以想你們父子出面組織一些穆斯林去波斯灣幫助那裡的酋長打仗，說不定以後還有可能長駐在那裡。這可是一個千載難逢的機會，你們可得好好把握住了。”
……
“先生，趙宗揚向您報道。”
聽到有人喊報道的聲音，常瑞青就從自己辦公桌前的一堆文件裡擡起頭。見到是自己的小舅子，就放下手中的毛筆，朝對方笑了笑道：“原來是虎子來了，這些年在西北軍中幸苦了。我聽說你在騎四師的工作非常出色。和普通士兵們同甘共苦，深受部下愛戴。這非常好！現在軍委會已經決定要出兵波斯灣了，我決定調你去中國遠征軍指揮一個騎兵師。”
被常瑞青任命爲騎兵師師長。還要出國去建功立業，讓趙宗揚既高興又緊張，高興的是終於能獨當一面還能帶兵打仗，擔憂的是自己的資歷和學歷都不足以擔任一師之長，而且又沒有立過什麼功勞，原來當個副師長已經惹來不少非議，說自己靠着姐妹的裙帶爬上去。現在更進一步當了師長，背後的閒話就更多了。萬一在師長任上出點紕漏，丟的可是常瑞青的人了。
但他還是欣然接受了這個任命。將一封隨身帶來的馬麒的親筆信放在桌上：“委員長，這是馬閣臣將軍寫給您的，都是些表忠心的話。我看他這些年吃了不少苦，真的是害怕咱們了。讓他去中東應該不會有什麼貳心。”
常瑞青對馬麒的親筆信不感興趣。他纔不相信歷史上臭名昭著的馬家軍的頭子會對自己忠心不二，但是他還是打算用馬家父子去中東打天下。“虎子，馬麒和他的三個兒子對去中東發展有什麼想法麼？”
“哪兒有什麼想法，就只剩下驚訝了。”趙宗揚哈哈一笑，臉上浮現出自豪的神情。“他們在沙漠裡面關了幾年，不知道咱們國家在委員長的領導下已經變成世界強國了！光憑着咱們現在的國力，這些回子就不敢造反了！”
常瑞青哼哼笑了笑，朝趙宗揚招了下手。示意他坐下說話。“虎子，我給你透個底。馬家父子到了中東以後很有可能是前途無量，如果混得好了，奪國稱王都是沒有一定的，所以你儘量和他們搞好關係。對了，馬家的閨女都長相不錯吧？有看得上的，我給你做個媒……你年紀不小了，是時候娶媳婦成家了。”
雖然他說得含糊，但趙宗揚很清楚常瑞青要自己和馬家聯姻，馬家父子到了中東以後，也肯定會有一番作爲，現在和他們聯姻肯定不吃虧！而且馬家的幾個閨女他都見過的，個個都算得上如花似玉（青馬家的人都長得不錯）！想到這裡，他就滿口答應下了這門親事，才告退出去。但剛拉開辦公室的房門，就見到已經續起了絡腮鬍子的王君皓走了進來。王君皓已經被任命爲中國遠征軍司令官，很快就要去科威特上任了，他留起鬍子來也是爲了能在中東的阿拉伯人面前顯得更有威信。趙宗揚忙向自己的頂頭上司行了軍禮，然後就腳步匆匆退了出去。隱約間就聽見王君皓說：“耀如兄，這個穆斯林僱傭軍到底是怎麼回事兒？你到底想從中東得到什麼？那裡除了沙子什麼都沒有。”
接着常瑞青的聲音就傳了出來：“君皓弟，你放心好了，我辦事情是知道分寸的，波斯灣那裡一定有大利可圖，你只要照我的吩咐辦就行了……”
……
就在常瑞青費勁口舌向王君皓描繪自己的中東政策的同時，馬家父子正在張國燾的陪同下在南京城四下參觀。
如今的南京比起幾年前可是大變樣了，橫跨長江南北的南京長江大橋已經在今年7月底建成通車了。這是一座鐵路、公路兩用橋，將寧滬鐵路和津浦鐵路連接起來變成了津滬鐵路，大大提升了整條鐵路的運力，同時也促進了江北浦口地區的發展。
此時的浦口已經是中國最重要的重工業基地之一了，從南京長江大橋上向下望去，步入眼簾的就是成片成片煙囪林立的工廠。作爲國民政府定都南京後就重點建設的工業區，浦口已經擁有包括南京馬鞍山鋼鐵廠、永利化工總廠、中華重工浦口拖拉機汽車製造總廠和中央第一飛機制造廠在內的十餘家大型重工業企業，還有爲之配套的上百家中小型企業，以及四家大學和十幾家專科學校、技工學校。整個浦口工業區的年產值高達數億華元，超過長江對岸的南京城數倍之多！同時也穩居江蘇省經濟第一強縣的寶座。
“沒想到，真沒想到，短短數年，國家竟強盛如斯！”
國家情報局所屬的一所小院內，剛剛從浦口參觀回來的馬麒端着茶杯一臉驚訝的表情。只是反反覆覆地嘀咕着這幾句話。
張國燾道：“閣臣老哥，浦口不過是如今中國的四大工業區之一，而且還不是規模最大的一個。上海工業區的規模比浦口大上幾倍，產值更是高達數十億華元！等過一陣子，閣臣老哥父子從上海出國的時候，還可以去看看的。”
“出國？張局長，您的意思是？”馬麒微微一愣，似乎不很明白張國燾的話。
張國燾瞥了馬麒一眼，淡淡笑道：“原來趙將軍沒有同你們說起。那我就詳細同閣臣老哥解釋一下。這一次英國人請咱們出兵波斯去和老毛子打仗的事情，閣臣將軍知道麼？”
“略知一二。”馬麒低聲道。
張國燾笑道：“英國人當然不能叫咱們白幫忙，這一回咱們出兵波斯灣的報酬就是一個名叫科威特酋長國的小國。該國原來是英國的保護國，現在已經和咱們簽署了保護協定。而現下阿拉伯半島上還是羣雄割據的局面，那個科威特的酋長其實也有意逐鹿沙漠的……所以委員長就想組織一些西北穆斯林去幫着科威特的酋長打天下！不知道閣臣將軍有沒有在阿拉伯半島建功立業的打算呢？”
馬麒微微點頭，臉色卻顯得十分凝重。他雖然是穆斯林。但是對阿拉伯半島的情況根本一無所知。也不知道那裡的軍隊能不能打，更不知道那塊地盤上有多少油水？只曉得那裡是先知穆罕默德發家的地盤，有幾個聖城，原先是奧斯曼帝國的地盤，後來不知道怎麼變成英國人的地頭了？
不過馬麒的猶豫沒有持續多久，就拍着胸脯向張國燾表決心了。雖然去阿拉伯半島是前途莫測，但總好過再回到塔克拉瑪干沙漠裡的那個綠洲去苦熬吧？那種日子他可是一天都不想再過了！
張國燾笑道：“閣臣將軍既然有意去阿拉伯半島闖一番事業，那就一切好說。你們先在南京修養一段時間，再過一陣子國家情報局要辦一個訓練班。教授阿拉伯語和阿拉伯半島的大致情況，還有當地武裝的戰術，閣臣將軍和三位公子都可以來參加。另外，你們有什麼得力的部下想要招回帳下聽用的，開個名單出來，我這就讓人去幫你們找了。最後就是招募軍隊的事情，你們想用什麼地方的兵？甘州兵還是西寧兵？”
……
張國燾和馬麒的商談一直持續到了晚上，等他拿着馬麒開出的一串名單回到國家情報局大樓的時候，常瑞元正坐在局長辦公室外的會客廳裡等他。這位常二爺一直是常瑞青情報系統的成員，現在官拜情報局副局長，算是張國燾的副手。不過張國燾卻知道對方有監視自己的使命，見到常二爺過來也不敢怠慢，揚揚手笑道：“二先生來了，是委員長有什麼吩咐嗎？”
常瑞元一笑，從口袋裡掏出一個信封遞給張國燾道：“愷蔭兄，這是我哥的手令，從現在開始一切和馬家軍有關的事務都由我來接管。”說着他又嘆了一聲，搖搖頭道：“我這個哥哥自己是個勞碌命，也見不得我清閒幾日啊！”
聽了常瑞元的來意，張國燾乾笑了兩下，他知道常瑞青並不怎麼信任自己，不想讓自己碰槍桿子。不過心裡這麼想，面子上卻沒有半分流露：“原來如此啊，那感情好，兄弟這裡事情太多，二先生正好幫我分擔一二。”
常瑞青微微翹起嘴角，他怎麼會不明白對方的心思，笑了笑又道：“其實波斯灣那裡的事情是我大哥親自抓的，我不過當個傳聲筒而已。說實在的，他的葫蘆裡到底賣什麼藥根本沒人知道，搞不好又和上回的關東大地震一樣……管不了那麼多了，反正他說什麼是什麼，我這個當兄弟的就幫着傳個話。”
聽他這麼一說，張國燾也覺得有道理，常瑞青出兵波斯灣，又索取科威特保護權當酬勞的事情，在南京的高層人物裡面，支持的人不多，大家都覺得波斯灣那裡沒有多少油水，不值得爲了那點蠅頭小利去冒同蘇聯打一場全面戰爭的風險。要不是現在常瑞青聲望實在太高，這件事情恐怕會羣起反對的。
於是張國燾當即就和常瑞元辦了交接，將所有和馬家軍有關的事務都移交了出去。事情剛剛辦完，常瑞元又和張國燾閒扯了幾句，點點頭正要離開，一個情報局的參謀急匆匆拿着電報走了進來：“局長，副局長，暹羅的消息，暹羅國王拉瑪六世剛剛宣佈讓位給自己的小弟弟，預備乘船去日本流亡，一艘日本輕巡洋艦已經去曼谷港接拉瑪六世了！”
“什麼？”聽到這個消息張國燾一下就跳了起來，接過電報掃了兩眼就叫道：“該死的小日本，手居然伸得那麼長！”
