湖州素來富裕。於方臘起事前，這兒的年商稅常年穩居在五萬貫之上。而要知道，便是蘇州也不過八萬貫且不足，杭州也僅僅是超出了十萬貫。

湖州之富裕，由此可見。

拿到後世，這就是全國聞名的經濟強市。排名再掉尾，也過不了五十去。

故而，往昔每年二月開春，柳垂花放，天氣晴和時。苕溪水畔就必然是香車寶馬，士女喧閻。而那水面之上，畫船蕭鼓，魚鳥依人。農商繁盛，十里紅樓，一窩風月。

但是現今，那城頭上變幻大王旗，卻叫城外的种師中險些老淚橫流。

時值初更，月明如畫，水山清麗，好一派的夜景。种師中一身便服，走在苕溪水岸，湖堤上悄無人跡，愈發得景物清優。然而此時此刻小種的內心，卻是直若寒冬臘月，一派冰霜。

長興的敗績他已經聽聞。那消息亦傳到了湖州城，方貌那廝，就活似一臉上不長毛的狗，說翻臉就翻臉。頓時便截下了一波要運出城去的糧隊。那西軍將湖州教給摩尼教，不要摩尼教的金銀，只要糧米十萬石。

但是現在，宋軍顯然沒餘力運送大批的糧草走人了。

今天整個下午，苕溪上船來船往，如織如梭。都是向西邊運輸糧草的。

种師中依舊在湖州城外坐鎮，有他在這兒，那就是天塌不驚，叫苕溪水畔外的西軍軍心穩定。

次日中午，聽聞小種將湖州城讓給了摩尼教軍消息後的秦明，就急匆匆帶兵南下。

看着城頭上飄揚的方字旗號，只想嘔出一口血來。“方臘匹夫，欺人太甚。”然而再氣，也不敢與摩尼教輕起戰端。

“都督，宋軍剛離去半個時辰，此時去追，未嘗不可。”身邊有人獻言。秦明卻已經沒心勁再去與小種一戰了。直叫大軍進入宋軍燒後的營寨舊址，重新安營紮寨，一邊派人火速向揚州送報。

方貌於城頭上看着在苕溪北岸立寨的梁山軍，樂得是哈哈大笑。招呼隨從，命道：“且送去百罈好酒，鮮魚肥羊，犒勞北軍。”這是尤嫌不氣人。

其後八驃騎已經摺損過半，此時猶剩劉贇、徐方、郭世廣、苟正四人。皆不是足智多謀之輩，個個性情粗狂，尤愛爭強鬥狠。見方貌的指使，非但不與勸阻，反而個個開懷大笑。惹得方貌是愈發得意了。

而霹靂火雖是火爆秉性，這個檔口卻也強行按捺。並沒叫南北兩軍發生火併。可是這事兒在梁山軍中傳揚開後，卻叫不少人對摩尼教的態度大惡。

這是典型的得了便宜還賣乖。

你既然入駐了湖州城，就老老實實的便是，何以來撩撥梁山軍？這都算是挑釁了。

閒話且丟過，就看陸謙在益都城內正要引兵向西。先鋒五千鐵騎都已經向濟南府趕去，由小李廣花榮帶領。前軍三萬人，盧俊義爲主，也已經向西進發。陸謙這裡正要整合後軍，徐徐而進時，忽的接到楊志急報。

看到信報上描述的湖州一事，教陸大王大肆懊惱，早知道就該給楊志、秦明做所示意了。叫他們在‘忍無可忍’時候就不要再忍。

到不是要現在就拿下摩尼教軍，而是藉此機會，表明一下態度。讓今後梁山軍對待摩尼教的‘底線’變得更低一些。

這仗都打了，日後再玩強硬的，就很好說話了。

是以，看到性格暴躁的霹靂火居然忍耐下了，心中是好一陣可惜。但很快又覺得欣慰。

這也能說明自己在秦明心中的‘份量’不一樣啊。成王建制了，到底是與水泊梁山不一樣了。

後者是兄弟義氣第一，黑旋風砍了大旗都只道一聲賠罪就是。而現下陸謙是陸大王了，這不僅是帶頭大哥與小弟見的關係，更是君臣有別。

連秦明都能在憤怒中尤記得南北兩家的關係，從而按捺住了自己的脾氣，可想而知這君臣上下之別在他心中的份量。

湖州因爲摩尼教的插手和西軍的使壞，猝不及防下教南下樑山軍落得甚是不愉快。可廣德軍與宣州卻是不容再落入摩尼教之手了。

就在楊志飛報陸謙的時候，梁山軍已經向着廣德軍發起進攻。西軍在廣德軍城並沒堅持多久，待大批的糧食從送入蕪湖之後，小種便乾淨利索的讓出了廣德軍。同時間西軍還讓出了歙州，屯紮於此的曲奇，已經退防祁門縣。呂師囊在丟掉歙州多日後，重返歙州州城。

秦明、單廷珪在奪下廣德軍後，馬不停蹄的殺奔宣州。然而廣德軍好下，宣州難破。

這兒是太平州的後背，宣州若是丟失，那當塗、蕪湖、繁昌三地就有可能被梁山軍分割包圍。在宋軍依舊丟失了長江控制權的情況下，那是致命的威脅。

現下老種吞併當塗，小種屯兵宣州，在江陵新的旨意沒有下達的情況下，大小種只能在江南東路硬撐。一邊頂着梁山軍的水陸壓力，一邊起到劉延慶最好能守住江州。

可後者就是不爭氣啊。

在陸謙大軍還未進入南陽的時候，晁蓋就傳來了捷報。

他部已經拿下江州，原因是張順向混江龍要來了童猛，而後叫其暗中說服了穆太公了。穆太公再招來穆弘穆春兄弟，那倆兄弟不是孝義黑三郎宋公明，對於自家老爹的話並不怎麼聽從，但這一次他們卻很歡喜的聽命了。這是一個臺階，這是一個坡兒。順坡下驢，這裡子面子是都有了。

有了執掌軍權的兩兄弟做內應，江州城不破纔沒天理呢。

在說服了穆家兄弟後，晁蓋故作久攻不下，無奈引兵向南去，留下朱仝、韓滔引兵看守江州，自己引水陸大軍向南攻殺洪州去了。所謂的洪州，就是後世的南昌。此地的重要性就無需多言了。

可江州城內的劉延慶與蔡九，對此不僅不憂，反而大喜過望。橫豎是江州的壓力小了。

隨後又派出密探來向西突圍，前去聯繫鄱陽湖東的西軍。

然而，幾日後當一支打着西軍旗號的隊伍出現在江州西城門外的時候，那守城的官兵全都震驚的無以復加。這怎麼可能呢？

西城門處，穆弘且沉得住氣，穆春已經有些坐臥不安了。眼看着天色將暗下，怎麼梁山軍還不趕到？“難道路上出了麻煩？”穆春自問道，但他遂即就否認了這個想法。

那鄱陽湖裡已經半點宋軍水師都無，梁山軍大股的戰船，橫行無忌，又能遇到鳥的麻煩。

此次晁蓋足足引了四萬人渡江南下，實力強勁，非江州兵馬所能抵擋。劉延慶與蔡九當即就決定依城池堅守不出。那江州城城高池深，壁壘森嚴，絕不是輕易可打得下的。同時城內又糧草軍需充裕，足夠大軍堅守。

劉延慶是打老仗的人，對於江州本地兵馬並不信任，如穆家兄弟手下，都被拆開調用。尤其是鎮守城門，每每都以西軍軍將爲首。

如今也是局勢輕鬆了些，穆弘這才能找機會提着酒菜前來尋穆春與西城主將喝酒。靠着蒙汗藥，輕鬆的就把後者放倒。如此這西城門守軍，名義上就穆春爲主了。

穆春心中不住的自我安慰道。自從昨日裡收到城外的來信，穆春就感覺渾身涼颼颼的，心裡七上八下。和同僚相遇相處時，總感覺別人打量自己的眼神充滿了莫名的意味。

這人的心理素質比起他哥來，是差得遠了。

“穆統領！”一指揮使疾奔進城門樓內，向穆春急聲稟道：“城外有支兵馬靠近。”

穆春的心臟頓時一停，一種無發用言語能形容的驚悸感從他心中升起。就好比被人緊緊地一把攥住了心臟，那種窒息感使他在那一刻都忘記了呼吸。

可事實上這都是叛徒所必經的心裡路程。

“打的是誰的旗號？”穆春腦子裡一片空白，但口中卻反射性的脫出了這一句。

“號”字一脫口，穆春猛然打了一個激靈，一切的不好都恢復了原狀，頭腦、身心。那股巨大的壓力，驚悸感，就像是從來沒有出現過一樣，突然消失的無影無蹤。穆春心神輕鬆無比，腦子一片清明，狀態竟然是好的不能再好了。

就跟那等待了許久後，樓上的第二支靴子，終於落地了。

“這是怎麼回事？”前後差別也太大了，大的連穆春自己都發懵，心中不覺暗自奇怪。

不過大事臨頭，穆春也沒時間來多考量，全身心的投入到即將到來的大變上。這可是關乎身家性命的大事，可比那一驚一乍的重要多了。

“天色暗淡，尚無從察知。”

“待我去看。”穆春站起身來，一整週身鎧甲，率先邁步出了城門樓。穆弘很自然也跟了去。只留下幾名隨從在城門樓。而那“喝醉”了的統制官，也很自然的繼續躺倒。

穆家兄弟到了城垛口，打眼看去，就見不遠處，約有兩三裡的地方，一支打着宋字旗號的兵馬整在光明正大的快速靠近。似乎已經被梁山軍發現！那遠處已經有一支兵馬舉着火把出營壘追來。

不多時，那支兵馬就趕到了城下，前列十多支火把的照射下，張俊身披鎧甲。橫刀在馬，身後立着一杆上書斗大“曲”字的將旗。

“莫不是曲將軍？”那指揮使率先叫道。曲家在西軍也是一將門，曲端與其兄曲奇，都已經嶄露頭角。

張俊身後，大約跟的有三千多士卒。此刻正紛紛叫嚷着開門，快開門，倒也都是關中口音。

“快放吊橋，打開城門。”穆春立刻叫道。

“啊——”身邊的指揮使頓時一驚，忙向穆春勸道：“穆統領這可使不得啊，城門開啓是要求得劉太尉之命的。”

“劉太尉之命？”穆春一笑。“你莫不是要看着城外兄弟送死麼。亦或是以爲那迫來的梁山軍是瞎子……”隨着他剛纔的話脫口，穆家兄弟身後的一干隨從已經涌上前去，搖動起了吊着吊橋的木軲轆，而喊聲傳到下面，先是沉重的木槓落地聲，再接着是嘰嘰吱吱的城門開啓聲，續續傳來。那裡還用得着劉延慶之命。

“穆統領，穆統領……”指揮使反手扒着城垛，望着城外護城河上吊橋徐徐落下，心中大急。這城下兵馬真僞都尚未驗證，怎麼就能放下吊橋，打開城門呢。口中連續呼叫了兩聲，“萬萬不——”可字沒有說出來，扭頭看向穆春一眼，那指揮使已經再發不出第二聲了。穆弘大步跨上前，手掌在那人脖頸上一截，這人已經死的不能再死了。

他眼睛最後看到的就是穆春那冰寒而又包含殺機的眼神。

如此，晁蓋就奪取了江州城。抓住了蔡得章，只是跑了劉延慶。這般來，江州易手，就等於截斷了江南西軍與江陵宋室的聯繫。

可以說是立下了一大功勞。這江州一破，洪州再拿下來。西軍休說是西歸之路，便是南下道路都被卡斷了一半了。

喜訊傳來，叫東西梁山軍盡數振奮。

梁山軍南下大軍，進展神速也。