張倩一愣，繼而知道自己失言了。跟外姓人訴說自己在自己家裡受了委屈，那可是會被認笑話的。若是自己答得不那麼漂亮，只怕以後少不了衝着自己指指點點，說自己忘恩負義的人。家醜不可外揚纔是這個世界的生存法則。

張倩在發愣，他的妹妹卻搶在薛寶釵面前開口了：“史大姑姑您言重了。其實祖父身子不好以後，家裡的進項就少了許多，聽說連當初在京裡的四分之一都沒有了。一方面是祖父自己要調養身體，一方面還要應付家裡的開銷和人情往來，就是將家裡的丫頭婆子裁減了一大半也不夠。後來祖父沒有了，家境越發艱難，父親在世的時候，還能夠給家裡減免一點賦稅，父親沒了以後，家裡每年要交的賦稅更是讓人喘不過氣來。莫要說我們，就是姑姑在家的時候，也是日日做針線做到半夜，白天還不得休息。普通人家都是這麼過日子的。若是說着就是虐待，那天底下的人只怕有七成都不要過活了。”

史湘雲還沒有反應過來，賈元春卻過來笑道：“好一張伶牙俐齒，讓我看看，你的舌頭是怎麼長的。”

張清立即討饒：“大姑姑，您又來笑話我了。我知道了，您一定是心疼史大姑姑。大姑姑，看在我年紀小，又早早沒了父母的份兒上，您就饒了我這回罷。”

史湘雲倒笑開了：“大姐姐，你看他這機靈勁兒，是吃定了大姐姐素來心軟，是個慈悲人呢。”

賈元春也笑了起來：“方纔說錯了，這丫頭不僅像你，還像寶玉，跟個假小子一樣，撒嬌耍賴，他也會。還知道服軟討人憐惜。雲妹妹，你可要小心了，日後老太太身邊的得意人說不定要易主了。”

史湘雲道：“放心，不管怎樣老太太還是我的姑祖母。倒是他們姐妹。大老遠地來了京裡，若是有老太太照拂着，將來也好過些。”

賈玖跟衆人都笑起來：“不愧是雲妹妹，史家的長房嫡長女，就是大方。”

衆人說笑間，卻見賈母扶着鴛鴦的手，一步一步從裡間出來，見孫子孫女們笑得這麼開心，他着實好奇：“你們再說什麼呢？嘰嘰喳喳的，我在裡間都聽見你們就跟屋檐底下的八哥一般。打起來就不曾停下過。”

賈元春帶着弟弟妹妹們連忙行禮，就是坐在上面的薛姨媽也下了地，帶着女兒見過賈母。賈母往上面的榻上坐了，又招呼薛姨媽在自己左手下方、丫頭們之前搬來的交椅上坐了，這才讓下面的小輩們起來。衆人這一起身。賈母就看見最後面的張氏姐妹。

“這兩個就是張家的孩子罷。可憐見的，過來讓曾祖母好好看看。”

張倩和張清姐妹兩個連忙上來。張倩還好，張清卻是緊張得不得了。他知道，如今賈赦這邊沒有一個正經女人的情況下，賈母這位老太太對自己的婚事能夠做一半的主。尤其是自己是對方的庶女的孫女兒，這先天上就差了許多。事關自己的未來，他不得不緊張。

賈母取過邊上的水晶玳瑁眼鏡。自己地看了看兩個孩子的相貌，又拉着兩人的手，摸着手上的繭子，道：“這孩子跟小時候的二丫頭很像，尤其是這低着頭的模樣，更是像到骨子裡去了。當初二丫頭那副軟弱的樣子。我看着就有氣，這副懦弱的性子，將來怎麼做大家主母喲。每每想到這個，我這心裡就愁啊，愁得我整晚整晚都睡不着覺。可誰成想。他不鳴則已一鳴驚人。現在我看見二丫頭還是愁，就怕他太厲害了，將來沒有人要。唉！你這孩子，要記住嘍，人不能太弱了，太弱了就會被人欺負；也不能太剛強，太剛強了，會被人嫌棄。知道了麼？”

張倩紅着眼睛點點頭。他以爲，自己這個衆姐妹中的隱形人，如今換了一副模樣，家裡怕是沒有人認得自己了，卻沒有想到，年邁的祖母心裡是有自己的，只是他有許多孫子孫女，自己佔據的份量比較少而已。一時之間，心中百感交集，卻又好像吃了定心丸，安心了許多。

比起張倩一副感動得快要哭出來的模樣，張清就要簡單許多。他只是瞪大了眼睛，微微側着頭，看着賈母。

賈母道：“小丫頭，爲什麼這樣看着我？”

張清道：“我怕您討厭我。”

賈母嘆息一聲，道：“倒是個實誠的孩子。”

身爲賈家的老祖宗，決定着許多人的生死，也決定了他們的現在和未來。不要說那些丫鬟僕婦們了，就是他的兒子孫子孫女們，又有幾個能夠脫離他的掌控與影響？但是，明知道這個，卻老老實實地告知他的，卻只有面前的這一個。

身爲賈家的老祖宗，賈母又何嘗不孤獨？如今陪伴在他身邊的，並不理解他，只是單純地從他這裡索要着一切，比方說依靠自己住在這府裡的賈政一家子，比方說依靠着自己享受着貴公子生活的賈寶玉，比方說隔三差五來這裡小住的史湘雲。能夠明瞭他的，又有死心，不會對他這麼坦誠，甚至個個都企圖從他身上得點什麼好處。賈家的那些奴才、下面各懷心思的兒子孫女，賈母如何不清楚？正是因爲清楚，所以故作不知，只爲了自己不那麼寂寞。正是因爲清楚，所以對朝廷的裁決沒有異議、全盤接受，無論是被抓走了陪房被掃了顏面，還是自己的兒子被送回家吃自己，他都平靜無比。

因爲賈母知道，這種事情是遲早的。只是他心裡總是抱着那一點點希望，希望那樣熱鬧快樂的日子能夠多維持一天，讓他多做一日的美夢。哪怕這個美夢其實是用銀錢買來的。

賈母嘆息一聲，默默張清的髮髻，轉頭對鴛鴦道：“把昨兒找出來的金項圈拿來。”又對張氏姐妹道，“不用推辭，你姑姑們和表叔們都有的。他們小的時候老婆子都給過，你們看你三姑姑四姑姑不正戴着麼？你們大姑姑是項鍊和項圈換着戴的，你們二姑姑是要帶着你們琮三叔，這纔沒有戴項圈項鍊。你們也不用爲了配合他委屈了自己。”說着就親自取了金項圈給這姐妹兩個戴上。

張氏姐妹戴好了項圈，又給賈母行禮，謝賈母的賞賜。賈母這才指點他們姐妹給在座的長輩見禮。先是賈元春，然後是賈寶玉史湘雲和探春惜春。這些都是未成家的姑娘小爺，他們也沒有什麼私房，更沒有各人財產，這見面禮都是賈母準備的。一個個荷包，裡面或者是簪子或者是手鐲或者是戒指，雖然都不是大件的東西，卻個個金貴又精緻。

史湘雲看在眼裡，豔羨無比，忍不住道：“侄女兒們怎麼不給二姐姐見禮。”

賈母道：“雲丫頭，這兩個孩子可是你二姐姐帶過來的呢。”

史湘雲道：“老太太，人家只是好奇二姐姐會準備什麼樣的見面禮而已。今日可是兩位表侄女兒第一次給大家正式見禮呢。”

張清道：“二姑姑已經給我們準備了一匣子的首飾了。”

賈玖將懷裡的賈琮挪動了一下，讓他坐得更舒服一點，口中卻笑道：“這事兒我可不敢居功。是父親交代下來，兩位表嫂幫忙張羅的。可不是我的功勞呢。這見面禮我也準備了，只是比不得老太太與諸位姐妹的，希望你們莫要嫌棄纔是。”

張氏姐妹連聲道不敢。賈玖身後的小紅立即用小托盤捧上了兩個荷包。這兩個荷包不同於賈母準備的緙絲緞子繡金線菊的大紅荷包，只是兩個很平常的湖藍色的，每個荷包裡面都裝着一隻雙魚佩，相當古樸的款式，配上那古玉的色澤，倒是相得益彰。雖然不是頂頂名貴的，但是那種莊重與雅緻，的確是把玩的好東西。

史湘雲道：“這不是大老爺上次給姐姐淘換來的麼？我求了姐姐好幾回，姐姐也就讓我過了過眼癮而已。二姐姐還真是捨得。”

賈玖笑笑道：“誰讓他們跟侄女們有緣呢。”“

邊上的薛姨媽和薛寶釵這才知道，這兩塊雙魚佩雖然不是頂級美玉製成的，卻是很老的老物件。這樣的東西，換了一般人家都是家裡的傳家寶。這樣一來，薛姨媽原來準備的東西就拿不出手了。

是的，薛家沒有足夠的身份，自打進了京，就靠家財支撐着。他們的身份，決定了他們不能用超過賈家的排場，也決定了他們身邊的丫頭不能太多。薛姨媽身邊的丫頭不能超過賈母，也不能超過之前王夫人身邊的丫頭的數量，薛寶釵身邊的丫頭也不能超過賈玖的數目，甚至他還要禮讓着賈元春和探春，因爲這兩位表姐妹的身邊也才兩個大丫頭呢。爲此，薛寶釵不得不打消了添置丫頭的注意。

之前薛寶釵也有心在衣着打扮上跟賈玖幾個攀比，可被賈玖點破了之後，只能將自己大部分的衣裳首飾都收了起來，擺出一副端莊簡樸的樣子來。

只是越是這樣，他們越是不樂意在這種事關顏面的見面禮上落了下風。很快，香菱就奉命送來了四個荷包。

薛姨媽笑道：“雖然都是新東西，勝在都是南面的款式。兩位姑娘就當個小玩意兒，自己留着頑也好，用來賞人也好，都是好的。”