在那一瞬，葉暝幾乎要以爲自己聽錯了。

他曾經做過許多設想，有過多種猜測，但他也絕沒有料到這個回答，以至於有些茫然地愣在那裡。

“世界死了……是什麼意思？”他喃喃地問。

“字面意思，”小姑娘道，“你們所身處的這顆星球已經死亡，不論是它的物質形態還是星球本身擁有的位面意識，都已經死了，用你們人類的話來說，就叫做……魂飛魄散！”

葉暝呆滯地擡起頭來，望向血月。

“那是什麼？”

“那是這個世界最後的一縷殘魂，”小姑娘的話猶如凜冬的寒風，令人意識都要凍結，“完整的‘蓋亞意志’已經死了，這不過是最後殘存的迴響，帶着絕望的垂死掙扎，就好像母親將自己的孩子托出水面，哪怕知道最終所有人都會溺斃在這絕望之海中。”

“這個世界……死了？”葉暝機械性地重複着。

“是的，你應該明白吧，覆蓋着星球的血海侵蝕了這個世界的物質形態，籠罩天空的陰霾抹殺一切精神和意志的上升，這是一個用屍體搭建的囚籠，當囚籠完全朽壞的時候，也是這個世界滅亡的時刻。”

“那人類呢……我們也死了嗎？我們又算什麼，靈魂的幻覺嗎？”

“你們？”小姑娘瞥了葉暝一眼，“算什麼呢？唔……要打個比方的話，就像是屍體上的神經性抽動吧，看起來像是還活着，其實不過是亡者無謂的掙扎罷了。”

“至於魂獸嘛……”小姑娘皺了皺眉頭，“那是比死亡更加殘忍的東西，現在的你應該知道了吧，那些被污染，扭曲的靈魂，永恆不得解脫，要麼不斷融合，承受着更大的折磨，要麼化爲食糧，徹底煙消雲散。”

“魂獸……爲什麼會有魂獸？”

“我不知道，”小姑娘搖搖頭，“但我知道的是，有一種強大的，偉岸無上的力量，阻止了靈魂的安眠。”

伸手指向天空，她道：“這覆蓋天空的厚重陰雲，不僅僅是物理形態的存在，也是一種靈魂的阻隔。”

“我不明白……你是說魂獸的存在，是因爲這片天幕嗎？”

“你們人類有一個比喻，”小姑娘解釋道，“人死了，其靈魂就會‘昇天’，其實不論是哪一種文明都有昇天的說法。所謂靈魂的‘上升’更多是一種具象化的表現，所以覆蓋着天空的陰霾，也阻擋了靈魂的‘上升’，無法脫離束縛的靈魂徘徊在這個世界，便會化爲魂獸。”

“但爲什麼魂獸會對人類抱有敵意，”葉暝不解，“再怎麼說，也是人類靈魂所化的啊。”

“因爲魂獸並不是純粹的人類靈魂。”小姑娘道，“魂獸是被扭曲的存在，它們與這個已經死亡的世界融合在一起，如同屍體上長出的毒菇，雖然還保留着生命的物質形態，但從本質上來說，魂獸是一種‘熵’的具象化，它們存在的意義，便是將世界從有序導向混沌。或者……用一個你能聽懂的話來說就是——毀滅一切！”

葉暝的身子晃了一下，幾乎要站立不穩。

轉過頭來，小姑娘帶着幾分促狹的表情，“現在你知道真相了，怎麼樣，還覺得充滿希望嗎？”

葉暝無言，他還能說什麼呢？

“哦對了，我再告訴你一件事吧。”小姑娘道，“我看到你把那些魂獸關在一起，用它們來刺激植物生長對吧？”

葉暝木然地點點頭。

“所以你以爲自己是在做什麼呢？”小姑娘譏諷道，“你以爲這些東西是自然的生命嗎？不是，所謂的‘生態圈’早就已經消失了，這個世界上還生長着的低等生命，都是這個世界存留的殘骸，像是屍體上的食腐菌，你的刺激確實在短時間內加速了它們的生長，但是從另一個角度講，也是加速了它的死亡！”

“你說什麼！”葉暝難以置信，“你是說……我的行爲加速了終末之刻的到來嗎？”

小姑娘可愛地攤了攤手，用殘忍的聲音道，“不僅僅是你啊，魂戰士，魂獸，候選者，越是強悍的生命，越是繁榮的文明，就越是加速消耗着這個世界的殘魂，你們人類和魂獸，乃至於這個世界上所有的生命，不過都是是啃食着死去母親屍體的幼崽，越是燦爛輝煌，就越是加速步入黑暗。”

葉暝終於承受不住，踉蹌着後退了一步。

“你是說……”葉暝用死灰般的聲音道，“我們所做的努力，我們建立的城市，我們增長的人口，都是加速終末之刻的到來，我們的活力和生機，都是假的嗎？”

“是的，”小姑娘點點頭，“你們人類有個詞叫回光返照，差不多就是這個意思吧。”

葉暝頹然地靠在城門上，目光中頭一次失去了光彩。

這或許正是他最恐懼的東西，所有的努力都不過是將石頭推上山的無謂舉動罷了，越是奮力推動，石頭就滾得越遠。

他所引以爲傲的人類文明，他堅持守護的芸芸衆生，反而是加速世界滅亡的催化劑，他拼命想要阻止終末之刻，卻又毫無知覺地不斷加速終末之刻的到來。

進，是滅亡，退，也是滅亡，兩邊是無底深淵，賴以支撐的不過是一根纖細的頭髮絲，只要輕輕一碰就會斷裂。

在無盡的黑暗中，連邁出腳步都做不到，這是何等的絕望啊。

這一刻，葉暝終於明白，爲什麼像歐陽薤露那麼堅強的人，竟也會被這絕望所壓垮。

“你們人類曾經寫過一句詩，”小姑娘用靜謐的，如同安魂曲一般的聲音輕吟。在她的呢喃中，血月的光芒匯聚成一團微弱的光點，如同一滴晶瑩的眼淚，在夜空中拉出一道淡淡的光痕。

“——我們所活過的剎那，前後皆是暗夜。”