傍晚，還是孫二娘、蘭掌柜聚頭的那一座鼓樓下。

兩人再去眺望被夕陽餘暉籠罩的菊下樓，眉目間全是凝重之色。

「他是多久前，晉陞特級來著？」孫二娘緩緩地開口。

「大概，半年前？」

蘭掌柜已經把他的面具揭下，一張清瘦中年文士面孔上，寫著驚疑不定：「是了，就是上一屆，廣舟城內的角斗場特級考核，廣舟城外的黑暗擂台，此子開始揚名之路……」

孫二娘語氣更顯低沉：「你不覺得很有問題嗎？」

蘭掌柜一滯，「問題大得很！」

「可是，貝仙女之子，劉昴星，崛起和躥升的速度不見得慢多少，這陣子傳出了他在旅行途中擊敗麟廚師的消息……」

兩人同時迷之沉默。

劉昴星才多少歲？

放在私塾，還是個被老學究拿教鞭，狂抽手掌的熊孩子。

對比之下，夏言身上發生的故事，呃，似乎也沒那麼過分了。

好半天，孫二娘才難得顯露出些許憂傷，噓唏不已道：「或許新的時代，真的已經走來了。」

蘭掌柜哪怕有蘭飛鴻這個天才兒子，卻也有種自己被迫入土的既視感，狠狠點了頭：「真的，時代變了，後生可畏啊！」

說完，兩人繼續沉默對視。

又是半晌。

「回了。」孫二娘吐了口氣，把心中鬱悶排乾淨，「打道回府，我留在蜀地已經沒什麼意義了，強行留在這，靠我們兩人，也不可能正面擊潰夏言。他已經為龍，又手握那些奇怪的食材，棘手得很！」

蘭掌柜沒勸，微微眯眼：

「承認了，此次我們對「迦樓羅刀」的謀划，不僅徹頭徹尾失敗，還可能會給太極界引來一位可怕的敵人。」

可怕的敵人……

孫二娘呼吸停了停。

但想到吃《盤龍菜》的所見所聞。

那艘代表新時代的大船，載著無數人。

船長室里住著誰，不言而喻。

孫二娘深呼吸：「他和菊下樓，和劉氏姐弟，關係匪淺，我們還得預防退隱在長安城的劉瑪琉隨時出山！」

蘭掌柜難掩震動之色，失聲喊：

「昔日的川菜皇帝、「玉麒麟」劉瑪琉，和一個攜新時代大勢的急先鋒，那聲勢，可能比二十年前的黑暗界雙子星都恐怖！」

孫二娘腳步匆忙：

「我這就回長安！一定看住劉瑪琉！」

然而。

孫二娘動身北上的翌日，長安城，不起眼的連片民宅中，有一個中年漢子掩上屋宅大門，身上掛著經典的古代出行包袱。

一路暢通無阻，只不過，途徑某些路段、岔口時，中年漢子會抬頭隨意掃視周圍，眼底偶爾一絲精芒閃爍。

成功出了城，估摸著已經穿越太極界布下的監控網。

行走在鄉間的田壟上，走著走著，這名中年漢子，身上骨頭噼啪作響，原本矮小結實的個頭變得高大雄壯。

再抬手，揉了揉耳下，很快整張人皮面具揭下，露出一張英俊英氣的中年大叔面龐。

「蜀地……」低喃著，已經恢復原貌的「玉麒麟」劉瑪琉，遙望西南方，眼中彷彿出現了那片千里沃野，那座菊下樓，以及亡故妻子的音容笑貌。

眼裡浮現無法完全抑制的痛楚，劉瑪琉一個深呼吸時間，眸子里再望北方的京城，只剩下了冷靜。

十年養望。

世人都說他卸甲歸隱。

可是，這片大地，整個神州美食界，何嘗不是處處流傳著關於他的傳說。

「主人！」到一個小山村，貌似寧靜的氛圍陡轉肅殺。

一個彎腰駝背的老者持拐杖上前。

劉瑪琉雙手攙扶，「忠叔，這些年，辛苦你了！」

老者遍布皺紋的臉笑得欣慰：「主人您一向志存高遠，黑暗料理界，或者說光明界，對你來說格局都太小了，您的目光理應是整個神州大地。現在，時間到了，神州應歸於夏，最重要的，是建立起一片沒有壓迫沒有奴役的美食樂土！」

劉瑪琉目光越發深邃了。

——

蘭氏古宅。

蘭飛鴻辭別姜王爺，選擇留在蜀地，而不是立馬北上回京城。

到古宅正廳，收到家僕傳訊的蘭氏之主，已經在廳里等著兒子了。

身為父親的站在正廳堂下，久久目視那塊寫著金燙字的牌匾。

身為兒子的，回家宅見至親，站在門檻台階下，開口第一句話不是父子間的寒暄，反而顯得咄咄逼人：

「那個面具鳳凰廚師，是你吧？」

堂上的蘭掌柜，沉默一下，答道：「是我。」

蘭飛鴻捏緊了雙拳，「那我小時候的家難，也是假的了？你從沒被什麼黑暗界裹挾，你是主動加入了太極料理界，所以設計了一次事故讓自己脫身？」

蘭掌柜嘆息：

「不全是假，但也不全是真。」

「黑暗界真的是帶摧城氣勢而來，我解散家眾，讓我沒料到的則是太極界突然橫插一腳把我帶走了。」

蘭飛鴻沒質疑，也沒說相信，冷笑道：「太極料理界，在我看來，和黑暗界都是一丘之貉。」

「不——」

蘭掌柜突然轉身，對兒子笑了：「黑暗界，或者說凱由，他也在追逐『八大傳說廚具』，但凱由只想利用傳說廚具，完美演繹他的廚道《破魔八陣》，進而控制深宮大內的那位貴人。」

「太極界，也在追逐傳說廚具並想集齊它們不錯，但我們不是利用，而是合理使用。」

「這麼說吧，凱由並不關心『八大傳說廚具』背後長生之秘的真假，他只在乎控制人心的廚道理念。」

「而我們太極界中人，知道一樁樁隱秘……」停頓一下，蘭掌柜對兒子目露深意，「長生之秘，是真的，但與此同時，『八大傳說廚具』也是神州社稷的權柄，你知道九鼎嗎？那八件廚具，加上最後一個能執掌它們的人，九鼎便齊聚了！」

蘭飛鴻聽得瞳孔急驟收縮，「所以你們太極界追求的是……社稷本身？」

「那你們對劉瑪琉的布局——」

聽得劉瑪琉這個名字，蘭掌柜突然鄭重：「這條龍，必須讓他安靜待在淵下，出淵便是禍亂天下！」

——

食戟世界。

夏言難得回遠月學園一趟，薙切家宅就在遠月的後山。

既然老爺子都誠意邀請了，抽出時間赴約也沒什麼，關鍵是，老爺子晉陞龍級這件事本身，就值得夏言關注和投資。

他挺想看看，當老爺子破開這個世界廚力最高上限時，會發生什麼。

不用僕人領路，夏言徑直到內庭深處。

結果，看見遠月系一窩人，幾乎把老爺子的專屬茶寮擠滿，夏言不免嚇了一跳：

「我說，你們這麼多人幹嘛？」

眾人齊齊嚴肅臉：

「要親眼見證對這個世界而言的大事件！」。