秋末的鳳臺縣平原上，植物的頂端無一例外的開始枯黃，只是根莖部分有些還保持着綠色。秋風掃過這片斑駁的小平原，發出沙沙的聲音。幾個墾荒旅的營地在這片蕭瑟的秋風中顯得穩定又堅實。
老天爺總算是開了些眼，儘管今天上半年洪水肆虐，但是下半年總算是沒有繼續鬧出什麼災情，總算是得到了搶種的收穫。因爲有了足夠的食物，百姓們的話也明顯多起來，愁苦的神色也不知不覺消散很多。食物供應終於穩定之後，加上農活已經基本結束，百姓們原本七日休息一次，現在額外的放了三天假。大夥提心吊膽的擔心了這麼久，終於能夠放鬆下來之後，墾荒營的營地立刻就顯得熱鬧起來。
不過營地西南角是不允許喧譁的，墾荒營的學校就設在這裡。營地裡頭要求孩子們都得上學，只要孩子上學，早飯午飯都是保險團供應。在這個水災的念頭，家裡頭根本沒有什麼家務可以幹。人民黨和保險團管規矩大，包括衣服的換洗都是定時的，男子營地按照規矩定時換洗衣服，包括補衣服也是定時有人來負責。男子們對於照顧孩子都沒啥興趣，有人肯替他們照顧，特別是讓娃娃們去讀書。親自參觀了學校之後，看到娃娃們真的在讀書，而且吃的還行，至少沒有捱餓。男子們實在是巴不得把這些重負交給學校的先生來管。
不過這種感受在假期的時候就顯得十分不協調了，好不容易能歇口氣，想讓娃在自己身邊，和娃說說話。學校的服裝是統一的，都是和保險團一樣的藍色衣服。學校的先生們管得嚴，這些小子們一個個整天洗的乾乾淨淨的，穿着整潔的藍色衣服，舉止都很有規矩的樣子，怎麼看都讓大人心裡頭高興。
原本因爲假期是臨時制定的，娃娃的學校沒有接到通知，今天的課程雖然縮減成上午課程，但是娃娃們中午還是要在學校吃完統一的午飯纔會放學。大人們也趁着這個機會在一起曬着太陽聊天。
“三大爺，我怎麼聽說你讓你家小子回來了？”大家都是鄉里相親的，這些話題是最容易引發大家興趣的。
“嗯，我是讓那小子回來了，不過那混帳小子卻想給我變主意。等我見着他，不打斷他的狗腿。”被稱爲三爺的這位姓張，今年五十多歲，是嶽張集本地人。水災前是個殷實戶，但是水災一來，爲了護住家當，全家硬是在大水裡頭堅持了幾天都不肯跟着保險團救災的船走。好歹是保險團沒有把他們給忘記了，等又最後一趟過去，張家的房子徹底被泡塌了，家當根本就找不到。如果不是兒子們死活拉住張三爺上船，張三爺肯定要給自己的家當殉葬了。
張三爺貌似記性非常好，水災之後一片白地，張三爺每次經過一片地的時候，都要指着那片地說，“那是我家的七畝三分地。”這些日子以來，這話他說了不下上千遍，大夥耳朵都要磨出繭子來。可是大夥怎麼都看不出來那片地原本是誰家的，張三爺這麼說雖然執着，卻根本沒有什麼說服力。而且張三爺爲了證明自己沒記錯，把各家的土地在哪裡說的居然不離十。這樣的努力並沒有讓衆人對張三爺有什麼佩服，反倒覺得心裡頭怪怪的。
把村裡頭的事情記得這麼清楚，並不是什麼讓衆人喜歡的。不過水災之後，大夥都意氣消沉，張三爺的另類活躍也算是能讓大夥覺得有個解悶的。所以衆人也沒有說那麼多。
看着衆人根本不接茬，張三爺沉默了片刻就忍不住了。“這保險團現在有糧食，爲啥不分給大家，爲啥要霸着地，爲啥賴着不走？”張三爺悶聲悶氣的說道，“說什麼分地？一羣外鄉人到咱們這裡，肯定不安什麼好心。遲早要鬧出事情來，咱們別和他們瞎摻和。他們呆不長的，水一退官府就來了，到時候他們走了，我們還是要納稅完糧。”
衆人依舊不吭聲，自從深秋的第一次收穫開始之後，這樣的言論就彷彿逆了時節的小草，突然從各處冒出來。大家雖然有着自己的種種想法與渴望，但是衆人都不願意說話。
張三爺看着沒人吭聲，繼續絮絮叨叨的說道：“說什麼爲百姓，我們落到一根毛沒有？糧食都讓保險團給囤起來，一點都不發給我們。這明年的地怎麼種，也沒有說一個字。我們勞心勞力開田，是不是都是給保險團的大官們乾的啊。這渠道開的方向，不是要把我家土地佔了麼，這以後可怎麼辦啊。那片地不能動啊，那是我們張姓的族田啊，動了就麻煩了。”
有這麼一位牢騷滿腹的聊天人，氣氛登時就變差了很多。不少人已經不耐煩起來，就在此時，突然聽到午飯的鐘聲響起。大家幾乎是條件反射的站起身來，“吃飯了，吃飯了。快點去。”在互相的催促下，衆人拋下張三爺，向着食堂方向奔去。
“你們這是趕喪呢？早去又不會給你多吃一口。這幫保險團的人，黑着呢！”一面在嘴裡頭罵道，張三爺也站起身來，跟在衆人後頭往食堂去了。
在供應匱乏的時期，大家餓得早，端起飯碗恨不得連碗都給吃下去。吃完了飯，誰也不肯多說話。保險團管的嚴，幹活很難偷懶。大夥幹得多，吃得多，誰也不肯浪費力氣在瞎扯淡上頭，留口氣暖暖肚子是正經。可是這飽飯一吃，又遇到連着休息三天，大夥就不着急了。
張三爺剛進了食堂，就看到大夥紛紛開始排隊。一個個急急忙忙的樣子，跟要過大年一樣。上次看到這麼着急的時候，已經是幾個月前分豬肉的那次，那時候規矩還沒有這麼嚴，大夥真的是一擁而上，發生了踩踏事件，硬是死了幾個人，傷了不少。從那次之後，食堂紀律就被強化了，每次只要隊伍稍微一擁擠，立刻就停止發飯，插隊的人立刻被拉出來，放到最後領飯。因爲伙食供應是一致的，先拿後拿都是一樣的份量。經過這麼一番整頓，排隊倒也成了風氣。
不過這次情況看着就很特別，只見發飯的飯牌上寫了幾個大字，張三爺識字不多，沒有看明白。他連忙拉住旁邊的一個後生問道：“那上頭寫什麼？”
後生被拉住，滿心的不滿。他急急匆匆的說道：“今天發鴨蛋，一人一個。還有鴨肉吃。”他邊說邊邊掙脫開張三爺的手，拿着自己的碗跑去排隊了。聽了這麼一說，張三爺果然覺得食堂的空氣都與往常不同。一種隱隱的香味飄散在空氣裡頭，讓人心情大爽。
吃飯的規矩是領碗的時候按照編號領一個飯牌，每個人都有固定的伙食隊伍。領飯的時候，收了飯牌相對的飯盤位置上，然後領飯。掛飯牌的位置頗爲醒目，收牌掛牌都是大家能看的清清楚楚的地方。這是爲了提高公信力，最大限度證明沒有人多領或者少領。
現在發碗的飯牌處空蕩蕩的，只有幾個來得晚的人沒有拿到。警備隊也加派了人手，防止上次那種擠踏事件再次發生。張三爺趕緊上去領了自己的飯牌和碗，跑去排了隊。大鍋掀開了，罩在桌子上的布也掀開了。前頭能看清楚的人不由自主的發出了歡呼聲。
雖然還有爭搶，但是畢竟吃了這麼久的食堂，紀律性總是有了一定習慣。大家好歹都平安守序的分到了自己的飯，鴨子是燉的。鴨蛋大小也勉強一致。剛一坐下，大夥就狼吞虎嚥的開始吃起來。特別是鴨湯可以無限吃，不斷有人起身去添湯。只要有免費的東西，農民就絕對不會讓自己少吃一丁點。吃着香噴噴的鴨蛋，張三爺也顧不得再說保險團的壞話，好久沒有這樣的感受了。皖北北來就窮，其實就是在水災前，很多百姓一年不吃一頓肉也不是稀奇事。就是張三爺家也未必經常吃什麼鴨蛋。吃下油滋滋的蛋黃，那種滿足的感覺實在是久違了。張三爺覺得有些奇怪，其實在自家吃飯，也未必覺得這鴨蛋多好吃，可是吃保險團的鴨蛋，倒覺得十分美味。也說不上到底多好吃，總之就是和家裡的味道不同。張三爺吃飯不快，他剛吃完了蛋黃，其他年輕的已經吃完了蛋白，正在用筷子努力把能刮下來的蛋白統統弄出來放進嘴裡。
午飯吃完，大家一個個腆着肚子坐在桌邊不願意動。吃飽吃撐的感覺實在是太好了，張三爺也摸着鼓囔囔的肚子不想動。稍微緩過來點勁，張三爺準備繼續開口數落保險團種種不當之事。卻見一羣娃娃們跑進食堂，學校的午飯已經結束了，孩子們正式放學。於是這羣或大或小的娃娃就跑來食堂找自己的家人。三個娃娃瞅見了張三爺，立刻跑了過來。“爺爺，給你吃鴨蛋。”領頭的娃娃十一二歲的模樣，他邊說邊把一個鴨蛋遞給張三爺。後面的兩個年齡更小的娃娃也連忙掏出鴨蛋，“爺爺，給你吃鴨蛋。”這三個孩子都是張三爺的孫子，都在學校上學，看來今天他們的伙食和成年的一樣。
“娃，你們自己吃吧。爺爺我吃過了。”張三爺非常感動。孫子這麼懂事，大超他的想象之外。
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“老師說有好吃的要孝敬父母，我們今天吃了鴨子，都吃飽了。老師不讓帶鴨肉，我們就把鴨蛋帶來了。”孩子稚嫩的聲音裡頭沒有絲毫的虛僞。聽完這話，另外兩個娃娃也連忙說道：“爺爺，吃鴨蛋吧。”說着就把鴨蛋塞給爺爺。
張三爺突然間鼻子一酸，“娃，你們吃吧。爺爺真的不餓。”邊說，張三爺覺得許久沒有流出的眼淚突然間就奪眶而出。看着懂事的孫子們，老頭子再也說不出話，只是把孩子們摟在自己的懷裡，竟然老淚縱橫了。
在衆人羨慕的目光中，張三爺終於勸着孫子們分別把鴨蛋剝開自己吃，看他們把鴨蛋吃的乾乾淨淨。他這才起身帶着娃娃們往住宿的地方去了。看着娃娃們整齊的藍色校服，有規矩的跟着自己。張三爺只覺得原本扎眼的這種藍色衣服也順眼了不少。本來想繼續抨擊保險團的話再也說不出口。張三爺下了決心，自己那個不肯回來的兒子暫且不管他，只要保險團真的能按照以前的約定分地，這日子暫且這麼過也不是不可以。
並不是所有人都能對保險團有所改觀，就在張三爺飯足湯飽，帶着孫子們在營地玩耍的時候，兩支極小的隊伍正奔向狀告保險團的路途中。
這都是當地地主派出的親信，自從保險團開始第一次收穫之後，地主們的真的被震動了。張有良已經被保險團給幹掉了，大地主胡行至根本是閉門謝客，一言不發。其他的地主們有些如同任啓瑩等人，乾脆投奔了保險團，其他的也根本不敢吭聲。但是這不過是表面的現象，心裡頭的不滿絕對不會這麼輕易消失殆盡。更別說地主們被逼着拿出了兩年的土地使用權給保險團，對很多地主來說，這比殺了他們還難受。
但是能混上地主的，都不是白癡。當時保險團打了張有良，正是氣焰囂張的時候，大家不肯觸了這個黴頭。而且地主們並不認爲人民黨和保險團真的能救災成功。自從大清朝立朝這幾百年，就從來沒聽說過遇到這麼大的水災還能靠本地救災成功的例子。
地主們很是矛盾，若是保險團救災失敗，沒有糧食的這些匪徒肯定不會放過他們。但是這樣的話，保險團至少會離開鳳臺縣，到其他地方去找吃的。而保險團能夠救災成功，地主們現在的家產倒是能保住，不過他們肯定不可能放過地主的土地。這種兩相爲難的情況讓地主們一個個時時刻刻打探着外頭的消息，同時在家嚴防死守，生怕保險團闖進來搶奪他們的家產。
收穫的消息一傳來，地主們一方面安了心，另一方面坐臥不寧。不管保險團的那些匪徒到底怎麼種出那麼多糧食的，但是按照現在的形勢發展下去，自家的地肯定是保不住了。地主們不傻，保險團說是借地，但是這地一旦真的被分光，再從百姓手中要回來，那是想都不用想。保險團從那麼小的一個勢力膨脹到近萬人，加上組建的墾荒旅，這可是六萬多人的規模。地主們加起來纔多少人？真的玩硬的，地主們絕對死無葬身之地。
現在的最好辦法無外物借用官府的力量把保險團的這些土匪給攆走。雖然地主們多數不表態，不過總有敢於鋌而走險的。例如胡有道和張成賢兩位地主就達成了公式。張成賢在鳳陽府有熟人，他派人去鳳陽府投狀子，告發保險團意圖謀反。而胡有道就派人去距離鳳臺縣五十多裡的壽州去告官。雖然知道如果事情泄露的話，這兩家人就肯定要倒黴。不過到了這個時候，地主們也管不了這麼多了。兩位地主還算計了一下，到鳳陽府比較遠，於是張家的人先走，力圖讓狀子能夠同時到達鳳陽府和壽州。
不過很多事情都不太能預料，例如張成賢地主就沒有料到，自家的親信居然在半路上病倒了。因爲保險團壟斷了最近淮河上的船隊，所以張成賢派的兩個侄子不敢走水路，而是步行前去鳳陽府。因爲不敢聲張，所以這位青年是晚上走的。因爲最近大家的飲用水都是自來水，而自來水對縣城的供應不是那麼充足，所以青年沒有能夠攜帶足量的水。而在水災之後，各處的水井基本都被填死了。尋找水源不足，急着趕路很是消耗水份，於是引用了野地裡看上去還算是乾淨的水之後沒多久，張成賢的侄子們就不幸感覺腸胃開始不適。習慣了自來水的腸胃對於野地的水源來說太脆弱了。也不知道是細菌，或者別的什麼。這兩位青年很快就倒在離家一天多距離的地上開始抽搐。
胡有道的侄子胡從簡就幸運不少，不過他必須面對一個首要問題，在沒有船的情況下，得怎麼渡過淮河。年輕人畢竟膽子大，大家都是在水邊，也算是懂些水性。青年乾脆就夜裡頭遊過了淮河。到了白天，終於趕到了壽州城。
隋文帝楊堅爲伐陳軍事需要於開皇八年（588年），在壽春置淮南行臺省，翌年，平陳後撤行臺省，置壽州總管府。治壽春。唐武德三年（620年）改爲壽州，州治設壽春。而清朝時期，鳳臺縣曾經和壽州共處一城，雍正10年（公元1732年）兩總督尹繼善呈奏清廷批准，與壽州分設一縣，添知縣一員，典史一員分疆而理，因縣北有鳳凰山而得鳳臺縣名。於雍正11年正式分置，與壽州同城治理（縣衙設在今壽縣城東北角）。同治二年（公元1863年）冬移縣治於下蔡，下蔡遂改名爲鳳台，隸屬鳳陽府管轄。到了1906年，鳳臺縣真正獨立出壽州不過是43年前的事情。
壽州位於淮河邊，一千多年來飽經水患。這次安徽大水對於壽州城的影響顯而易見，城牆上被大水長期浸泡的水線痕跡清晰可見，但是這座千年古城卻巋然不動，洪水包圍着的古城，是怎樣的令人心悸。但無論怎樣的洪水圍困，古城堅決如鐵，不曾倒下。
鳳臺縣那殘破低矮的城牆與壽州高大巍峨的城牆一比根本不算什麼。因爲鳳臺縣是新城，與壽州的繁華程度更不能相提並論。但是那只是以前，現在的壽州城下幾乎是毫無人煙。大白天的就城門半閉，很是有些警戒的意思在裡頭。與壽州相比，鳳臺縣縣城倒是充滿了各種災民，加上保險團組織生產，維持生活，反倒看着“生機勃勃”了。
胡從簡來過壽州很多次，到了城門處，連守門的門丁都臉熟。門丁也沒有攔他，胡從簡就進了壽州城。
