左良玉手扶着城牆垛口，低頭朝着城外遠眺而去，看着綿延的刑天軍大營，和如林一般的刑天軍各色戰旗，心中惶恐不已，本來左良玉自認爲他乃是當世之梟雄，從小小一個遼東兵卒，現如今混到了朝廷的平賊將軍的位置上，麾下拉起來十幾萬人馬，今後肯定能大有作爲，雖說他沒有問鼎天下的想法，但是割據一方當個大軍閥的想法還是有的。
可是他倒黴的卻是遇上了這支刑天軍，這麼幾年下來，他和刑天軍屢屢交手，卻敗多勝少，以前是他找刑天軍的麻煩去，現如今卻被刑天軍打得不得不退到了荊州，可是刑天軍還如跗骨之蛆一般的追了過來。
現在他真是有點後悔了年初去南陽了，如果他當時不聽朝廷的蠱惑的話，不去南陽，搞不好也惹不惱這肖刑天，估摸着肖刑天也不會這麼恨他，一直逼到他的家門口非要將他置於死地而後快。
看着城下立起的如林的高杆，上面懸掛的都是他舊部的人頭，這些人可以說都是他半年多前帶着殺到南陽府的手下，現如今雖然有不少人投降了刑天軍，可是照樣還是被推出來砍掉了腦袋，他便知道肖刑天對他恨到了什麼程度，所以他知道只要他落在肖刑天手中，絕對是沒有幸免的道理。
眼看着刑天軍開始在城外佈置攻城，左良玉也咬了咬牙，下令部下們死守荊州城，他就不信，擋不住刑天軍攻城，在他看來，通過這段時間他在荊州周邊一帶的洗掠，現如今城中儲糧非常多，而且軍餉也相當充足，只要撐住一個月的時間，刑天軍肯定會撐不下去，自己退兵撤回襄陽的。
所以他的目標也不算太大，只要撐過這一個月時間，他便可以渡過這場危機。
爲此左良玉親自坐鎮城頭，對部下說：“只要有任何人膽敢後退一步，本將便立殺無赦！”同時派出刀斧手就堵在城牆腳下，拉出了雪亮的大刀片子，準備好了大批弓箭督戰。
守軍看到左良玉發了狠，也都無奈的只得登城死守，可是刑天軍的重炮卻立即便給他們了個下馬威，數門二十四磅炮架在城外二里遠的地方，瞄準了城頭一通猛轟，左良玉還沒在城頭坐上片刻，一顆炮彈便轟在了他身後的城門樓上，把城門樓轟的搖搖晃晃，磚石亂飛，險一些就把左良玉當場轟死在城門樓上了，嚇得左良玉立即在親兵的護隨下，逃下了城牆，呆在城牆腳下繼續督戰。
但是接下來荊州城便陷入了地獄一般的噩夢之中，大批刑天軍的重炮也開始發火，就連一些三磅輕炮，也開始抵近到了城北對着城牆開了火，幾乎每一刻都有炮彈落在城牆上面，打得城牆上磚石亂飛，荊州城雖然也是一座堅城，但是畢竟還是夯土包磚的城牆，怎麼也架不住刑天軍這樣猛烈的炮火轟擊，更何況城上的守軍也都是血肉之軀，更不可能架得住這樣的轟擊，許多官兵當即便被轟得四分五裂，內臟和殘肢斷臂飛的到處都是，更多的官兵則是被崩碎的磚石所傷，躺在城牆上面嗚呼哀號着。
城上本來左良玉也準備了不少的弗朗機炮和各種碗口銃、虎蹲炮，甚至還有幾門稍輕一些的紅夷炮，可是除了那幾門紅夷炮之外，其餘的各種火炮，基本上都夠不着刑天軍的重炮炮陣，刑天軍的大炮打的是又遠有準，他們只能眼睜睜的躺着捱揍。
刑天軍到這個時候，火力的優勢已經完全展現了出來，長時間以來肖天健對於炮兵的建設給予了極高的重視，眼下軍中各種大炮品種齊全，除了自產的三磅、六磅、八磅野戰炮之外，現如今河南和晉南的炮作都已經開始鑄造大口徑的十二磅重炮，雖然產量不高，一年下來鑄造不了多少門，但是這些炮都被肖天健集中使用，僅作爲攻堅之用，再加上從河北還繳獲了幾門關寧軍的二十四磅重型紅夷大炮，這些重炮這一次南下，肖天健基本上都帶了過來，雖然這些重炮每一門都有幾千斤重，給刑天軍運輸它們造成了不少的麻煩，但是也絕不可否認它們的威力之大，給敵軍造成的震懾之大，打襄陽的時候，它們便發揮了重要作用，打承天府的時候，它們也同樣發揮了重要作用，現如今打荊州，更是顯現出了它們的威力。
城牆上那幾門左良玉的紅夷炮開始的時候，還發炮還擊了幾次，但是這幾門紅夷炮馬上便成了被刑天軍炮手們重點關照的對象，集中火力朝着它們打了過去，沒多長時間，這幾門紅夷炮便被轟成了渣，炮手也被轟得死傷殆盡。
至於那些輕一些的弗朗機炮、將軍炮、纓子炮、碗口銃以及虎蹲炮之類的輕炮，雖然發炮還擊，但是要麼就夠不着刑天軍的重炮陣地，要麼就沒有準頭，在刑天軍的炮火壓制之下，這些火炮紛紛被摧毀，抑或是炮手被打得抱頭鼠竄，沒法和刑天軍對射。
肖天健駐足於一輛元戍車上面，遠遠的用望遠鏡觀察着城牆上的戰況，當看到滿城牆的官兵都在抱頭鼠竄的時候，肖天健笑了起來，這麼多年來的努力，終於算是見到了成果，現在刑天軍的炮兵，可以說放眼中原大地，還真是沒有什麼對手，特別是八磅炮以上的重炮攻城，可以說是犀利無比，抵近射擊的時候，精度很高，配合上他親自設計的操作系統，瞄準操作都很簡單，再加上刑天軍炮兵之中推行的瞄準方式，即便是遠距離射擊，精度也相當令人滿意，看着城牆上一個垛口接着一個城垛被炮彈擊中轟塌下去，一門門城牆上左良玉官兵的火炮被掀翻，肖天健心裡面可以說是頗有成就感。
這個時候李信爬上了元戍車，對肖天健說道：“啓稟主公！派往左良玉水營的細作已經回來了！您是不是見一下？”
肖天健一聽立即放下了望遠鏡，笑道：“你看看，咱們的炮兵厲害呀！打得左良玉的手下是抱頭鼠竄，根本就擡不起頭！看來攻下荊州城，僅是時間的問題，估摸着到明天，城上基本上就沒人敢上了！到時候發動攻城，定能一戰破之！呵呵！走吧，下去再說！”
當肖天健回到中軍大帳之後，一個身穿一件破爛百姓服裝的中年漢子站在大帳之中，一看到肖天健便立即跪下道：“啓稟大帥，小的幸不辱命，已經辦好了大帥交給小的的事情！”
肖天健擺擺手道：“劉江，起來說話吧！咱們刑天軍不興你這種禮節！以後你也是刑天軍的人了，以軍禮參見就可以了！說說吧！情況如何？”
這個中年漢子趕緊稱謝站了起來，此人名叫劉江，本來是荊州一帶的漁夫，但是此人生性豪爽，樂善好施，平時喜歡結交朋友，在荊州一帶的江面上是頗有名氣的一個豪傑，而且他的家族世代都是長江上的漁民，各個都有一副好身手，同時水性也不必說了，據說在水中可以閉氣小半天時間，當然肖天健不相信這個，最多在他看來，他們能在水中閉氣超出五分鐘就算是超強了，至於傳言是不可信的。
這個劉江這些年來，雖然是個漁民，但是有時候也時常會打抱不平，甚至暗中拉起了一班手下，在江面上專門幹一些殺人越貨之事，他們主要下手的目標，多爲當官的以及一些無良商賈以及豪紳的商船，搶來的錢物糧食也經常接濟江兩岸的窮人，在荊州一帶多有善名。
而左良玉霸佔了荊州之後，在荊州一帶大索地方，大批漁民被抓入軍中，當了他的水軍，這個劉江也自然難以倖免，被抓入左良玉軍中做事，因爲他的名氣大，而且水上的功夫極好，頗受左良玉的喜歡，讓他當了水營的一個把總，統帶一幫手下，前段時間派他到了劉國能手下駐守承天府，但是劉江痛恨左良玉的做派，覺得左良玉就是一個禍害，留着他的話這周邊的百姓難活，於是趁人不備，便帶着幾十個手下投了刑天軍，暫時在楊崑山手下做事，肖天健得知此人乃是一個豪傑之後，立即將他擢升爲水營副營將，而劉江看罷了刑天軍的做派之後，覺得肖天健是個好主公，知道體恤百姓，和傳言中的一點不假，於是便死心塌地的跟着肖天健幹了起來。
這次兵發荊州，劉江自告奮勇的說在左良玉的水軍之中，有不少人是他以前的朋友，甚至有不少人是他的以前的手下，現如今他的幾個堂兄弟也在左良玉的水軍之中，有當把總的，也有當總旗的，都領了一些兵，管着一些船，所以他有把握去遊說他們，讓他們暗中轉投刑天軍，肖天健聽罷之後立即大喜，給他了些金子帶上，讓他去辦這件事。
