文華殿衆臣的決議通過，楊廷和顫抖的手在金黃的名冊上寫下朱厚熜的名字和族支，司禮監掌印張永面無血色，失魂落魄地親自將名冊送進慈寧宮，請張太后和夏皇后御準。
一件決定國運氣數的大事，就這樣被決定了。
內宮一片愁雲慘霧，張太后和夏皇后抱頭痛哭，兩位可憐的女人哭暈了好幾次，張永一動不動跪在殿門外，不停磕着頭，哭着請太后和皇后御準。
慈寧宮內，能砸的東西全讓兩個女人砸得稀爛，滿腔的怒氣和不甘只能在一件件碎裂的貢品精瓷裡發泄，滿地的碎瓷片仍無法挽回大局，天家無子，斷了香火已是不爭的事實，而朱姓江山卻必須延續下去，從族親近支裡選出一個人繼承皇位已是唯一的選擇。
張太后和夏皇后在慈寧宮裡大哭大鬧，狀若癲狂。
鬧夠了，哭夠了，兩個可憐的女人渾然全失一國母儀的儀態，背靠着背癱坐在猩紅的地毯上，淚已流乾，心中卻彷彿仍被一柄柄尖刀狠狠剜着血肉，痛得說不出話來。
張永跪在慈寧宮外一邊哭一邊磕頭，磕得額頭血流不止，見她們終於發泄完了怒氣，不得不壯着膽子請太后和皇后用印。
人世最艱難的抉擇莫過於此。
張太后和夏皇后無神對視一眼，已有宦官雙手捧着二人的印璽默然跪在一邊，二人咬了咬牙，各自取過印璽，狠狠地在金冊蓋了下去，蓋完之後，張太后扔掉印璽。擡頭望向殿內房樑，忽覺一陣天旋地轉，仰天噴出一口黑血，軟軟倒地。
慈寧宮內的宦官和宮女大驚失色。連滾帶爬宣太醫入宮。另有宦官捧着金冊，腳步匆匆直奔文華殿。
文華殿內。楊廷和爲首的內閣大學士，都察院左右都御史，宗人府宗令，以及禮部尚書毛澄等人覈准印璽無誤。紛紛在金冊後面簽署各自的官銜和名字，金冊發付通政司，並派遣八百里快馬奔赴湖廣安陸州，請興王朱厚熜即日啓程赴京，即皇帝位。
迎立新君一事，終於塵埃落定，正式確立了。
通政司的快馬還沒離開京師。丁順已跌跌撞撞一頭闖進了北鎮撫司秦堪辦公的屋子。
“公爺，大事不妙，廷議下來了，衆臣決議迎立安陸州興王朱厚熜爲新君。通政司八百里快馬已上路，請興王即日啓程赴京，即皇帝位！”丁順眼眶通紅，神情惶急大吼。
秦堪正在批閱公文，聞言右手猛地一顫，一滴濃黑的墨汁滴落在公文上，迅速浸染，擴大。
“公爺，接下來如何行止，請公爺速速定奪！”丁順跺腳急道。
秦堪緊緊抿着脣，目光如劍鋒般盯着面前的公文，仍不發一語，微微發顫的身軀顯示出此刻他的內心並不平靜。
“公爺！”丁順急得朝他跪下：“快想想法子吧！”
屋內沉寂片刻，秦堪仍舊保持着寫字的姿勢，動作凝固了許久，又云淡風輕地繼續批閱公文，經過最初的慌亂後，現在每個字仍寫得很穩，彷彿老僧入定，波瀾不驚。
“陛下昏迷不醒，各地藩王人心思動，爲安天下士子臣民之心，斷絕藩王們不該有的野心，迎立新君正是應有之義，既然朝中各位大人已做了決定，我等只需恭候新君進京，日後蕭規曹隨，一切如舊便是，丁順，你急什麼？”秦堪一邊寫着字，嘴裡淡淡地道。
“公爺，老丁是個粗鄙武夫都覺着這事沒那麼單純，所謂一朝天子一朝臣……”
秦堪迅速截斷了他接下來的大逆不道之言：“天子仍是天子，臣依然是臣，沒什麼區別，丁順，你那張臭嘴最好找個把門兒的，不然我會親自吩咐下面的人幫你把嘴縫上。”
“是是是……”丁順終於冷靜了一點，擡頭小心地看了看秦堪的臉色，試探問道：“公爺……真不打算做點什麼？”
秦堪慢悠悠地批完一份公文，優雅地將狼毫湖筆擱在玉筆架上，活動了一下略顯麻木的手腕後，才緩緩地道：“拿我的名帖，請楊廷和，楊一清，嚴嵩，牟斌這幾位大人夜間入府一敘。”
“是！”
…………
…………
東城內街的豪宅內院。
唐子禾披着一件秦堪常穿的儒衫，裡面只穿着一件粉紅色的肚兜兒，充滿成熟風韻的美妙胴體在長衫擺動間若隱若現，連貼身丫鬟香薷都瞧得口乾舌燥，臉蛋通紅地將頭扭向一邊，不敢再多看。
唐子禾渾然不顧此刻的自己多麼性感撩人，卻緊鎖黛眉站起身，沉聲道：“朝中大臣已決意迎立新君了？消息確實麼？”
香薷點點頭，道：“婢子剛纔經過外大街，街上站滿了五城兵馬司的軍士，聽說連團營也調了三營兵馬入城戒備了，廠衛的人馬更是處處密佈，但見着行跡可疑之人便二話不說鎖拿下獄，通政司恭請興王入京登基的快馬已出了城，三五日內安陸州大抵可得到消息了……”
唐子禾怔忪半晌，憂心忡忡嘆道：“藩王們太急了，大臣也太快了，就不能多給我一點時間準備嗎？”
香薷稚嫩的俏臉上也泛起了幾許輕愁，跟在唐子禾身邊耳聞目染，她自然也不是什麼都不懂的政治小白。
“夫人，新君若進京登基，咱家老爺的前程……婢子常聽京師市井裡有人說，咱家老爺權柄太大，日後換了個人當皇帝，他……能容得下老爺麼？”
唐子禾愈發焦躁，披着長衫在屋子裡踱步兩圈後，貝齒狠狠一咬：“香薷，你現在馬上出城去國公府見大夫人，請她找個由頭離家幾日，親自往北出關而去，代老爺迎遼東總督葉近泉，……敘一敘師門叔侄之情，還有，讓塔娜那個蠻女子也跟着出關，去塞北找朵顏部首領花當，關內有人要害他的女兒，還有無盡的好處可得，我倒要看看花當怎生選擇。”
香薷點頭，隨即有些猶豫，吃吃地道：“夫人……您如此安排，老爺還矇在鼓裡呢……”
唐子禾鳳目含煞，此時此刻，她終於恢復了當年叱吒北地三省風雲女元帥的赫赫威風。
“老爺舍不下故友，硬不起心腸，秦家的主，我來替他做了！”
