劉瑾爲何變了？
這個問題估計連劉瑾自己也答不出來，從一個年已五十許仍無權無勢的東宮內侍，兩年時間漸漸攀上主宰整個大明帝國的司禮監掌印，最低層一蹴登上世間的巔峰，權力有了，銀子有了，曾經看不起他的，隨時可以把他踩在腳下的人該死的都死了，該臣服的都臣服了，徜徉在權力的海洋裡，誰能不變樣？
如今的劉瑾，還是當年東宮那個處處陪着小心，處處低眉順目，寧王送他幾百兩銀子都能樂上小半個月的劉瑾嗎？
朱厚照不懂世故，他以爲不會變的東西，其實早已變了。
變了，就回不去了。
此時的劉瑾已不復司禮監掌印那般高高在上的倨傲，他滿臉流着血，兩邊臉頰高高腫起，連眼睛都被青腫擠成了一條細縫，花白的頭髮凌亂地披散着，眼淚順着臉龐滑落到下巴，與滿臉的鮮血摻雜在一起，神態非常恐怖，可悲亦可憐。
朱厚照一邊大哭一邊不輕不重捶着他：“若能回到兩年前，朕，絕不再給你這般滔天的權勢，朕寧願你還是那個處處護着我，侍侯我的內侍，而不是心狠手辣的掌印太監，劉瑾，你讓朕很失望，失望透了！”
劉瑾大哭道：“陛下，老奴這兩年也是身不由己，老奴是閹人，處處遭人白眼，縱然權勢再大亦不過是無根的浮萍，被浪一打，便永沉水底，陛下，老奴害怕啊，所以老奴必須要爲自己爭口氣。爲陛下爭口氣，老奴不敢妄言志向，只想做出點事情讓陛下和滿朝文武刮目相看，讓大家儘量忽視老奴閹人的身份，然而朝堂金殿風急雨驟。文官勢力錯綜複雜，欲做點事情出來何其艱難，政令但只出了司禮監，滿朝上下陽奉陰違，老奴若不舉起屠刀，何以推行新政？縱是陛下萬分不喜的那些勸諫奏疏。老奴若不拿幾個大臣殺雞儆猴，陛下又哪來今日這般清靜悠閒的玩樂日子？”
“……陛下，老奴年已五十，知天命之年，風光無限或是晚年崩卒皆是天命，老奴這把年紀。做到今日這般地位，尚有何求？陛下，老奴所求者，無非是所剩不多的人世餘年裡，有一張看似風光的老臉遮掩自己丑陋的一生，宮中閹人近萬，誰不是和老奴一般想法？陛下……”
劉瑾說着忽然使勁朝朱厚照磕起了響頭。哭聲都嘶啞起來：“陛下，老奴有罪，也是被朝臣逼的，被自己逼的，被老奴自己這個殘缺的身軀逼的，陛下，陛下啊，老奴縱雙手沾血，可老奴對陛下卻是一片赤誠忠心，此心天日可鑑啊！”
朱厚照泣道：“你赤誠忠心。可你同樣死有餘辜！朕該怎麼辦？朕對你該殺還是該留？”
劉瑾也大哭道：“陛下，我本天家家奴，生與死只在陛下一念間，殺我或是留我，皆是陛下恩典。”
二人相對而泣。大哭不止。
不知過了多久，朱厚照彷彿做了決定，長長呼出一口濁氣後，緩緩道：“劉瑾，司禮監掌印你別當了，回去收拾一下，明日離京赴中都鳳陽守皇陵去吧。”
劉瑾猛地擡頭，臉色瞬間蒼白得可怕。
鳳陽守陵等於被罷黜貶謫，別的太監還好說，守幾年皇陵說不定被陛下記起，又調回京師再度風光，然而他劉瑾幾乎得罪了全天下，若卸了司禮監掌印，他有命活到鳳陽嗎？還能指望若干年後有命再被調回京師嗎？
深深的絕望和恐懼籠罩着劉瑾，劉瑾頃刻間彷彿蒼老了十歲，權力的光環從他頭頂消失後，他的靈魂彷彿也隨着光環消失了，只剩下一副行將就木的軀殼。
身軀顫抖幾下，劉瑾緩慢地伏首拜道：“老奴謝陛下不殺之恩，老奴……拜別陛下了。”
朱厚照淚如泉涌，背過身無言地朝後揮了揮手。
劉瑾起身，瑟縮佝僂的身軀慢慢地朝殿門外走去，一步三回頭，看到的卻只有朱厚照落寞孤單的背影。
走到大殿門檻處，即將跨出去的時候，劉瑾忽然一咬牙。
這一步跨出，等於跨進了死亡，他不能坐以待斃！他要爲自己掙命！
沉默中，劉瑾再度轉身，看着朱厚照的背影淚如雨下。
“陛下，往後老奴不在您身邊的日子，您要保重自己，天涼記得加衣，餓了記得用膳，先帝仙逝已兩年，只剩陛下孤身一人，您……要多心疼自己，老奴不能再爲陛下分憂了……”
背對着劉瑾的朱厚照忽然轉身，哇地一聲大哭起來。
最後這番話，終於融化了朱厚照的硬心腸，撞到了他心中最柔軟最脆弱的地方。
“劉瑾，你回來！朕已沒了父皇，怎能再沒了你？”
劉瑾蒼老佝僂的身軀隨着朱厚照的這句話，頃刻間恢復了往日的挺拔，失而復得的光環再度籠罩在他頭頂，這道光環，名叫“權勢”。
秦堪走出豹房，他走得很慢，走得很安靜，臉上帶着一種深深的無可奈何。
他很清楚劉瑾剛纔爲什麼會單獨留下來，也很清楚劉瑾留下來後會有怎樣的命運。
殺華昶，刺張乾，甚至陷害他，這些全部加起來仍不會激起朱厚照真正的殺機，因爲朱厚照還沒被劉瑾觸到底線，他還沒真正的被劉瑾傷過，痛過。
欲殺劉瑾，是一件何其艱難的事，他彷彿活在神靈的羽翼下，與神同歲。
儘管心中失望，秦堪卻也沒有任何怪朱厚照的意思。
他知道劉瑾在朱厚照心中的地位，朱厚照只是一個十七歲的大孩子，這個孩子已失去了父親，他不能再失去劉瑾這個親人了。
天理公道和僅剩的親人，取與舍皆自本心。
身後的腳步聲很熟悉，秦堪露出了一抹苦笑。
“小子，走那麼快做什麼？你欠老夫錢了嗎？”李東陽三步並兩步追上了他。
“晚輩也記得應該沒欠你錢，但西涯先生討債般的腳步聲令晚輩有些緊張……”
李東陽左右環視一圈，見周圍無人，於是揪住秦堪的袍袖，壓低了聲音道：“說，剛纔是怎麼回事？安化王造反的檄文明明是你親手炮製出來的，爲何剛纔不呈給陛下？有了華昶張乾兩件案子的把柄，再加上安化王的造反檄文，定令陛下對劉瑾生出猜忌，來日老夫發動朝臣金殿一擊，劉瑾滅亡即在眼前，你方纔爲何貽誤如此天賜良機？”
“因爲晚輩剛纔忽然覺得很欣賞劉瑾，不忍心殺他了……”
李東陽看瘋子似的盯着秦堪半晌，緩緩道：“秦堪，老夫想從你嘴裡聽一句實話那麼難嗎？”
秦堪嘆道：“老大人，誅劉瑾的時機未到啊，剛纔我若出手，劉瑾頂多發配鳳陽守陵，絕不可能置他於死地，過個一年半載，陛下再念起劉瑾的種種好處，一道旨意將他從鳳陽召還，仍任司禮監掌印，結果咱們辛苦謀劃許久的局面全部付諸東流，這叫打蛇不死，反受其噬。”
李東陽不解道：“坐實諸多禍國亂法之事，陛下僅只將劉瑾發配鳳陽？這……不可能吧？”
秦堪苦笑不已。
李東陽善謀，是隻老狐狸，可他對朱厚照的瞭解顯然還很不夠，他低估了劉瑾的求生本事，也低估了朱厚照的軟心腸。
“老大人，劉瑾坐實的樁樁錯事，按律當可殺他十次了，可這些事沒有一件觸到陛下的痛處，陛下若沒有真正被劉瑾傷透了心，他是絕對不會殺劉瑾的，斬草若不能除根，這棵草我寧願不動它分毫。”
李東陽微微動容，接着有些灰心喪氣，搖頭嘆道：“殺一個權閹竟如此艱難，劉瑾到底給陛下灌了什麼迷湯？”
秦堪笑道：“不是迷湯，劉瑾身上的保命符是他東宮十年當牛做馬得來的，陛下不殺劉瑾或許是昏庸，然而換個角度來說，何嘗不是重情重義呢？恕我直言，我寧願看到一個重情重義的昏庸皇帝，也不喜看到一個只重律法綱常的冷酷君王。”
這番話太過離經叛道，縱然李東陽對秦堪頗爲欣賞，卻也仍忍不住蹙着眉看了他一眼。
秦堪擺手笑道：“老大人莫瞪我，我只是實話實說，不出意外的話，此時此刻，陛下應該已恕了劉瑾殺華昶滿門，以及刺張乾，陷害我這三條罪了。”
李東陽大吃一驚：“什麼？恕了？”
秦堪嘆道：“一個太監能一手遮天獨攬朝綱兩年，滿朝文武不得不卑躬屈膝，連老大人這樣的三朝元老也難免有阿諛逢迎之詞暫爲權宜，能做到這一步，自然有他的本事，你們都低估了劉瑾在陛下心中的地位了，哪怕今日我將安化王造反檄文拿出來，恐怕照樣也會被陛下一併恕過。”
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