朱厚照專心批閱奏疏，劉瑾在旁邊神態恭敬地指點建議，還有一個張永也不甘寂寞，彷彿存心跟劉瑾較勁似的，端着一個裝滿了各式點心零嘴兒的玉盤，抽冷子便殷勤地捧上前，讓朱厚照漫不經心地隨手取一樣塞進嘴裡。
二人的共同點是，時不時給朱厚照送上一記極度諂媚的笑容，不堪入目。
秦堪走入乾清宮東暖閣時看到的便是這麼一幅景象，他的腳步一頓，接着不由深深嘆氣。
個人品位決定素養，良心騙不了自己，不論是恩是怨，跟這麼倆貨攪和在一起實在是一件很掉價的事兒……
見秦堪進來，朱厚照將手中的名貴紫貂湖筆朝筆架上一擱，高興地笑道：“秦堪你快過來瞧，朕這幾日處理朝政很順手呢，那幫碎嘴的文官們竟然都老實了，全託你出的壞主意才讓朕最近如此順心，朕終於可以過個祥和開心的新年了。”
劉瑾見秦堪進殿，諂媚的神色頓時變得有些僵硬，目光飛快閃過一絲嫉恨。顯然，自上次合夥整過文官之後，秦堪和劉瑾的蜜月期已經快過完了……
秦堪上前兩步，苦笑道：“陛下可否低調點兒？上次咱們合夥之後，不是說好了把此事爛在肚裡的嗎？若被大臣們知曉了內幕，陛下倒是沒事，臣卻必死無疑啊。”
朱厚照樂得哈哈大笑：“你和劉瑾都被滿朝文武罵爲奸佞，但你的壞和劉瑾不一樣，劉瑾脾氣剛直一些，而你，卻實實在在壞到了骨子裡，一不留神便被你坑了……朕一想起你上次出的壞主意便忍不住想笑。這張嘴怎麼也管不住秘密，你說怎麼辦？”
秦堪笑道：“其實也好辦，臣聽說極西之地的歐洲有個習俗，那裡無論王公貴族還是百姓若有了不可告人的秘密，通常會跑到山上找一棵樹，在樹下挖一個洞，然後朝着洞口將秘密全部說出來，再用泥土把洞封死埋實，那個秘密便會永遠埋在洞裡。永遠不會有人知道……”
朱厚照眼睛大亮，笑道：“儘管純粹是騙自己，不過聽起來倒是有趣兒，趕明兒朕就把咱們合夥整治文官的秘密埋進洞裡……”
彷彿在嚴肅商議國事一般，秦堪忽然很公事公辦地指了指劉瑾。語氣無比正經地道：“陛下，劉公公也知道這個秘密，要不要順便把他也……”
猝不及防的劉瑾一呆，接着嚇得魂飛魄散，瘋子般嘶聲道：“秦堪，你一次又一次嚇唬雜家，覺得有意思嗎？”
朱厚照哭笑不得：“秦堪。你別老是嚇唬劉瑾，人家好歹一把年紀了，經不得你三番五次捉弄……”
劉瑾眼眶泛紅，連連點頭：“老奴膽兒小。真的經不得嚇的……”
秦堪無比失望地仰天長嘆。
劉瑾……氣數未盡吶！
隨意指了指張永手裡捧着的玉盤，讓秦堪別拿自己當外人，自己取用零嘴點心，朱厚照朝秦堪揚了揚眉：“進宮找朕有事？”
秦堪拱手道：“是。”
“說吧。大過年的。最好說點開心事，不開心的事緩緩。留到過完上元節再說，朝臣們都休沐半個月呢，你也讓朕緩口氣兒……”
秦堪苦笑道：“陛下，實在對不住，臣要說的事真不是什麼好消息……”
朱厚照楞了一下，然後愁意深深地嘆了口氣，連嘴裡的點心也變得沒滋沒味起來。
劉瑾彷彿刻意要報剛纔的一箭之仇似的，在朱厚照身邊不無恨意地冷笑道：“陛下，秦侯爺可真是運道背，老奴就沒聽他跟陛下說過什麼好事兒，大過年的還跑來惹陛下不痛快……”
秦堪不軟不硬地回道：“劉公公，大過年的，你又何必惹我不痛快？我向陛下稟報的皆是關乎祖宗社稷的國事，陛下既爲江山共主，聽取國事難道還分痛快和不痛快兩種？”
劉瑾一滯，接着怨毒地瞟了他一眼，沒再吱聲兒。
朱厚照嘆氣道：“得了得了，你們已經惹朕不痛快了，秦堪，到底何事，你儘管奏來。”
秦堪靜靜道：“陛下，白蓮邪教在天津衛鬧事，已有愈演愈烈之勢，時至今日，已有東廠兩位大檔頭，以及錦衣衛一位千戶，一位鎮撫在天津被刺，可謂猖獗張狂之至，臣左思右想，不得不稟於陛下玉階前，伏請陛下聖裁決斷。”
一聽到“白蓮教”三個字，朱厚照漫不經心的神色頓時變得很難看，臉色刷地一下陰沉下來。
怠政嬉玩不代表真的對國事毫不關心，白蓮教是個什麼性質的組織，朱厚照非常清楚，畢竟是祖宗傳下來的江山，弘治帝在世之時想必也告誡過他許多東西，白蓮教絕對是歷代大明皇帝嚴防痛剿的組織之一，朱厚照再怎麼昏庸，卻也清楚對白蓮教絕不能掉以輕心。
論民間的聲望基礎，論曾經造反差點成功承繼正統的歷史，論大明開國百餘年來各地此消彼長大小規模不一的造反事例，白蓮教早已是帝王們心頭的一根毒刺，欲拔而不能。
“白蓮教已在天津衛成氣候了？”朱厚照神情陰沉道。
秦堪微笑道：“陛下君權天授，堂堂貴胄正統，不論成不成氣候，在陛下面前都是宵小，陛下何懼耶？”
朱厚照臉色略爲緩和，道：“賊子們狗膽包天，竟敢公然刺我朝廷廠衛，朕絕不能容！秦堪，你意若何？”
秦堪拱手肅然道：“只求陛下一道聖旨，臣願爲陛下赴天津衛，親領廠衛剿除白蓮邪教。”
朱厚照和劉瑾聞言同時一楞，神情變幻間，劉瑾白淨的老臉迅速閃過一絲陰森之色。
“你去天津衛？你又要親自涉險地麼？不行不行！朕不準！”朱厚照決然搖頭：“上回你去一趟遼東差點喪命，朕去你家見你夫人哭得肝腸寸斷，朕內疚得給你陪葬的心思都有了，這回說什麼也不讓你去！秦堪，你讓朕省省心吧。”
