七天後，紫禁城。

崇禎皇帝癱坐在龍椅上。宮女、太監連大氣也不敢出，生怕崇禎帝把怒氣往他們身上發，所以，能躲的儘量躲遠點。

“該死！”

他今天已經是第n次說着倆字了。

一羣大臣都在外面靜候崇禎皇帝的召見。他們誰也不願意在此時被他召見。

陳新甲已經是汗津津的了，他是第一個被呵斥的人。明朝兵部尚書頭銜似乎被施了魔咒，誰做誰倒黴。楊嗣昌現在就掛兵部尚書頭銜，他倒黴是肯定的了。陳新甲在想，這回是輪他，還是輪他們兩個一起倒黴呢？

洪承疇同樣戰戰兢兢。他決定，今天不說楊嗣昌的壞話，他知道，楊嗣昌下獄是必定的事，自己不能在此時再落井下石了，說不定，這種事很快就會落在自己頭上來。他負責遼東事務，滿族人最近好像又在蠢蠢欲動了。

“楊嗣昌現在在什麼位置？”崇禎厲聲問陳新甲，也好像在問洪承疇。

“回皇上。四川。川東。”陳新甲語無倫次。

“張獻忠呢？”

“川東。”

“嗯，那打襄陽又是誰？”

“張獻忠的養子張可旺。”

“該死！他竟然可以分路出擊。飯桶！張獻忠可以捉住嗎？”崇禎問。

“……”陳新甲實在不敢回答。

“問你！張獻忠可以捉拿住嗎？”崇禎皇帝怒喝。

“回皇上，臣實在不知。”陳新甲戰戰兢兢地回答。他準備迎接崇禎疾風暴雨的臭罵，甚至廷杖。可是，龍椅上沒有一絲聲音。他輕輕擡頭偷偷一瞧，崇禎蜷縮在龍椅上，頭歪在一邊。陳新甲一驚，不會是駕崩了吧？

正狐疑，突然崇禎又問了一句：“李自成在哪裡？”

“臣……臣實在不知。”陳新甲兩腳顫抖不已。

崇禎又沒聲音了。半晌，他纔有氣無聲地噥噥，“這也不知，那也不知，你只知道些什麼？洪承疇。”

“臣在。”

“李自成哪去了？”

“李自成可能還在鄖陽山中。已經窮途末路了。”

“嗯。把陳新甲下獄！”

長江。三峽。

兩側巍峨的高山極爲壯觀。一隊大船順流而下，欣賞兩岸風景的人並不多。幾個幕僚之類的賓客第一次過三峽，忍不住偷偷瞧上幾眼。

而楊嗣昌一雙死魚樣的眼睛久久地呆視着一個珊瑚樹，這是他從四川弄到的一件寶貝，兩尺多高，沒一絲雜質。

他不是欣賞，他只是有個東西瞧着，他的思緒早沒在這裡了。

還有件東西一直在他面前，一杯酒，酒中下了足夠份量的毒物。

襄陽城被攻陷，襄王被斬首、被鞭屍楊嗣昌知道，他該結束了。不用到北京了，就在這裡吧。當年，屈原是投江而死，現在，他準備在這江面上服毒而亡。

楊嗣昌慢慢走出船艙，他想最後看看這美好景色。太陽有些灰暗，但是，從今天起，就連着灰暗的陽光也沒機會享受了。

黃泉。

唉，赴黃泉路並不輕鬆啊。

還有什麼猶豫的呢？他擡起手，把酒杯放在嘴邊，脖子一仰，一股辛辣味的酒進了喉嚨。

“督師！”

“大人！”

隨着腹痛如絞，叫着他的聲音越來越談。楊嗣昌臨死前，流下了兩行長長的淚水。

楊嗣昌的死很快就傳到了得勝寨。

李自成正在召開軍事會議。

李來亨聽到楊嗣昌的死一點也不驚訝。歷史本來就是這樣。

但是，在當時的人對於楊嗣昌的死無不驚駭和驚訝。朝廷，兔死狐悲的人大有人在，就連那些政治對手，他們也不免落下兩行淚水。而在義軍裡，他們驚訝的是，朝廷這麼顯赫的人物說死就死了，特別是那些有戰略頭腦的人意識到，戰局很快就要發生根本的轉變了。

朝廷，再也沒有第二個楊嗣昌可派。

“闖王，該亮出旗號了！您振臂一揮，推翻朱明王朝的大事就可以定了。”多年追隨闖王的人終於忍耐不住了。

“對，稱王稱帝纔有號召力，現在時機已到！”

“打出伏牛山，攻克開封，攻克濟南，打到北京去！”

“闖王，我做先鋒！”

……

議事廳，羣情激昂，大有掀翻這個屋頂之勢。

一邊倒的提議。

可是，有幾個人面有難色。

牛金星、宋獻策暗暗搖頭。

還有個人也有很多話想講。可是，他不能講，他纔來數天，他是新人。他不能輕易提出反對意見。他就是李巖。

明末歷史上一個僅次於李自成的人物。因爲他的悲情，他被世人議論了數百年。

“李公子，你有什麼高見？”李自成想聽聽被人誇獎爲文武全才的李巖的意見。

“回闖王，李某見識淺薄，加上初來咋到，情況不熟，實在沒什麼好的見解。還是聽大家的吧。”李巖堅持不說出自己心中的意見。

李自成知道李巖肯定有不同意見，見他不能坦言，心中有些不快。但他“牛先生，宋軍師，你們的看法呢？”李自成轉過頭問。

“牛某認爲，還是原來的策略，韜光養晦，特別是，緩稱王，比較穩妥點。這是我個人意見，最後，還是請闖王定奪。”

“宋某認爲，可以亮出旗號了。”宋獻策說。

牛金星一驚，橫了宋獻策一眼，心想，他怎麼能這麼說呢？不是賣了我牛某嗎？李巖也瞥了一眼宋獻策。他心想，這也是軍師的料？這水平。

李自成嘴角露出了微笑。

今天的議論是一邊倒了，只有一個牛金星不同意見，看來，可以下決心了。

“好吧。我決定，稱王的事暫時緩一緩，但從現在起，可以攻城掠地了。大家議論議論，我們的進攻方向。”李自成興奮地說。

“先攻南陽，再攻鄭州，然後乘勝攻克開封，河南全境就是我們的了。攻取河南之後，分兵一路攻山東，一路取河北，最後打下北京。攻進北京後，建立新朝，全國就可定下來。”

劉宗敏似乎思考了很長時間，深思熟慮了。

衆人喝彩。

在衆人眼中，好像李自成一兩個月後就能登上皇帝寶座，所以，大家一致贊成劉宗敏的建議。

這次，又輪到牛金星、宋獻策、李巖沉默了。

李來亨冷眼旁觀，他知道，勝利總是讓一些人的頭腦昏昏然。

劉宗敏說得興奮，他繼續說：“進軍路線是先攻取南陽，接着就是攻擊平頂山和許昌，再攻下鄭州，最後攻取開封。那麼，河南就算是平定了。然後，分兵兩路，一路出山東，先攻荷澤，再攻濟寧、泰安，濟南就可以手到擒來了。攻下濟南，天津、北京就在我劍鋒之下。另一路，從開封出發，走邯鄲、邢臺、石家莊、保定，北京就在我們的眼前……”

劉宗敏興奮地講述着他的進攻路線。在他的腦海裡，似乎大明王朝已經無兵阻攔。

李岩心中苦笑。

宋獻策在盤算。他想，該說話了。

“闖王，宋某有個另外的想法。我們不攻南陽，更不東進，而是攻洛陽。以洛陽爲大本營，然後再攻城略地。至於進攻北京，那是今後的事，先經營河南，這纔是最穩妥的策略。”

宋獻策說到這裡，故意沒有再說下去，他要看看闖王的反應。

李來亨笑了笑。心想，宋獻策果然不凡，說到了正確的道路上來了。

李自成說：“請軍師詳講。”

宋獻策清了清喉嚨。他把經營河南的策略與理由講了一遍。