瑪瑙山大捷。捷報傳到北京，崇禎皇帝破顏笑了。

前幾天，他才收到商洛山大敗的密奏，一個噩耗接着一個噩耗傳來：呂家寨兩萬軍馬全軍覆沒；李自成得而復失；商州城被襲；曹變蛟攻而無功。

“丁啓睿該死！”

“曹變蛟該死！”

在崇禎的眼中，該死的人太多了。

費了很大精力的商洛山會戰，眼看就要以失敗告終，這時，來了一個捷報，左良玉在瑪瑙山大敗張獻忠。崇禎皇帝猛然精神起來。

“召洪承疇。”

半夜三更把大臣們從睡夢中叫醒，崇禎皇帝習以爲常。那些大臣，多虧熬到能做皇帝身邊的大臣的時候，年齡都已不小，要不，大臣經常會被皇帝從娘們的肚皮上叫下來的。

洪承疇知道，皇帝肯定又是收到什麼軍報了。多半不是什麼好消息。這幾十年來，大明江山風雨飄搖，屋漏又逢連夜雨的事多得很，估計，又是張獻忠，或者李自成那邊有什麼敗績吧。

在洪承疇的腦子裡，既希望楊嗣昌這老對手死無葬身之地，最好是張獻忠或李自成把他的人頭割下，但他又擔心大明江山，一天天總這麼衰落下去怎麼得了。

“洪承疇，剛纔軍報，瑪瑙山大捷，張獻忠大敗。張賊本人都差點被俘。卿有何看法？”崇禎說完，一個太監把密奏給洪承疇細閱。

大捷大捷，大捷有什麼了不起？自高闖領袖十三家流賊肆虐中國以來，多少次大捷？還不是大捷之後就來一個大敗？至於“差點被俘”之類的屁話就更不應說了，“被俘”、“砍頭”，李自成和張獻忠都很多次了，哪一次是真的？聽說李自成前幾天十足真金被俘虜了，可還不是又來一個“僥倖脫逃”？

洪承疇沒有崇禎那樣興奮，但又不得不說幾句好聽的，免得皇帝掃興。

“可喜可賀，吾皇萬歲。楊嗣昌此次大捷，實爲不易，應該嘉勉。”

“卿認爲，張獻忠部會往何去逃竄呢？”

“回皇上，張獻忠必走四川，或陝南。”

“朕也這麼認爲。不管張賊逃往何處，都已經是窮途末路了。卿對剿滅張獻忠和李自成有何良策？”

洪承疇心裡一驚，皇帝此問必有緣故。

“回皇上，臣現在日夜思量對滿洲的軍務，對李自成、張獻忠用兵考慮不周，不敢妄言。”洪承疇捉摸不定崇禎的心思，不敢多說一句。

崇禎笑了笑（他很少在這種場合上笑，所以，笑得洪承疇都有些毛骨悚然）說：“愛卿啊，你知道朕召你有何事嗎？”

“臣愚鈍，實在不知。”

“我要從你手中借點東西。”

洪承疇腦子裡嗡的一聲，心裡叫喚：“完了。楊嗣昌你這老傢伙，大明這一點家當都會給你敗光去。”

商洛山中喜喜洋洋，大戰過後已經半月，將士們逐漸恢復了體力，輕傷的傷兵已經歸隊。總計兵力，總共有可戰之兵九千餘名，雖然損失一半兵力，損失不小，但終究還是過了難關。

這是一個難得的勝利，大多數人都知道，是誰在起作用。

商洛山的佈防進行了調整。

北戰線，劉芳亮統領；東戰線，高一功統領；南戰線，袁宗第統領。李過、田見秀、李雙喜、張鼐、李來亨各領本部兵馬，沒有具體任務。很顯然，這五個人受到了李自成嚴厲的責備。他雖然沒有當場對任何人呵斥，但是，這五個人只領着自己本部的三五百人，李來亨多一點，有六百多人，一看，就明白了，是把他們打入了另冊。

現在，商洛山的軍務由劉宗敏總領，他還成了名符其實的副統帥。那天，李自成回老營不久就宣佈，今後凡李自成不能主持大局時，由劉宗敏統領。

這是一種安撫，顯然很明顯，但是，劉宗敏已經滿足，他在安排商洛山的防務時，基本上就把那五人撇開一邊不作考慮。李自成沒加干涉，他也不能干涉，冷落一下幾名大將是有必要的。

李來亨等人明白李自成的心意，所以，什麼也沒有多說。何況，劉宗敏還在病中，誰還會對一個差點戰死沙場的將軍有半句不敬？

這一天，吳汝義和劉體純回來了。他們真的“綁架”了一個老醫生，姓尚，名義。尚醫生在西安號稱“神醫”，吳汝義和劉體純請了一次，尚義沒答應，說自己年紀老了，走不了那麼遠，第二次，他們就不是請了，而是僱了一頂轎子，二話不說就把他擡了過來。從西安到這裡也有十多天的路程。先前可以坐轎，後來哪裡僱轎？沒轎坐，只好要他騎馬，可是，尚義不會騎馬，最後，他騎驢。就這樣，尚醫生就被擄到了義軍中。

擄來尚醫生只是目標之一，另一個目標完成的怎麼樣？

“牛舉人請來了沒？”李自成最關心的是牛金星的事。他急於問劉體純。

劉體純答道：“回闖王，牛舉人現在被關在開封府大牢裡。”

闖王一驚，怎麼，這牛舉人真多災多難啊。

李自成半年前曾經和牛金星長談過一次，牛金星的才華讓李自成傾倒。牛金星是個讀書人，寒假子弟，從小立志進入主流社會。考秀才，中舉人，這些目標雖然艱難，終究還是被他實現了。正當他陶醉在對美好未來憧憬中的時候，弱肉強食的叢林法則再一次在他的身上應驗了，一個姓薛的舉人在食物鏈上是牛金星的上一級，他有一天無意中看中了牛金星手中的舊扇子。沒想到，爲了一把小小的扇子，牛金星差點沒了性命。

薛舉人索要牛金星的扇子，牛金星想，你是舉人，我也是舉人，我祖父傳下來的扇子爲什麼給你？可是，他書生意氣，認爲天下總應該是講理的，他哪裡知道，官場上製造一些冤假錯案再也平常不過呢？不久，他成了被告，薛舉人告他豪奪薛家祖傳扇子。牛金星沒想到的是，縣令出具他“豪奪”證據，樣樣確鑿，後來又被州府二審判爲鐵案，說他強行奪走薛家祖傳之物，並奏請朝廷，奪了他的舉人功名，牛金星成了普通百姓。

這天大的冤案，牛金星那裡吞得下這口氣？他想告，可他告到哪裡？他告到那裡，那裡就是呵斥或亂棍，他告狀無門，有天，他告別家人準備投河一了百了。就在他準備去投河之際，碰巧遇到一個算命先生。那算命先生一看牛金星就尖叫一聲，牛金星驚問何故。那位算命先生把他叫到無人處說：“先生你不得了啊，印堂發暗，眼前必有性命之虞。”牛金星想，這還要你說？我這不就是投河自盡的嗎？他又想，咦，他怎麼看出來的？高明啊。於是，牛金星對自己的事一句不說，只問：“先生說我有性命之災，可有解救之星？”那人瞧了一會，嘖嘖嘆息不已，最後惋惜地說：“哎，可惜，先生難脫災禍。假如你脫此災禍啊，今後必然大貴大富。”大貴大富？牛金星苦笑，這世道，我一把扇子還保不了，還大貴大富？鬼才信。不過，他還是問了一句：“大貴，何爲貴？”“一人之下萬人之上。”算命先生說。牛金星本不信，但這句話太誘人了，一人之下萬人之上，那不是宰相嗎？這兩人你一句我一句，說着說着就說得投機了，很快就說到了天朝的腐敗，後來，算命先生說：“大明氣數已盡，新主當主天下了。”牛金星驚問新主何人，算命先生不說，只在地上寫了幾個字：“十八子。”

“十八子當主神器。”古時的推背圖裡有這個預言。“十八子”即“李”字。牛金星一聽，心裡一算，這新主不就是李自成嗎？爲了穩重起見，他準備暗訪李自成，看看他是否有天子的氣質，後來機緣巧合，真還見到了一次李自成。

他們一見，兩人大有相見恨晚之感。牛金星口吐蓮花，從本朝講到萬曆年間，從今天講到未來形勢，從中原講到滿洲政權，侃侃而談，竟然講了幾個時辰，把個李自成折服得五體投地。而李自成，也把心中志向傾訴一番，後來又聊到治軍打仗，統領人馬，牛金星對李自成也敬佩不已。這倆人，就如戀人一般，覺對對方太完美了，恨不得這輩子，下輩子，代代都能在一起就好。牛金星雖然李自成暗自佩服，但讀書人酸味重，故作矜持，沒有當場答應李自成邀請他加入義軍的事，說要回去再考慮考慮，就這樣，牛金星離開了李自成。李自成也知道這層意思，等牛金星離開不久，他就派劉體純去恭請牛金星。

這就有了劉體純迎接牛金星一說了。

劉體純來到瀘縣一打聽，牛金星去了開封。可一到開封，就聽說他被關進了大牢。

怎麼回事呢？

原來，牛金星迴到瀘縣，心神不安，他嘴裡拒接闖王，說還要考慮考慮，心裡又巴不得闖王早日來隆重迎接他，他既想加入闖王隊伍，更擔心李自成不能實現目標，思量一番，心神難定，又想起了那名算命先生。那個算命先生是誰？江湖大名鼎鼎的術士宋獻策，號稱當世“姜子牙”。牛金星聽說宋獻策在開封，他就趕到開封，沒尋者，一日與朋友議論時，不小心漏了口風，說起當今英雄人物，他說，唯有李自成是人中豪傑，將來必定推翻大明王朝。這句話，闖禍了，很快被快捕捉拿進了牢房。

李自成聽完，思考了半晌，剛好看見李來亨進來，臉上一喜，對李來亨說：“你來了好，你打過開封，再打一次如何？”他想到了劫牢。

李來亨想，打開封？現在我是來稟報軍情的呢。

他有緊急軍情要稟報。

“闖王，有緊急軍情。”

“哦？有什麼緊急軍情？”李自成問。

“楊嗣昌調集十萬軍馬進剿商洛山，其中有數萬是九邊關兵。”

李自成大驚，十萬大軍！還有專門對付滿洲政權的精銳之師！

“急召各路將領速來老營，商議軍務！噢，李強，你帶人用軟轎把總哨擡來。”李自成吩咐道。接着，他又詳細詢問李來亨朝廷的具體安排。

這裡且說朝廷派兵一事。

自楊嗣昌出北京以來，可謂是心力交瘁，一連串的打擊讓他花白的頭髮突然之間全白了。起先，他雖然挫折連連，但優勢始終還是在他那邊，他在軍事上積極籌劃，把張獻忠壓向了瑪瑙山一帶，對商洛山加緊了圍剿。可後來，他漸感力不從心。李來亨在河南長驅直入，攪動河南局勢一月有餘，到手的魚也無法捉到；張獻忠，招兵買馬，力量迅速膨脹，發展到了五六萬人。楊嗣昌自己也感到，大有越剿賊，賊勢越大之勢。楊嗣昌坐立不安，幾乎焦慮成疾。恰在這時，左良玉建立殊功，偷襲張獻忠老營得手，斬敵一萬餘首級，擊潰敵軍一萬多。這是繼上次洪承疇之後的又一次大捷，楊嗣昌頓時興奮起來，一面上報朝廷，一面整頓軍馬，想來個秋風掃落葉，把張獻忠這股聚殲在瑪瑙山以西的平原和丘陵一帶。可是，不久傳來消息，張獻忠沒往西走，倒是北上接近陝南，大有與李自成合成一片之勢。

楊嗣昌奏請朝廷，抽調山海關、河北、山西等地軍馬，在鄂西、陝南等地進行大會戰，以期一舉平定流寇。

有了左良玉的大捷做興奮劑，又有清兵暫時無南侵跡象，崇禎皇帝立即下旨，抽調九邊軍馬七萬，增援楊嗣昌。

九邊軍隊，乃國家邊防部隊，多年與清兵作戰，一般情況是不會抽調他們的。這次崇禎竟然一次抽調軍馬七萬餘衆，可見其決心之大。

這個計劃做得極爲宏大，連洪承疇也大爲吃驚，暗罵楊嗣昌該死，敗家子，把大明天朝的一點家當也要敗光。