安老太挑剔地打量着面前的新任外管事崔如卿。中等身材，留着小鬍髭，白麪眯縫眼，不說不笑的時候也彷彿帶了幾分笑意，言談舉止更是和她日常所見過的那些人家的僕從們不同，更像是謝滿棠府裡那位管事樑豐一樣，不卑不亢，和和氣氣的。

大概要在京城裡過活就需要這樣的一個管事吧，安老太對崔如卿的第一印象還不錯，只是擔心這位僱來的外管事工錢太高，其次是擔心奴大欺主，自己祖孫兩個女流之輩會被欺瞞，少不得審賊一樣地把崔如卿審了又審。

安怡靜坐一旁，並不出言阻攔或是插嘴，只看崔如卿對自家的老太太是否耐煩。若他不能對她的親祖母保持耐心和尊重，那她就要對他守信報恩之舉的真誠度和可信度表示疑問了。

崔如卿從始至終笑眯眯，不緊不慢地回答着安老太的疑問，從他哪一年娶的親，哪一年生的娃，家住哪裡，老婆姓啥，做過些什麼，甚至於院子裡有口井，房前有棵歪脖子棗樹都詳細描述了一遍。

雖然他的態度極好，安老太還是有些憂慮，不置可否地回了房。

安怡示意崔如卿坐下：“崔管事請喝茶，只有我倆在時不必如此拘禮。”

“姑娘說笑，既然主僕名分已定，那就不容僭越。”崔如卿照舊站得本分，話卻一點不客氣：“初來乍到，總得做點什麼才能讓老太太安心，讓其他人信服，不知姑娘可有什麼事需要我去做的？”

安怡想起之前自己曾讓蘭嫂打探陳知善的事情卻一直沒有進展，便道：“你去打聽個人……”

崔如卿認真記下，又道：“姑娘既有鴻鵠之志，那還該認真仔細地準備充分纔是，該求的情，該用的人，都要用起來，別端着放不下臉，反倒爲難了自己。求人，不丟人。”

這是話中有話，安怡少不得多問一句：“還請你指點。”

崔如卿正色道：“既然永昌侯夫人請了姑娘赴宴，目的就是要提攜姑娘，那姑娘就須得把這機會牢牢抓住了纔是。穿着打扮、言談舉止、形容才情這幾樣您都不缺，更有一手與衆不同的醫術十分了得，可是要叫人刮目相看，真正記在心裡，輕易不敢、不願得罪您，那就還差一個契機。”

有一手真正能救命的絕技，又有太后罩着，只要是正常人都會考慮到自己可能會有既不能以勢壓人，又要求人救命的情況發生，從而不會輕易得罪她，凡事禮讓她三分。一來二往，就成了習慣。

安怡當然明白這個所謂的契機是什麼，她自己也想過，如果能在宴會上遇着個位高權重，聲望極高的人突發急病，太醫院衆太醫一一敗退，然後她再飄然而出，亮出神針絕技，輕鬆針到病除，救人一命，那就再好不過了。可是想歸想，哪能那麼容易呢？她沒有那麼大的本事去操作。謝滿棠倒是可能有這個本事，但他怎會冒着極大的風險去聽她的安排？

崔如卿打量着安怡的神色，輕輕道：“人生本就是一場賭博，若不嘗試，就永遠都不能知道是否會成功。姑娘還沒聽明白我的話麼？求人不丟人。不管是什麼關係，什麼人，都是有來有往，常走長親的。”言罷畢恭畢敬地輕輕退出門去。

安怡沉思許久，起身去尋安老太：“祖母，我記得之前您說過，我在宮裡時謝大人經常使人來瞧您，您曾請他家管事帶去你親手做的青團，回話是甚好，很喜歡？”

安老太得意洋洋地道：“那當然，這還是早年我在一家南方來的大戶家裡打短工時跟他家廚娘學的。這可是南方名點！這京城裡輕易吃不着我這麼地道的手藝。”

越老越愛吹牛，安怡也不戳穿她，笑道：“還能做嗎？”

安老太的眼睛頓時猶如寶石般亮起來：“當然能！你這是要？嗯？”

安怡假裝沒看見安老太眼裡的八卦探究，嚴肅認真地道：“咱們不能總是讓人家白幫忙，得表示感謝。送錢物，他比咱們有錢得多，好東西更是見過的比咱們聽過的都多。我思來想去，就是這樣別致有趣兒的吃食最能表示心意了。”

“你這丫頭總算是開竅了。”安老太開始捋袖子：“你跟着我一起做，更能表示心意。來來來，和我說說那個崔什麼的究竟是個什麼來歷？好好兒的生意不做，偏來伺候你我兩個窮娘兒們？他是瘋了吧？”

“就是他和你說的那樣兒唄。他是永定侯夫人舉薦來的，大概是想借着永定侯府混個出身吧。”安怡胡謅一氣，扶着安老太朝廚房行去。

說起崔如卿來，其實算是偶然所得。

那一年她十一歲，陪着祖父去獅子山賞花休閒，在山下遇着了蔡太師正着人往死命裡杖擊一個人，說是這個人偷了主家的東西，背主忘恩。她記得很清楚，那個人被打得血肉模糊的只剩一口氣，臉上卻滿不在乎。她只覺得這人偷了主家的東西還不知悔改，真是活該。

祖父卻道：“這人叫做崔如卿，我記得他，他不是這樣的人，這裡頭一定有其他緣故。去問問。”

真相是，崔如卿入太師府十年有餘，在太師府的一衆幕僚中表現得出類拔萃，卻多次拒絕以太師府門人的身份出任做官，不是爲了別的，只爲替妹報仇。他十六歲的胞妹被崔太師的得力愛將強搶姦污，一根繩子投了繯，非但投告無門，那人還青雲直上，官越做越大。他尋思着自己怎麼努力也趕不上那個人的腳步，索性投入太師府，相機報復。

耐心等待十餘年，總算是得償所願，成功讓那人中計並家破人亡。蔡太師痛失一名大將，當然恨他入骨，事發當時便不顧正在宴客，只顧要將他打死出氣。

她當時雖然年幼，卻覺得報仇雪恨血債血償乃是天經地義的事，快意恩仇的崔如卿不該揹負污名死得這樣窩囊，便出言替崔如卿求情。