少傾，自有人來報：“叫他肖老先生，二人談的多是當年的老安侯府舊事和安九小姐。”就連之前安怡和肖伐對答之話都一一說了出來。
謝滿棠不由笑道：“這可真是稀罕了，安保良一家子被貶來昌黎時她不過五歲吧？竟然這麼多年前的事情和人都記得如此清楚。不怪她如此自信滿滿，吳菁滿口誇她是天才。”
柳七不知他究竟是正贊還是譏諷，便隨口道：“聽說那記性特別好的有兩三歲就記事的。我倒是比較對這老頭子感興趣，這丫頭無利不起早，能得她青眼有加必不是尋常人。”
謝滿棠淡淡道：“不用打聽了，是肖伐，當年安歸德身邊第一得用、得意之人。”
“是他？！”柳七大吃一驚，隨即搖頭嘆息：“誰能想象當年風流得意的肖伐如今竟會落到這個地步！”又覺得不可思議：“他算是爲安歸德耗盡一生，安家竟沒一個管他的？”
謝滿棠一口飲盡杯中烈酒，淡淡道：“世態炎涼乃是人間常態，有什麼想不通的？安家自顧不暇，怎會將他放在人前戳人眼睛？他跟着安歸德做了那麼多事，得罪了那麼多人，僅只是失去兒子還能苟延殘喘已屬幸運了。”又半開玩笑地道：“這回遇上了這個野心勃勃的丫頭，看吧，他的好運立刻就要來了。”
柳七有些不明白，隨即又恍然，安保良身邊正差這樣一個老謀深算，見過大風大浪的幕僚謀士。僅憑這一點，安怡就會善待這老頭子。他立刻賊笑着道：“那對我們也是很有利的嘛。”
謝滿棠笑而不語。
“你怎麼纔回來？”安老太對安怡不但夜歸，而且身上還有酒味非常不滿，雖然現在安怡很兇殘，她還是在安怡肩上用力拍了兩下，罵道：“別以爲出了門就可以飛天了，你做錯事情我照樣收拾你！”
安怡本想把那地道的南方湯圓拿出來討好安老太的，結果一瞧，全黏成一團了，只好叫蘭嫂扔了，假裝神秘地和安老太說道：“我是有原因的，您猜我遇着誰了！”
安老太鄙夷加更怒：“還敢說！我正要追究你，和你在麪攤上私會的那男人是誰！”
安怡一聽這話不對勁啊，老太太好像是知道點兒，卻又不太知道？拿話一探，安老太瞪着老眼道：“多虧謝大人好心和我說，不然我是要親自上街去尋你這個死丫頭了！”
安怡把謝滿棠恨得出油，這不是有意挑唆安老太收拾她嗎？怎麼會有這樣閒得無聊的男人啊？扶了安老太坐下，道：“您記得當年侯府的肖伐嗎？”
安老太道：“怎會記不得？當年安侯府使壞偏幫那起沒良心的欺負我們孤兒寡母，滿族的人沒一個敢開口的，就他一個外人幫着我們說了句話，我們纔多分了些細軟。”
這樣就更好了，安怡道：“既然有這個淵源就更好了。我先把他安排到藥鋪裡去住着，調養一段時日再送去昌黎，正好幫扶爹爹。”肖伐不敢回京，也不想在永平呆下去，所以很樂意去昌黎。依她想，他能幫忙教養安愉就極不錯了，但肖伐還一門心思地要替他兒子報仇，她就只能替他和安保良撮合。以安保良和薛氏的性情，她也不擔心他們會對肖伐不好，這樣就算是各得其所了罷。
“你覺得合適就行。”安老太聽說要給安保良寫信，少不得提了一句：“柳大人說，吉利沒了。”
這個結果早在安怡意料之中，所謂天作孽猶可活，自作孽不可活，吉利終於自己把自己作死了。
一夜無話，次日清早起來，衆人照舊趕路。謝滿棠的小廝甘辛來傳話：“我們大人說，須得趕在年關前到達京城，路上必須走快些，要辛勞老太太和姑娘了。”
安老太對着謝滿棠的人永遠都是通情達理的：“不辛勞，若不是我們拖後腿，想必大人是要騎馬的吧？”
甘辛很爽快地承認了：“是，若非擔心老太太和安姑娘路上不好走，我們大人就先騎馬回去了。”
安老太抓把糖塞過去套近乎：“小甘辛，和我說說，你如何會叫這麼個名兒？是打小跟着你們大人的？”
甘辛也不推辭，笑眯眯地道：“回老太太的話，小的名兒是我們公子起的，他說人生有苦有甘，辛辣甘甜諸位齊全，故而賜了小的這個名兒。”
安老太就讚歎一聲：“真有文采啊，真不愧是龍子鳳孫，說出來的話就是透着那麼一股子味道……”
安怡撇嘴，臭美的味道吧，這一路上她算是看夠安老太和謝滿棠的互相吹捧了。
行到半路，好好的天氣突然風雪交加，雖然謝滿棠帶的人多，卻仍然不能前行，只能就近尋了個破廟住下來躲避風雪。一羣人坐在內殿裡圍着柴火取暖烤肉喝酒吃乾糧，安老太是個豪爽的，胃口又慣常極好，人家給她什麼吃食都接過去嚐嚐，又極健談，很快就和一羣漢子說到一起去，甚至於說起鄉間裡的趣事奇談。
安怡含笑托腮在一旁聽着，偶爾抿一小口燒酒卸寒。不知是安老太的故事太好聽還是其他什麼原因，他們這一堆火旁聚集的人越來越多，越來越擠，導致她連讓了三次也還是覺得擠。
披着玄狐皮斗篷的謝滿棠由一羣人簇擁着快步進來，就看到一大羣漢子眼巴巴地圍着個白髮蒼蒼、說得眼睛發亮的老太太和個被火烤得小臉粉紅、笑得宛若桃花的少女，並且人還有越集越多的趨勢，於是那張剛還帶了幾分笑意的臉頓時冷了下來，陰森森地哼了一聲。
轉眼間，猶如大風颳過一般，一羣漢子很快以各種各樣的藉口走得乾乾淨淨，安老太和安怡也都跟着站起來給謝滿棠讓座。謝滿棠大喇喇地走到安老太身邊，十分客氣熱情地道：“老太太快請坐，快請坐，別凍壞了身子骨。剛纔您老人家在說什麼笑話呢？”眼角都沒瞟安怡一下。
