安怡板着臉收拾行李，多個愛管閒事的老太太在後頭跟着，可想而知她行事有多不便了。

安老太氣定神閒的：“京中的老房子很久沒收拾了，還有新賣的那幾個莊子也要去瞅瞅，省得那幾個東西偷奸耍滑的，昧着良心欺佔主家。還有幾家從前處得愉快的親朋至交也要去拜訪拜訪，把關係重新拾起來。”又和顏悅色地問薛氏：“媳婦啊，給親家帶的禮都收拾好了？一定要備得豐盛些，你好些年沒回孃家了，該好好孝敬孝敬他們！”

“收拾好了。”薛氏笑看了眼安怡，勸道：“怡兒，京中人生地不熟的，你渴了累了的總得有個貼心人照顧你，你祖母跟了你去，我和你爹也踏實些。”

得，安怡明白了，這兩人揹着她結成同盟了，不就是想把她打包嫁了麼？休想得逞！

次日清早，安怡別過哭成一團的小包子安愉，帶着安老太坐上馬車前去和謝滿棠相會，待見着那張囂張的黑色大馬車，安老太非得要安怡陪着她一道去給謝滿棠見禮並表示感謝。

安怡本以爲才經過討價還價一事，謝滿棠不會樂意見到她們，誰知謝滿棠雖然不肯正眼看她，對安老太卻十分尊敬：“早就聽說老太太的賢名……家母與老太太早年一樣獨立支撐門戶養大獨子，十分艱辛不易。到了京中，老太太若有空，或可與家母一會，你們必定十分談得來。”

安老太被哄得眉眼花花的，迴轉時一直罵安怡不招人疼，不如謝滿棠這樣體貼善解人意並尊老。安怡撇撇嘴，轉頭去瞧，太陽剛好升起，暖洋洋的日光落在車前立着的謝滿棠身上，在他那身華貴的暗紋錦袍上同樣鍍上一層柔柔的金紅色，溫暖而美麗，卻遙不可及。

前行三日，安怡再沒見過謝滿棠一面，打尖住宿，他身邊的人總是圍得滿滿當當，彷彿總有忙不完的事情。安怡祖孫倆一應起居都有人照顧，周到細緻，她也就不去管閒事，一路走一路研究她的獨門秘籍，若是空閒時看到有那可憐的病例就伸伸手，或是扎扎針，或是開個方子，給兩丸藥，倒也過得逍遙自在。

第四日中午到了永平府，安怡被告知可以有半日的停留，第二日早上才走，她就和安老太說了一聲，自去了永平府自家開的長生藥鋪分店搞突然襲擊查賬。查下來的結果她很滿意，掌櫃張有瑞是永平一個富戶病人推薦來的，之前她還擔心他太過精明強幹心眼太多，如今瞧來頗有職業操守，把個藥鋪打理得興隆規矩，物賬清爽。安怡當場給了他很高的評價，皆大歡喜。

待出了藥鋪已是黃昏時分，正是冬月裡難得的好天氣，無風無雪，安寧美好。永平富庶，民風開放，早有早市，夜有夜市，此刻正是夜市初起之時，安怡此行躊躇滿志，心情很好，便帶了蘭嫂遊夜市。

主僕二人吃過熱乎乎的胡辣羊肉手拉麪，再嘗一碗地道的南方八寶湯圓，正讓鋪主打包帶一些回去給安老太和黃鸝嚐鮮之時，街面上傳來一陣打罵聲。

安怡不愛看熱鬧，便和蘭嫂提了湯圓一道離開，才行不遠，一個滿頭亂髮，衣衫襤褸，渾身散發着餿臭味兒的老頭子突然奔了過來，瘋了似地扯住她的袖子，啞着嗓子大聲道：“九小姐，九小姐，救救小老兒！”

安怡頓時呆立不動。有多久沒人叫她九小姐了？有多久沒聽見這聲音了？難道說，隔了兩世生死，還有人能認出她？她有些驚恐地看着那跪在地上仰頭向她求救的老頭，萬千複雜的心緒盡數涌上心頭。

她的模樣看在別人眼裡就是被嚇傻了，蘭嫂厲喝一聲，欲上前去拖走那老頭，那老頭卻已自動鬆手，失魂落魄地看着安怡淚流滿面：“不是……不是……是老朽看錯了，還請姑娘不要介意。”言罷深深一拜，踉蹌着起身離去。

安怡的心在流淚，這是祖父生前最信任最得力的幕僚肖先生肖伐，祖父倒黴，他也沒能得了好下場，他唯一的老來子生生被仇家給弄廢了。祖父去世後，他曾向只求自保的安家人求助，卻被無情拒絕。她知道後曾讓田均去幫他，但田均帶回來的消息是他已經帶着他那個殘了的兒子離開京城，不知所蹤。誰想得到她今日竟會在此遇上並被他錯認？肖伐爲安家奉獻所有，安家卻讓他老無所依，也不怪安家子弟沒一個出息的。難道這是祖父冥冥之中在提點她，要她善待回報他嗎？

安怡立即輕聲道：“敢問前面的是肖伐肖老先生嗎？”

肖伐遲疑地停住腳，頂着一頭亂蓬蓬的白髮警覺地看着安怡：“你是？”

肖伐是跟着前首輔經歷過無數風浪的人，安怡不敢在他面前玩心思，只盡量讓自己顯得溫和無害：“您大概認不得我了，我是京城安氏的女兒，年幼時曾隨家中長輩去安侯府中玩耍，僥倖得見先生一面，安九姐姐曾和我悄語，說您文采風流，足智多謀，真了不起。”

肖伐將黝黑皸裂的手用力擦了一下眼角的濁淚，搖頭嘆息：“什麼文采風流，足智多謀，不過是喪家之犬而已。”穩住情緒才又問安怡：“你父親是？”

“安保良。早年曾任戶部給事中，現任昌黎縣丞。”

既然同是安氏一族的女兒，那麼氣質身形略有幾分相像也就不奇怪了。對於安保良，肖伐也很有印象：“你們也是那一年……？”也是受了安歸德的拖累？

安怡點頭：“正是。”眼看肖伐不勝唏噓，戒備之意少了許多，便出言相邀：“若先生不嫌棄，可往那邊麪攤上烤火一敘。”

肖伐並不扭捏，苦笑道：“只怕人家嫌棄小老兒酸臭。”

安怡笑道：“無妨，我包了鋪子也就是了。先生請。”

遠處街角的餛飩攤子上，作了尋常行商打扮的謝滿棠將手裡的酒杯遮住臉，目不轉睛地盯着遠去的安怡三人，沉聲吩咐柳七：“去問問那瘋老頭是誰。”